Kabanata 231: Ang Regalo sa Kaarawan

Lumipas ang oras, at kalahating buwan na rin ang lumipas. Sa isang kisapmata, malapit na ang kaarawan ni Jack. Noong isang araw, nag-day off si Martina para lang bumili ng regalo para sa kanya. Ini-consider na regalo 'to para kay Jack, naghanda siya ng sapat na pera. Pero walang kwenta ang pera kung wala kang mahanap na regalo na talagang magugustuhan niya. Kasi naman, hindi madaling humanap ng perfect na regalo. Para mapabilis ang pagpili, isinama niya si Elena at pumunta sa iba't ibang sikat na mall sa lugar. Una, naisip ni Martina na mamili ng mga damit, pero pagkatapos niyang pag-isipan, parang hindi naman bagay. Baka naman mukhang casual masyado kung damit ang ibibigay, lalo na't birthday present. Tsaka, baka ma-criticize pa siya at baka malungkot si Jack. Wala naman siyang ibang iniisip. Basta sana maging masaya si Jack sa araw na 'to, at wala nang iba. Suhestiyon din ni Elena, "Martina, alam ko na maganda ang relasyon niyo ni Jack, pero baka hindi maganda ang magbigay ng damit sa kaarawan niya. Siguro mag-isip ka ng iba." Ngayon na sinabi na ni Elena ang opinyon niya, mukhang hindi na pwede ang naisip ni Martina. Ang challenge ay humanap ng mas bagay na regalo, na mahirap gawin. Parang pagso-solve ng pinakamalaking puzzle sa mundo. Mas madali pang bumili ng regalo kumpara sa sitwasyon ngayon, pero hindi naman niya pwedeng madaliin ang lahat. Tinatanong niya si Elena kung ano ang iniisip nito, "So, ano sa tingin mo ang dapat kong ibigay sa kanya? Kung masyadong mahal, baka hindi ko kayang bilhin." Kahit naghanda na si Martina ng malaking halaga ng pera, malayo pa rin sa kaya ni Jack. Ang importante, mas pinapahalagahan ni Jack ang regalo na may effort kesa sa presyo. Matagal na siyang nag-iisip pero wala siyang maisip na magandang pagpipilian. Gulong-gulo pa rin ang utak niya. Hirap din si Elena kung anong ibibigay at palagi siyang hindi sigurado sa mga ganitong panahon. Hindi lang si Martina ang nag-iisip ng ganito. Para makapagdesisyon agad, kailangan ni Elena na magtanong ng mga mas kapaki-pakinabang na topic. "So, ano ang pinakagusto ni Jack? Hindi ka ba naghanda ng mga regalo nitong mga nakaraang taon? Naaalala ko, parang natuwa naman siya sa mga 'yon palagi." Habang pinag-uusapan ito, nag-reminisce si Martina. Ang totoo, sa tuwing naghahanda siya ng regalo, hindi naman masyadong mahal. Kasi naman, wala siyang masyadong pera, at kahit meron man, kailangan niyang gamitin ang pera ni Benjamin. Noong una, nagbibigay si Martina ng mamahaling regalo, galing kay Benjamin. Noong panahong 'yon, sinabi ni Jack na gusto niya 'yon. Pero unti-unti niyang narealize na parang may mali sa paraan niya ng pagbibigay ng regalo. Nagsimula siyang gumawa ng mga regalo na kaya niya, lahat ng klase. Kahit mahal man o hindi, pinahahalagahan ni Jack. Palagi siyang nakangiti at hindi mapigilan na tumawa. Naaalala ni Martina noong minsan na gumawa siya ng necktie. Kapag nagbibigay ng necktie ang isang bata sa matanda, simbolo 'yon ng pagbati ng kaligayahan, kalusugan, at kabutihan. Walang ibang intensiyon. Tuwang-tuwa si Jack noong mga panahon na 'yon at sinuot pa niya ang necktie, kahit hindi naman sobrang ganda ng pagkagawa, sa mahabang panahon. Kitang-kita kung gaano niya ka-gusto si Martina. Ngayon, sa kaarawan niya ngayong taon, biglang wala si Martina maisip. Baka dahil nagbago na ang pag-iisip niya? Nung nag-isip-isip siya, narealize niya na pinahahalagahan ni Jack ang mga regalo niya hindi dahil sa halaga nito, kundi dahil galing sa kanya. Sa pag-realize niya nito, nagliwanag ang mga mata niya. "Elena, sa tingin ko alam ko na kung ano ang pinaka-angkop na regalo para kay Jack." Naging curious agad si Elena at sinabi, "Oh, talaga? Ano 'yon? Sabihin mo nga kung ano balak mong ibigay para magaya ko. Kasi, balak kong irepresenta ang pamilya ko at ang kapatid ko para ipagdiwang ang kaarawan, kaya kailangan kong maghanda ng regalo na may effort. Hindi ko kayang hayaang malungkot si Jack. Paano kung kailangan magtulungan ng dalawang pamilya sa hinaharap, at maging problema pa 'to? Hindi maganda 'yon." Ganoon na talaga ang ugali ni Elena – prangka sa mga sinasabi niya, kakaunti lang ang tinatago. Bukas at diretso siya kung magsalita, kaya naman naging magkaibigan sila ni Martina ng matagal na panahon. Nagtutugma ang mga personalidad nila. Pumikit si Martina, medyo nahihiya habang nakatingin kay Elena. "Hindi naman sa ayaw kong sabihin sa'yo, pero ngayon ko lang narealize..." paliwanag ni Martina. "Ang dahilan kung bakit gusto ni Jack ang mga regalo na binibigay ko ay hindi dahil sa halaga nito; dahil galing 'to sa akin, galing sa puso ko. Kaya sobrang gusto niya, pero ang totoo, hindi naman mahal ang mga regalo na 'yon, at hindi naman ako gumagastos ng malaki. Kaya mo rin gumawa ng handmade gift from the heart, kahit hindi mahal. Sabi nga nila, 'it's the thought that counts.' Basta may sincerity, okay na 'yon." Nag-isip muna si Elena pero hindi na niya tinuloy. Akala niya kaya ni Martina 'yon dahil mahal siya ni Jack. Pero kung gagawin niya rin, baka magmukhang hindi siya rumerespeto kay Jack. Kaya, sa susunod na sandali, agad niyang hindi itinuloy ang ideya, sinasabi, "Kalimutan mo na, kalimutan mo na. Kung gagayahin ko 'to, magiging problema 'yon." Si Elena, na-frustrate, hinawakan ang pulso ni Martina, at naglakad silang dalawa sa kalye. Ang ganda nilang dalawa ay nakaagaw pansin sa maraming tao. Habang naglalakad sila, hindi nila namamalayan na nakakuha sila ng maraming tingin at bulong galing sa mga nakatingin. Ang iba ay hindi mapigilan na tumigil at pag-usapan ang dalawa, ipinapakita ang matinding interes kay Martina at Elena. Kahit hindi nila sinasabi ang mga iniisip nila, ang mga kilos at ekspresyon nila ay nagpapakita na ng lahat. Medyo binilisan ni Elena ang lakad niya at nagsalita nang seryoso, "Mukhang dapat makipag-usap ako sa kapatid ko at alamin kung anong regalo ang bibilhin." Si Martina, hindi na iniisip ang regalo, umamin na wala siyang alam sa mga bagay na 'to. Hindi siya makapagdesisyon para sa iba, at hindi niya kayang panagutan kung may mangyaring masama. "Sige na nga, sundin mo na lang ang puso mo," sagot ni Martina.