Kabanata 221: Tulad ng Lolo, Tulad ng Apo

Sa isang kainan na may history na ilang dekada na, nakaupo sina Jack at Gary sa isang private dining room. Nasaksihan na nila kung paano nagsimula ang kainan na 'to at kung paano ito lumaki. Kahit hindi man kasing bongga ng five-star na kainan, mayroon naman itong maraming loyal na customers. Dati, madalas puntahan ng dalawa 'tong lugar na 'to, magkasama man o kanya-kanya, at nagdala na rin sila ng maraming kaibigan dito. Pero matagal na rin nung nagkasakit si Jack, kaya matagal na rin siyang hindi nakapunta. Kay Gary naman, sobrang abala siya sa mga problema sa pamilya niya kaya hindi rin siya nagkaroon ng oras para pumunta. Kaya naman, ngayon lang ulit sila nakapunta after a very long time. Umupo sila sa dati nilang upuan, at parang walang pinagbago sa kanila. Pero parang may kakaiba sa pakiramdam. Tahimik na nakatayo si Nathan sa likod ni Jack, para siguraduhin ang kaligtasan niya at para ready kung may kailangan silang asikasuhin. Sa likod naman ni Gary, may kasama rin siya, pero hindi katulong o staff. Si Adam pala 'yun, ang lakas talaga ng loob ng mokong na 'yon—siguro namana niya 'yung "magandang" ugali ng pamilya Paloma. Nilapag ni Jack 'yung regalo niya sa mesa at sinabing, "Matagal-tagal na rin nung huli tayong nagkita. May dala akong regalo para sa'yo ngayon." At least, magaling si Jack sa pagpapakitang-tao, walang masabi. Pero ang dahilan kung bakit pumunta si Gary dito ngayon ay para gumawa ng gulo, at maraming bagay ang hindi mababago ng mga salita lang. Hindi gumalaw si Gary; sa halip, si Adam ang umabot at kinuha 'yung gift box, at nilagay sa gilid. Tapos umupo siya sa tabi ni Gary. "Buti nakita kita, Jack. Matagal-tagal na rin nung huli tayong nagkita. Kumusta ka na?" Kahit mukhang magalang si Adam, iba naman siguro 'yung iniisip niya. Sa totoo lang, palagi siyang nag-iisip ng mga bagay tungkol sa kapatid niya. Nagiisip siya kung paano niya matutulungan 'yung kapatid niya, at bukod doon, wala na siyang pakialam sa iba. Worth it na banggitin na matagal na niyang gustong gawin 'to, pero hindi siya nagtagumpay. Sa halip, muntik na niyang hukayin 'yung sarili niyang libingan. Kung kaya niyang baguhin ang mga bagay-bagay nang mabilis, mas okay. Habang mas matagal siyang naghihintay, mas mapanganib para sa kapatid niya. Ngayon, malapit nang dumating 'yung hatol tungkol sa sitwasyon ng kapatid niya. Hindi na nila pwedeng patagalin 'to. Kung hindi sila makakahanap ng solusyon, sobrang risky. Nakatayo si Adam sa harap ni Jack, naka-astig na damit, at talagang ayaw ni Jack sa kanya. Kahit maganda 'yung relasyon nila dati, hindi naman masyadong ipinakita ni Jack 'yung hindi niya pag-apruba. Pero ang hindi alam ni Jack ay, simula pa lang, walang masyadong magandang relasyon sina Adam at Benjamin; ilusyon lang lahat 'yun. "Buti nakita kita, binata. Matagal-tagal na rin nung huli tayong nagkita. Nagpapasalamat ako sa pag-aalala mo sa kalusugan ko. Okay lang naman ako," sabi ni Jack. Nung narinig ni Adam ang mga salita ni Jack, ngumiti siya. Nagawa man niyang magmukhang okay, at least nagawa niyang magmukhang okay. "Mabuti naman kung ganun. Sana talaga safe ka palagi at healthy," sabi ni Adam. Sa panlabas, mukhang okay naman lahat, mahirap makahanap ng mali. Pero kung may maniniwalang 'yun 'yung gusto nilang lahat, magkakamali siya. Maraming bagay ang hindi mo pwedeng husgahan sa panlabas lang; kailangan mong sumisid pa para maintindihan. Halimbawa, halatang nakangiti si Adam, pero sino ba talaga ang makakaintindi kung ano 'yung nangyayari sa isip niya? Ganoon din si Gary. Parang galing silang dalawa sa iisang mold. Kahit hindi magkamukha, parang magkapareho 'yung ugali at paraan nila ng pag-handle ng mga bagay. Kaya ni Jack na makita 'yun, o at least 'yung kalahati, habang ibinabaling niya 'yung tingin niya kay Gary. Sa totoo lang, kapag tiningnan mo nang maigi, makikita mong ibang-iba na 'yung vibe ni Gary ngayon. At least, hindi na babalik ang mga bagay-bagay sa dati, lalo na sa mga nangyari nitong mga nakaraang araw. Maraming bagay na hindi na kailangan pang pag-usapan nang malinaw. "Matagal-tagal na rin nung huli tayong nagkita. Na-miss talaga kita," nagkukunwaring naguguluhan si Gary habang alam niya naman kung ano 'yung nangyayari. "Kanina, hindi okay ang kalusugan mo, at kailangan mong magpahinga. Iniisip kita palagi. Ngayon na nakabalik ka na, pwede na tayong magkita ulit." "Pero dahil sa kalusugan mo, mas mabuti na lumayo tayo sa alak. Ang pag-inom ng sobra ay pwede pa ring maging problema," dagdag pa niya. Tumango si Jack; hindi naman siya nagplano na uminom ng alak. Sa halip, nakatutok 'yung atensyon niya kay Gary. Okay lang na itago 'yung ibang salita, pero ang pagpapanggap nang pangmatagalan ay laging may masamang resulta. Parang naiintindihan din 'to ni Gary. Nag-usap sila ng mga magagandang salita ng ilang sandali, pero hindi nagtagal. "Nabalitaan kong nakabalik ka lang. Bakit hindi mo man lang ako ininform? Ibig sabihin ba, humina na 'yung pagkakaibigan natin?" Sadyang sinabi ni Gary 'yung mga salita na 'to, at sobrang delikado ang magiging resulta kung hindi maayos ang pag-handle sa topic na 'to. "Oo nga," sagot ni Adam. "Na-miss ka talaga ng lolo ko. Palagi ka niyang kinukwento kapag nasa bahay siya. Sino bang mag-aakala na maririnig namin 'yung tungkol sa pagbabalik mo sa ibang tao? Bakit mo pa tinatago? Parang naging estranghero na 'yung dalawang pamilya natin." Hinila ni Jack 'yung labi niya at nagpalitan ng senyales kay Nathan. Nagpaliwanag si Nathan para kay Jack, "May misunderstanding lang po, mga sir. Kasi po, nung kakabalik lang ni Mr. Jack Walker, pagod po siya sa paglalakbay at gusto niyang magpahinga. Gusto niya lang po sanang i-notify si Gary pagkatapos niyang gumaling."