Kabanata 153: Ang Pighati ng Isang Lalaki

Maya-maya, ikinaway ni Benjamin ang kamay niya sa harap ni Martina, tapos sumampa yung mabangong pabango niya, kaya bumalik na siya sa ulirat. Kusang gumalaw si Martina palayo, nakita niya na malapit na si Benjamin, parang anytime pwede na niya siyang halikan. Parang na-overwhelm siya, tumingin siya sa kanya nang nag-iingat tapos sinabi niya, "Ano'ng meron? Bakit ka lumapit? Kung may sasabihin ka, sabihin mo na lang nang walang halong landi!" Mukhang inosente naman si Benjamin, "Wala naman akong nilandi. Kakausapin lang sana kita, pero di mo naman ako pinapansin." Napagtanto ni Martina na lutang pala siya kanina, hindi man lang niya pinansin yung sinasabi ni Benjamin. Nanginginig ng bahagya yung talukap ng mata niya, tapos nagtangka siyang mag-act na parang walang pakialam habang nagtanong siya, "Ano'ng sabi mo kanina? Nag-space out ako, di ko narinig." Lumipat yung tingin ni Benjamin, siyempre hindi na niya uulitin yung sinabi niya. Tinalikuran niya na lang at bumaba sa kama, medyo mahina yung boses niya, "Wala lang." Parang nagtataka si Martina. Nagtanong lang naman siya nang basta-basta, tapos biglang nagalit si Benjamin? Baka naman importante yung sinabi niya kanina? Pero hindi na nagtanong pa si Martina. Naghanda na silang magpatuloy sa pag-akyat sa bundok. Naghanda na si Simon ng mga gamit sa pag-akyat ng bundok, hindi nga lang alam kung saan niya nakuha. Sa mga gamit na 'to, mas madali na silang aakyat ng bundok. Sa totoo lang, minsan talaga malaking tulong yung pera. Kung gusto ni Benjamin, pwede niya silang dalhin sa tuktok ng bundok gamit yung kakayahan niya. Pero sa tingin niya, parang hindi sincere, kaya hindi na niya tinuloy yung ideya na 'yon, tapos naglakad siya kahit may sugat yung katawan niya, desidido siyang akyatin yung bundok. Di maintindihan ni Martina kung saan nakuha ni Benjamin yung pagiging matigas ang ulo. May magandang paraan naman, pero nagpupumilit siyang pagurin yung sarili niya kakakyat sa bundok. Pero, isinasaalang-alang na umaakyat na si Benjamin kahit may sugat siya, wala nang mas magandang solusyon si Martina, kaya sumunod na lang siya. Pagkatapos ng kahit isang oras na pag-akyat, nakarating na rin sila sa tuktok ng bundok. Salamat sa mga gamit nila, mas madali silang nakaakyat kesa sa iba, na baka aabutin ng tatlong oras. Nung sinamyo niya yung sariwang hangin sa tuktok, nagkaroon ng lakas si Martina at natuwa siya. Ang ganda talaga ng hangin doon. Siguro dahil mahirap umakyat, hindi gaanong maraming tao ang nagtutungo dito, pero yung mga nagtutungo naman, masasabi nilang nakakataba ng puso yung atmosphere, parang pinapalakas yung determinasyon nila. Ganoon din ang nararamdaman ni Benjamin. Diretso niyang tiningnan yung paligid, at mabilis niyang napansin yung templo na mga ilang daang metro sa harapan! Hindi naman malaki yung templo, isa lang yung entrance, at halos lahat ng nakakarating sa tuktok ng bundok, pumupunta at umaalis doon. Hawak ni Benjamin yung kamay ni Martina, nagpatuloy silang naglakad papunta doon. Mukhang mas relaxed si Martina kumpara sa ibang hingal na mga umaakyat. Ang pangunahing dahilan ay si Benjamin yung sumasalo sa lahat ng pressure, gusto pa nga niyang buhatin siya sa likod niya. Kung hindi lang siya tumanggi, baka nagawa na niya. Sa itaas ng templo, nakasulat na "Love Temple". Kung para saan yung templong 'to, malinaw naman. Hindi gaanong alam ni Martina dati, pero ngayon nakita na niya mismo, mas lalo na niyang naintindihan. Sa sandaling ito, naintindihan niya kung bakit gustong-gusto ni Benjamin na pumunta sa lugar na 'to. Kaya naman pala, nagdarasal din siya para sa panghabang-buhay na relasyon? Isang kakaibang pakiramdam ang bumalot sa kanya. Posible kayang nagkaroon na talaga ng nararamdaman si Benjamin para sa kanya at kumbinsido na siya na hindi na magbabago yung isip niya? Siguro, sa sandaling ito, yung pagiging possessive ni Benjamin bilang isang lalaki, ayaw niyang pakawalan si Martina. Pero alam ni Martina na paglipas ng panahon, mawawala rin yung ganung pagiging possessive. Bakit kaya hindi maintindihan ni Benjamin 'to? Hindi kayang ipahayag ni Martina yung nararamdaman niya nang direkta, pero hindi rin siya pwedeng magpakawalang-bahala. "Benjamin, sa totoo lang, yung mga lugar na tulad ng Love Temple, may mga naniniwala, may mga hindi, pero ako, isa ako sa mga hindi naniniwala," sabi niya, dahan-dahan. "Kung alam ko lang na pupunta ka dito para sa ganito, siguro pinigilan na kita simula pa lang." "Dahil ba ayaw mong sumama sa akin dito?" Parang nasaktan si Benjamin sa mga sinabi niya. Mukhang sobrang komplikado nung ekspresyon sa mata ng lalaki. Kahit mukha siyang makapangyarihan, parang puno siya ng sama ng loob. Kahit isang high-ranking leader si Benjamin, mukhang nagmukhang mahina siya ngayon. Hindi naman dahil may pagka-masochist siya, dahil lang ayaw niyang mawala si Martina. Nung isang buwan na wala si Martina sa bahay, hindi alam ni Benjamin kung paano niya nagawang magtiis. Siguro, naniniwala siya na mahahanap niya rin si Martina at yung paniniwalang 'yon yung nagpalakas sa kanya. Nung nakita ni Benjamin si Martina, sobrang saya niya. Kahit sobrang dami niyang gustong itanong, itinago niya lahat sa puso niya, hindi niya masabi. Lalo na nung mahina si Martina at malapit nang mawalan ng malay, nagtataka siya kung gaano karaming paghihirap ang pinagdaanan niya para maging ganito? Nung sandaling 'yon, nawala lahat ng galit sa puso niya, pinalitan lang ng saya na nakabalik na siya. Pinaalalahanan niya yung sarili niya na hindi mahalaga, hindi mahalaga kung bakit umalis si Martina noon. Ang mahalaga ay bumalik na siya. Hindi dapat masyadong sakim sa buhay, kung hindi, baka mawala lahat. Kaya naman, nagkaroon ng malaking pagbabago si Benjamin, tinapon niya yung mga dating paraan niya, at paulit-ulit niyang hinahamon yung mga paniniwala sa puso ni Martina. Dahil lang ayaw niyang makita na umaalis siya nang walang magawa. Hindi hahayaan ni Benjamin na makatakas yung sinumang nang-api kay Martina dati o nagbanta sa kanya. Narealize niya na mali talaga yung mga ginawa niya dati. Kahit hindi niya sinaktan si Martina nang pisikal, yung pagiging walang pakialam niya ay isang uri ng pananakit. Kahit hindi niya lubos na naiintindihan yung sitwasyon noon, sana naintindihan niya kung mas nagbigay siya ng pansin. Lalo na nung naaalala niya yung mga sinabi ni Elena noon, nasasaktan pa rin siya hanggang ngayon. Sinasabi dati ni Elena, "Benjamin, naiintindihan mo ba talaga si Martina? Alam mo ba talaga yung iniisip niya? Alam mo ba kung gaano na siya nag-sakripisyo para lang makasama ka? Narealize mo ba na sobrang dami na niyang pinakawalan para sa 'yo? Ano'ng karapatan mong sabihin na dapat manatili siya sa 'yo? Dahil lang sa mukha mo o sa estado mo?"