Kabanata 109
“Paalam Lola, mahal kita!” Niyakap ko siya nang mahigpit, bihira ko lang kasi siya makita kaya masakit palagi ang paalam.
Tinapik niya ang likod ko at tinawag si George para tulungan akong ihatid sa pinakamalapit na istasyon ng tren. Dapat nasa bahay na sina Mama at Papa ngayon. Bukas, magsisimula na ang buhay ko sa unibersidad. Mga bagong kaibigan, bagong lugar, at mga bagong karanasan na kailangan kong pagdaanan. Karaniwan, kinakabahan ang mga tao sa simula pero may iba akong pinoproblema bukod sa paggawa ng mga kaibigan at pagiging husgahan.
Tumalon ako sa pickup truck, pinaandar ni George ang makina at umalis sa driveway. Inilabas ko ang kamay ko sa bintana at kumaway, pinapanood si Lola na kumakaway pabalik mula sa side-view mirror.
Gumawa ako ng mabilisang listahan ng mga bagay na kailangan kong ihanda para bukas sa aking telepono. Isang bag, mga file, notebook; mga pangunahing kagamitan sa eskwelahan. Pagkatapos i-type ang listahan, ni-lock ko ang aking telepono at itinago ito.
“So, mag-uumpisa na ang buhay sa unibersidad?” tanong sa akin ni George, nakatuon pa rin ang dalawang mata sa daan.
“Oo,” bulong ko sa mahinang boses. Sumulyap ang aking mga mata sa malabong tanawin sa labas ng bintana habang dumadaan kami.
“Parang hindi ka naman masaya? Hindi ka excited?” pagtatanong pa ni George. Tumingin ako sa kanya, binigyan siya ng maikling ngiti bago ibinalik ang ulo ko sa bintana. “Excited naman ako. Pagod lang at maraming nangyari nitong mga nakaraang araw.” Katulad ng isa sa mga bestfriend ko ay naging isang sakit na psycho, ang lalaking mahal ko ay hinugasan ng utak para kamuhian ako ng mismong bestfriend na iyon, at isa pang magandang kaibigan ang naging isang espiya.
Hindi talaga ako nasa mood para magbiro o makipag-usap ng walang kwenta o tumawa sa kahit ano.
Tumango si George sa pag-unawa at inabot ang radyo para punan ang katahimikan. Nagpatuloy ako sa pag-iisip ng ibang bagay sa natitirang biyahe hanggang sa makarating kami sa istasyon ng tren at lumipat ako ng transportasyon para ipagpatuloy ang aking paglalakbay pauwi.
Sinubukan kong manatiling gising sa buong biyahe pero nahihirapan na ako. Parang pagod na pagod ang katawan ko pagkatapos ng ilang araw na pagsasanay kay G. Huang. Sa kasamaang palad, hindi pa rin ako sigurado na sapat ang natutunan ko. Hindi ako tiwala na ang natutunan ko ay talagang makakapagligtas ng buhay ko sa ring. Hindi ko kailangang manalo sa kompetisyon, kailangan ko lang itong mabuhay, talunin ang psycho na iyon at umalis na sa buhay sa kalye magpakailanman.
Sapat na ang mga problema ko para panatilihin akong abala ng ilang sandali, tinatanggal ang anumang dahilan para lumaban sa kalye. Kaya ko lang piliin ang sinuman sa mga tauhan ni Dom para talunin kahit kailan ko gusto manuntok ng isang tao. Kung magiging tapat ako sa sarili ko, pagod na ako sa lahat ng mga dramang ito at mga salungatan. Hinihiling ko na sana isang araw, mawala na ang lahat ng ito nang hindi ko na kailangang harapin ang mga ito. Ngunit, siyempre, halos hindi iyon nangyayari. Kailangan ko itong harapin.
Nakarating ako sa bahay ko sa gabi pagkatapos huminto sa stationery store para mag-shopping ng huling sandali. Sinalubong ako nina Mama at Papa ng isang mabilis na yakap at kumain kami ng hapunan, kahit hindi ako nagtagal. Nagpaumanhin ako para magpahinga ng maaga upang makapagtuon ako bukas. Ayoko nang palampasin ang anuman mula sa unang ilang linggo ng aking kurso. Magiging isang sakuna para sa natitirang bahagi ng aking pag-aaral kung hindi ko mauunawaan ang mga pangunahing pundasyon. Mayroon na akong sapat na mga distraksyon na tatagal ng 3 taon ng aking mas mataas na edukasyon. Kaya kailangan kong subukan ang aking makakaya na paghiwalayin ang aking personal na buhay sa aking pag-aaral. 'Personal na buhay' na tulad ng lahat ng mga problemang tila nagtatambak sa bawat segundo na hindi ko binibigyang pansin ito.
Sino ang nag-akala na susundan ako ng high school drama sa unibersidad din. Nakakagago 'to. Anong nangyari sa ‘bagong simula' na sinasabi ng lahat kapag tumuntong sila sa unibersidad?
Mas mababa sa isang taon ang nakalipas, ayos lang ako, nagkaroon ng magagandang kaibigan, nakilala ang isang kamangha-manghang lalaki at nakapag-top sa aking pag-aaral. Ako ay nasa tuktok ng mundo at, bigla na lang, gumuho ito sa akin. At nangyari ang lahat ng ito dahil sa desisyon na ginawa kong lumaban sa kalye nang ilegal. Bakit hindi ako sumali sa isang gym o isang bagay na katulad nito. Isa akong tanga. Sana nakapagtrabaho ako ng part time para patuloy na makatulong sa orphanage na iyon. Marami akong pera na maaring i-donate. Pero hindi, syempre inisip ni maliit na Casey na isang napakahusay na ideya na tumalon sa negosyo ng pakikipaglaban sa kalye. Tanga.
Nasa ‘pinagsisisihan ko ang lahat ng nagawa ko' na yugto ako at naiinggit ako sa mga taong nag-aalala lang tungkol sa “Dapat binili ko sana ang mga ibang pares ng sapatos na iyon,” o “Dapat binili ko na lang sana ang ice cream na iyon.”
Sa palagay ko ang isang bahagi ng serye ng mga kaganapan na humantong sa sitwasyong ito na kinasangkutan ko ay wala sa aking kontrol; tulad ng desisyon ni Bryant, ang pagtakas sa katinuan ni Dom, ang pagkakasakit ng ina ni Adam. Ngunit kung hindi lang ako nakipagkaibigan kay Adam, hindi rin siya madadamay sa bilog na ito. Ang pinakamababa na maaari kong gawin ay iwanan si Adam. Dapat sana mas matatag ako na ilayo si Adam sa bilog na ito. Hinayaan kong umibig ako at ito ang kinalabasan nito.
Hindi ko ma-imagine ang buhay kung saan hindi ko naging kaibigan si Adam ngunit mas mabuti sana para sa kanya kung hindi niya ako nakita. Sumumpa ang kanyang pagka-usisa at kahangalan. Anong tangang lalaki ang makikipag-ugnayan sa tahimik na batang babae sa likod ng klase, na nagbibigay sa mga tao ng mga death stare kung titingin man lang sila sa kanya?
Gigil na gigil ako sa sarili ko at galit ako sa mga tao, sa lahat. Hindi ko alam kung ano ang gagawin. Hindi ko man lang alam kung pwede ko pa siyang bisitahin ng pamilya niya kung nakakapit siya sa ideya na pinatay ko si Carla. Hindi ko man lang alam kung paano siya nakarating sa konklusyon na iyon.
Pagkatapos kong magretiro sa aking silid at nagpalit, tumunog ang telepono ko. Lumitaw ang pangalan ni Preston sa screen at agad akong sumagot, natakot na may mali kay Adam. Maaaring naging psychotic siya pero ang lalaking minahal ko ay nandoon pa rin sa isang lugar at kailangan kong tiyakin na walang mangyayari sa kanya hanggang sa bumalik siya sa akin.
“Anong problema?” tanong ko. Bumuntong hininga si Preston, malamang naiinis na hindi ko siya binati na tulad ng normal na tao. Psh, dapat alam niya na malayo ako sa normal.
“Ang suntok na inilapat mo sa ulo ng kapatid ko ay maaaring mas malakas kaysa sa akala mo,” sabi ni Preston sa isang patag na tono. Naramdaman kong bumagsak ang puso ko sa sikmura ko at bumulong ng ‘ano' sa kabilang linya.
“Anong ibig mong sabihin?” tanong ko sa telepono. Lumuwag ang kamay ko sa pagkabalisa na kumapit sa akin at kailangan kong hawakan ang telepono gamit ang parehong kamay ko upang tiyakin na hindi ito madudulas sa lupa.
“Oh kalma ka lang, babae. Hindi ko naman ibig sabihin noon. Huminga ka, ayos lang si Adam. Nagkakaroon lang siya ng mga flashback. Parang binuksan mo ang kanyang memory box at ngayon naalala niya ang mga piraso.”
Niyanig nito ang puso ko at pinaalalahanan ko ang sarili ko ng tahimik na mag-chill ng isang segundo. Kailangan kong huminahon.
“Sa tingin ko naaalala niya ang pagpunta sa isang bodega at isang parang. Tinawagan ako ni Jake kahapon para sabihin sa akin na tinawagan siya ni Adam at tinanong kung kilala ni Jake kung sino ang kanyang kasama sa mga lugar na iyon. Kasama mo ba siya, Case?” Kinagat ko ang labi ko, sinusubukang pigilan ang aking magkasalungat na damdamin. Sinasabi sa akin ng utak ko na tapusin na lang ang kalokohang ito at sabihin kay Adam ang buong katotohanan ngunit ang puso ko ay napupunit. Nagdulot na ako ng sapat na sakit sa buhay niya. Hindi ko na siya kayang isama dito.
Sinusubukan kong lumayo at bigyan siya ng pagkakataong makatakas. Siguro pagkatapos makita ng uniberso na hindi siya isang taong maaari nilang saktan ako, lahat ng ito ay tutuklasin ang mga kuko nito mula sa kanyang buhay. Siguro iiwanan na lang nila siya.
Alam kong nasangkot na siya sa gusot na ito. Ngunit umaasa ako na magiging matalino siya upang mahukay ang kanyang daan palabas dito at mamuhay sa kanyang buhay tulad ng ginawa niya bago ako dumating. Siguro makakahanap siya ng isang disente na babae na hindi nagdadala ng lahat ng mga bagahe na ito sa kanya. Tama na ang lahat.
“Siguro oras na para ilatag ang lahat sa mesa, Case. Hindi ka ba napapagod sa paggawa ng lahat ng mga dahilan na ito, ng pagsisinungaling, at pagtatago?” At ganoon na lang, naging abo ang aking argumento. Oo, pagod na ako. Higit pa sa pagod ako. Gusto ko lang ipagpatuloy ang aking buhay at mabuhay ang pangarap.
“Hindi mo pa rin ba mahal ang kapatid ko?” Siyempre mahal ko. Paano pa ako titigil?
“Kailangan ko nang umalis Pres. Salamat sa pag-update sa akin. Tawagan mo ako kung may mangyari pa.” Sabi ko sa isang putol-putol na tono at ibinaba ang telepono.
Hindi ko na kayang pigilan ang aking emosyon. Pagkatapos kong ibaba ang telepono, isang hikbi ang tumakas sa aking mga labi at nagsimulang tumulo ang mga luha sa aking pisngi. Masyadong makasarili para hilingin na maalala ako ni Adam at lumitaw sa aking pintuan; upang hilingin na hingin niya ang isang paliwanag kung bakit ko siya pinaniwala sa lahat ng mga kasinungalingan na ito; upang hilingin na yakapin niya ako at pigilan akong gumuho. Ngunit sa kabila ng pagkaalam ko sa lahat ng ito, natagpuan ko pa rin ang aking sarili na humihiling na mangyari ito.
Bumalik na Adam ko.