Kabanata 88
Umiwas ako sa malaking *crowd*, naiinis sa siksikan at tulakan. Napangiwi ako sa sakit nang may sumiko ulit sa may pasa kong tagiliran. Hayop na 'di sibilisado. Kaya ko rin naman makipaglaro niyan.
Suminghap ako nang malalim at sumabak sa dagat ng nakakasukang amoy ng katawan. Yumuko ako at nakipagsikuhan, tinulak nang mas malakas ang sinumang tumulak sa akin. Ang naiinis na *Casey* ay hindi mabait na kakilala.
Nang sa wakas ay nakatakas ako sa *crowd*, tumigil muna ako sa paglalakad at nagpahinga saglit para makahinga nang maluwag.
Binalot ako ng mahalumigmig na hangin, dumidikit sa bawat bahagi ng aking mga nakalantad na braso at binti. Ang amoy sa hangin ay kontaminado ng usok mula sa makina ng mga sasakyan at ng sigarilyo ng malapit na nakatayo na nakasandal sa poste, nakikipag-usap sa telepono habang naninigarilyo sa sigarilyong hawak niya sa pagitan ng kanyang mga daliri.
Ang tunog ng paparating na tren ay pumuno sa istasyon at naghihiyawan ang mga tao para sa isa't isa sa gitna ng *crowd*. Nagmamadali silang pumunta sa iba't ibang plataporma.
Mayroon pa akong sampung minuto bago dumating ang tren ko pero alam kong hindi agad mawawala ang *crowd* na ito, kaya nagsimula na naman akong lumakad. Ang pagmaniobra sa *crowd* na may napakabigat na *backpack* ay hindi bagay na dapat mong subukang gawin sa lalong madaling panahon. Maniwala ka sa akin kapag sinabi kong hindi ito ang pinakamadali o pinakakomportableng bagay na dapat gawin.
Nang sa wakas ay nakarating ako sa plataporma ng tren ko, kakadating lang ng tren.
Pagkabukas na pagkabukas ng mga pinto, sumampa ako sa loob at nagmadali sa upuan ko. Ang gusto ko lang ay matapos na ang paglalakbay na ito at makita ang masayang ngiti ni *Nana* at ang kanyang trademark na mainit at malambot na *chocolate chip cookies*.
Ang mga sumunod na oras ay puno ng pinakamagagandang tanawin. Dumaan ang tren sa mga bundok at ininom ko ang bawat detalye ng nakamamanghang tanawin. Hinahawakan ng mga bundok ang asul na kalangitan, walang ulap; maliliit na nayon na pinalamutian ang tanawin at mga lawa na nagpapakita ng mga sinag ng araw.
Pinaalala nito sa akin ang lawa sa larawan na nasa aking *bedside table*. Ang malinaw na tubig na bahagyang lumilikha ng mga alon, na lumilikha ng mga kislap na naghabi sa ibabaw ng tubig. Tahimik kong pinanood ang magandang tanawin at nag-enjoy sa kapayapaan at katahimikan minsan bago naglaro ang mga kaganapan kagabi. Yumuko ang aking ulo sa biglang pagod na dala nito.
Nararamdaman ko ang aking pagkabalisa at pangamba na nagbabanggaan sa bahagyang pakiramdam ng pananabik at kagalakan. Naguguluhan ako sa mga kalamangan at kahinaan ng sitwasyon.
Naaalala niya kung sino ako pero ano ang sasabihin niya kung sa wakas ay pinagsama niya ang mga piraso at pinagsama-sama ito? Magagalit ba siya sa katotohanan na hindi ko sinabi sa kanya ang totoo o nakipag-ugnayan sa kanya? Gumaan ba ang loob niya at natuwa na umalis ako? Babalik ba siya sa *Adam* na nawala sa akin?
Napakaraming tanong at nang inisip ko kung ano ang maaaring maging sagot sa bawat isa sa kanila, nagsimula akong umurong. Magagalit ako kung ako ang nasa lugar niya; at gayunpaman hindi ako gagawa ng anumang naiiba kung mangyayari ulit ang lahat.
Maiintindihan ko kung bakit siya magagalit. Ang taong pinagkakatiwalaan ko ay pinanatili akong nasa dilim. Hindi ko rin gagaan ang sitwasyon. Gusto kong mabalik ang aking mga alaala sa sandaling nawala ko sila. Hindi ko siya sisisihin kung gusto niya akong patayin sa halip.
"Kakaiba, sinabi niya sa akin na pinatay mo siya pero nagkakaroon ako ng mga *flash* ng memorya na nagpapaalala sa akin kung anong uri ka ng tao. Pero hindi ko maintindihan kung bakit siya nagsisinungaling sa akin; siya ang best friend ko," sabi ni *Adam* sa mahinang boses at sumimangot ako.
Best friend? *Jake*? Sumpa ko kung kahit papaano ay binuntutan niya ako pagkatapos ko siyang palayain sa galit ko dahil nakipag-date siya kay *Monic*, sasaksakin ko siya.
"Hindi ko pinatay ang nanay mo. Isa siyang magaling na babae," sabi ko sa mahinang boses, na hinihiling na gumana ang aking vocal chords. Matatanto niya na iniwan ko siya at pinanatili ko siya sa dilim sa buong panahong ito sa lalong madaling panahon at mas mabuti na ihanda ko ang aking sarili sa anumang reaksyon na ibibigay niya sa akin simula ngayon.
Kumalot ang kanyang kilay. "Pero sinabi niya sa akin... Hindi siya magsisinungaling sa akin, bakit niya gagawin-?" Umiling ako, hindi naiintindihan ang anumang sinasabi niya. Hindi gagawin ni *Jake* ito, hindi ba? Kahit na mas matalino siya kaysa doon. Dapat mayroon siyang hangarin na patuloy na huminga, hindi ba?
"Sino ang ‘siya’?"
Tinignan niya ang aking mga mata at sa isang bulong, sinabi nang malakas ang nag-iisang pangalan na naging dahilan upang makita ko ang pula.
"*Dom*."
Nang sa wakas ay dumating ang tren sa patutunguhan nito, tumalon ako sa isang bus na nagdala sa akin sa kanayunan kung saan naroon ang kamalig ni *Nana*. Nasa isang liblib na lugar ito na napapalibutan ng maliliit na burol malapit kung saan gumagala ang mga tupa at kabayo.
Kung nag-aalala ka tungkol sa mga mababangis na hayop na maaaring sumugod kay *Nana* o sa kanyang mga hayop, dapat mong malaman na palagi siyang may dalang shotgun na laging abot-kamay.
Oo, siya ang *badass nana* na papatayin mo para magkaroon.
Nang sa wakas ay bumaba ako sa bus, gumugol ako ng ilang minuto sa paglalakad sa pagitan ng maliit na bahay ni *Nana* at kung saan ako ibinaba ng bus.
Pagkapasok ko sa maliit na bahay, tumama sa akin ang amoy ng bagong lutong *cookies* at pinaalalahanan ako ng mga lumang panahon nang nag-aaway kami ni *Bryant* para sa karagdagang *cookies*. Ah, magagandang panahon.
"Nan...?" tawag ko, nakakakuha ng pahinang sagot mula sa kung saan dapat ang sala.
Naglakad ako sa loob, tinatanggal ang manipis na jacket na suot ko at isinabit ito sa *coat hanger* sa likod ng pinto. Ibinalik ko ang aking bag ng mga damit sa sahig bago tumakbo sa sopa sa tabi ng matandang babae.
Naka-suot siya ng kanyang salamin sa pagbabasa at nakabaligtad ang isang libro sa kanyang kandungan. Niyakap ko siya kaagad, hinalikan ang kanyang pisngi bago hinawakan ang mainit na *cookie* sa *coffee table* at kumagat nang malaki.
"Kumusta ang paglalakbay mo, *sweetie*?" magiliw niyang tanong, nakangiti nang napakaliwanag. Mas nakikita ang kanyang *crowfeet* kapag ngumingiti siya at hinawakan ng kanyang kulubot na mga kamay ang akin.
"Maganda, gaya ng dati," ngumiti ako sa pamamagitan ng isang bibig. Nasusuklam? Dapat alam mo na ngayon.
Tinapik niya ang aking braso, "Kung gayon, alam mo kung saan ka matutulog. Pinapaglinis ko kay *George* ang silid para sa iyo kanina kaya dapat ay maayos na ang lahat."
Inampon ni *Nana* si *George* nang una siyang lumitaw sa kanyang pintuan, nanginginig mula sa matinding hangin na dinala ng taglamig sa mga lugar na ito. Bata pa siya noon at ngayon, lumaki na siya at tinutulungan niya si *Nana* sa paligid ng bukid kasama ang ilang mga bata na kinuha ni *Nana* sa ilalim ng kanyang pakpak.
Dapat ay mayroong hindi bababa sa 4 sa kanila sa bahay at tinutulungan ng lahat si *Nana* sa pang-araw-araw na gawain. Nakaramdam ako ng mas kaluwagan na malaman na hindi nag-iisa si *Nana*, na naninirahan sa lupain na halos hiwalay sa lipunan.
Si *George* ang pinakabata at mas bata siya ng ilang taon kaysa sa akin. Mayroon siyang maruming blonde na buhok na umabot sa kanyang mga tainga noong huling beses na nakita ko siya at ang lahat ng iba pang mga bata ay kayumanggi mula sa pagtatrabaho sa ilalim ng araw nang napakarami.
Tumawa ako, "Sige *Nan*. Kailangan kong lumabas saglit at tumawag, dadalaw ako sa silid para mag-unpack at maligo para sa hapunan pagkatapos."
Tumango siya nang walang isip, nag-aayos na ng kanyang libro mula sa kanyang kandungan; tila ang hilig sa pagbabasa ay nasa pamilya.
Tumayo ako mula sa aking upuan at lumabas sa pintuan sa likuran, inilabas ang aking telepono at nagpadala ng *text* sa aking ina tungkol sa ligtas na pagdating bago tinawagan ang *cell* ni *Preston*. Tumunog ito nang tatlong beses bago niya sa wakas ay sinagot.