Kabanata 16
Binuksan ako ni Adam ng pinto at pagtapak ko pa lang sa loob, puro sigawan, palakpakan, at tilian ang bumalot sa akin.
Hinila ko yung manggas ng hoodie ko at umatras sa init niya, sinusubukang maghanap ng comfort habang umaagos ang adrenaline sa akin sa pamilyar kong paligid.
Gustung-gusto ko ang lugar na 'to pero yung hindi ako nag-iisa habang naglalakad ako sa lugar na 'to, nakakairita.
May dahilan kung bakit gumagamit ako ng palayaw sa lugar na 'to at hindi nakikipag-usap sa mga taong nasa loob ng building pag nakikita ko sila kahit saan pa man, maliban dito.
Dumikit ako kay Adam, sinusubukang maki-blend in kahit minsan habang naglalakad kami sa gitna ng karamihan. Nahihirapan si Adam hanapin yung pinsan niya at kinakabahan ako nang sobra habang nakasunod sa amin sina Jake, Dom, at Monic.
Ayoko siyang sumama pero nakalusot siya sa isang butas at nakuha niya yung pass niya. Ang lugar na 'to ay hindi ligtas at hindi ko mapapatawad ang sarili ko kung may mangyari sa kapatid kong bunso. Bata pa siya at hindi siya dapat ma-expose sa mga ganitong klase ng panganib.
Pwede siyang makulong, bugbugin, mamatay at lahat ng kalokohan na 'yon. Wala siyang dapat na maranasan nun at kahit alam kong kaya niyang ipagtanggol ang sarili niya, hindi pa rin ako komportable na nasa paligid siya ng mga lalaking maskulado na parang kaya nilang basagin ang isang brick sa isang pitik lang ng kamay nila.
Naputol ang pag-iisip ko nang may magaspang na kamay na humawak sa pulso ko at mahigpit na humawak.
Paglingon ko, nakita ko ang isang estranghero, isang matipunong estranghero pa.
Lumingon ako sa paligid para hanapin si Adam at yung iba pa pero parang nawala ko sila sa kalagitnaan ng karamihan.
Kailangan kong tigilan ang pagiging lutang ko sa mga random na lugar.
"Anong gusto mo?" singhal ko sa estranghero pagkatapos ng bigong pagtatangka na hanapin ang isang tiyak na buhok na kulay kayumanggi.
Sa napansin ko so far, medyo hindi balanse ang mga hakbang niya, nakayuko ang postura niya at nagbubulol siya ng mga hindi maintindihang salita pero naintindihan ko ang ilang salita na sa tingin ko ay dapat, "Tara, mag-cutting tayo at magsaya, sexy."
Napasimangot ako sa pagkadiri at mabilis na inalis ang kamay ko. Nagpasya ako na gusto kong i-quote ang isang TV Show sa halip na sumagot ng katangahan.
"Nakakainis ka," bulong ko sa tainga ng estranghero bago ko siya bahagyang tinulak paatras, dahilan para matapilok siya nang kaunti at matumba sa pwet niya. Pinihit ko ang takong ko at ipinagpatuloy ang paghahanap ko kay Adam at nakita ko siyang nakikipag-usap sa isang lalaki na parang pamilyar at may ilang katangian na nagpapaalala sa akin kay Adam. Sa tingin ko, nakita na niya yung pinsan niya. Kahit hindi pa rin ako mapalagay sa pakiramdam na nakilala ko siya sa isang lugar, binasura ko ito at nilapitan ang dalawa.
Nang isang talampakan na lang ang layo ko sa kanila, nakita na rin ako ni Adam at kinawayan ako.
"Hoy, nawala ka sa akin kanina ah."
Boy, wala kang ideya.
"May pinalampas ba ako?"
Oo, ikaw na mangmang. "Wala kang pinalampas."
Umungol siya, tinitingnan ako nang may pagdududa pero nagawa kong hindi pansinin ang titig niya at sa wakas ay nagpasya siyang ipakilala ako.
"Zac, si Cassandra. Nerd, si pinsan ko, Zachariah."
Nag-alok ako ng isang maliit na ngiti at nanalangin na natakpan ng hoodie ang kalahati ng mukha ko para hindi niya ako makilala mula sa isang lugar at tanungin ako.
Kumunot ang kilay niya at pwede kong isumpa na tumigil ang puso ko sa isang tibok. Kilala ko siya.
Shit.
Kilala ko siya.
Shit.
Nagpasya sa wakas ang isip ko na magtrabaho at pag-ugnayin ang dalawa, ibinabalik ako sa oras na nakipaglaban ako dito noong isang linggo.
Shit.
Inabot niya ang isang kamay at mahinang tinanggap ko ito bago mabilis na binawi ang kamay ko pagkatapos ng isang disenteng oras na pagkakahawak dito at naglakad nang paika-ika sa aking paa, nang hindi kapansin-pansin na umuurong ng ilang hakbang at nakinig sa dalawang nag-uusap.
"Oo bro, sayang at hindi ka nakabisita sa lugar na 'to noon. Ang galing niya, hindi mahulaan ang mga galaw niya at pustahan ko ng 50 bucks na hindi mo siya kayang talunin!" Parang talagang animated si Zac kapag nagkukuwento siya dahil nagkakampay siya ng kamay niya, sinusubukang gumawa ng ilang epekto o kung ano man.
"Bro, dahil lang natalo ka niya hindi ibig sabihin na kaya niya akong talunin."
Pinanood ko silang nagtatalo at nagtataka kung tama ang hinala ko at pinag-uusapan nila ako pero ayokong makialam at makaakit ng mas maraming atensyon kaysa sa kung ano ang kinakailangan sa pamamagitan ng pagsali sa pag-uusap kaya nanatili akong tahimik at hinayaan kong paikot-ikot sa aking ulo ang tanong sa halip na sagutin ito.
Pinapanood ko ang laban na nangyayari noon. Ang laban ay sa pagitan ng dalawang babae na bihira dahil wala masyadong ganun sa lugar na 'to. Ang isa ay blond pero masasabi ko na may karanasan siya sa kung paano niya tila kinakalkula ang bawat galaw. Ang mga suntok niya ay kamangha-manghang tumpak at tinatamaan niya ang bawat lugar na makakasugat ng kalaban sa kanya.
Ang isa naman ay may itim na buhok na nakatali sa isang ponytail. Hindi rin siya madaling kalaban. Mabilis niyang hinarang ang mga suntok at ninakaw ang bawat pagkakataon na makuha niya na makapagbigay ng ilang suntok sa blondie doon.
"Mahirap na laban.", bulong ko sa aking sarili. Ang babaeng may itim na buhok doon ay may dugo na tumutulo mula sa ilong niya at medyo malubha ang pasa ni blondie.
Sa wakas, naibigay ni blondie ang huling suntok at ang kalaban niya ay tumilapon sa lupa. Tumunog ang kampana at nagkagulo ang karamihan gaya ng dati. Tumingin ang mga tainga ko dahil sa ingay pero hindi ko inalintana ang pag-iwas.
Bumaba silang dalawa pagkatapos makipagkamayan at tinawag ang susunod na mga tao. Ang mga taong nag-sign up dito ay madalas na hindi gumagamit ng kanilang personal na pangalan dahil sa mga halatang dahilan. Nakakatawa na magbigay ng personal na impormasyon sa mga taong maaaring makapasok sa iyong bahay at pumatay sa iyo habang natutulog ka.
Kaya nang may tumawag na "Darth Vader", wala akong naisip hanggang sa naramdaman kong may tumapik sa balikat ko.
Lumingon ako kay Adam, "Sana swertehin ka!" Narinig ko siyang sumigaw sa ibabaw ng musika at kumindat siya. Humakbang siya sa 'entablado' at naghanda. Tumayo ako doon, nakanganga, ginawa ba niya...? Hindi niya ginawa- ginawa niya.