Kabanata 139
"Well, sa tingin ko pwede rin yun," bulong ni Monic sa telepono, parang hindi kumbinsido pero nagtatangka na maging positibo.
"Okay, ikaw ba ang gagawa ng sarsa, o mayroon kang instant packet nito?" tanong ni Monic. Tumingin ako sa mga kabinet, sigurado na nakakita ako ng packet ng bolognaise sauce minsan.
"Aha! Nakuha kita!" sigaw ko nang sa wakas ay nakita ko ito.
"Okay lang ba diyan, Case? Parang hinahabol mo ang isang daga na nagtatago sa mga kabinet mo o kung ano," sinabi ni Monic ang kanyang pag-aalala at tumawa ako.
"Hindi, nakita ko lang yung packet ng sarsa. Instant lang," sinabi ko sa kanya at bumulong siya ng 'salamat naman'.
"Hoy!" sigaw ko, nagagalit. "Hindi naman naging masama," ipinagtanggol ko ang sarili ko.
"Hindi, tama, hindi naman naging masama. Ayoko maging sinisisi mo kapag ang mga kasanayan mo sa pagluluto ay nagpakita ng kanyang sakuna," sabi ni Monic.
"Okay, Case, dapat may simpleng mga tagubilin sa likod ng packet ng sarsa na iyon. Sundin mo lang kung ano ang nakasulat doon at subukan na huwag saktan ang sarili mo. Kailangan ko nang umalis pero babalikan kita sa pangako mo sa akin tungkol sa pagbibigay mo sa akin ng anumang gusto ko." Si Monic ay, kung tawagin ko, nagsasalita ng mabilis bago niya ako binabaan.
Pumutok ako sa pagkabigo. Hindi ko alam kung bakit gusto ko siyang tulungan akong magluto. Hindi ko nga gusto ang pagluluto. Ibig kong sabihin oo, pwede itong maging masaya kapag ginawa kasama ang mga kaibigan pero hindi ito ang gusto kong gawin para sa kasiyahan.
Sinubukan kong patuloy na sabihin sa sarili ko na talagang hindi dahil naaalala ko ang magagandang panahon na kasama ko si Adam na sinusubukan akong turuan kung paano magluto nang ligtas. Mahirap na hindi isipin siya kapag ang lahat ay tila humahantong ang aking mga iniisip sa kanya. Para bang nandoon siya sa lahat ng lugar. Nakakainis talaga. Sigurado akong hindi niya problema ito. Siguro iniisip niya kung saan niya dadalhin ang babaeng si Kiara para sa kanilang date.
Nang hindi napapansin, nakita ko ang tuktok ng packet ng sarsa na may kutsilyo. Suwerte ko na hindi ko natagpas ang aking daliri habang walang ingat na nag-iisip. Hindi ko pinansin ang garalgal na tuktok ng bukas na packet ng sarsa habang sinusubukan kong hanapin ang tagubilin sa likod. Tila, wala itong mga tagubilin dahil isa itong handa nang ihain na uri kaya kumuha ako ng malaking mangkok upang ilagay ang mga noodles.
Nakalimutan ni Monic na sabihin sa akin kung kailan ilalabas ang spaghetti. Mabuti na lang, palagi akong nagmamahal ng pagkain kaya pamilyar ako sa kung ano ang dapat maramdaman ng spaghetti.
Nang naramdaman ko na ito ay malambot at malapot na, kumuha ako ng isang salaan at inilagay ito sa lababo. Pinatay ko ang kalan at kumuha ng dalawang napkin upang hawakan ang mga hawakan ng kaldero. Itinagilid ko ang kaldero upang hayaan ang mga nilalaman nito na lumabas sa salaan. Ang tubig ay dumaan sa maliliit na butas at nanood ako nang may kasiyahan nang ang mga noodles ay tumama sa isa't isa, lumalaki sa isang tambak ng malapot na hibla.
Kinuha ko ang salaan at inilipat ang mga noodles sa mangkok na nilinis ko bago ibuhos ang sarsa sa ibabaw nito at hinalo ito. Ang kulay ng spaghetti ay naging isang lilim ng pula.
Naalala ko na bumili ako ng ilang instant mini meatballs minsan na kailangan lang ng ilang pag-iinit ng microwave at dahil nakapag-microwave na ako nang hindi sinisira ang anumang bagay sa ngayon, nagpasya ako na ito ay magiging magandang topping sa spaghetti.
Nang handa na ang pagkain, medyo ipinagmamalaki ko ang aking trabaho dahil buo pa rin ang kusina, hindi nag-alarma ang mga alarm ng sunog at ang mga sprinkler at ang pagkain ay mukhang nakakain. Hinaplos ko ang aking sarili sa ulo bago ko itinakda ang mesa para sa 3.
Bago ko pa man matawagan ang aking mga magulang upang maghapunan, nandiyan na sila sa pintuan ng kusina, nagulat at nag-aalala.
"Case, ikaw ba ang gumawa ng mga noodles na iyon?" Tiningnan ako ni Tatay nang may pag-iingat at inikot ko ang aking mga mata sa kung paano siya hindi nagtitiwala―hindi na sinuman ang maaaring sisihin siya. Sinampal siya ni Nanay sa braso, bilang ang suportang ina na siya. Umupo siya sa mesa ng kainan at kumuha ng ilan sa mga noodles, inilagay ito sa kanyang plato.
"Well sa tingin ko hindi na tayo kailangang lumabas para maghapunan," ngumiti si Nanay sa akin bago tumingin kay Tatay. Binigyan niya siya ng tingin, tahimik na sinasabi sa kanya na maupo ang kanyang puwit at kumuha ng ilan sa pagkain. Bumulong si Tatay sa ilalim ng kanyang hininga bago sumunod.
Hindi ako nag-expect ng marami mula sa kanila, alam nila kung gaano ako kahirap na magluto. Sa tingin ko mas nagtiwala si Nanay sa pagkaing niluto ko dahil alam niya na tinuruan ako ni Adam kung paano magluto ng maikli.
Kumain kami nang tahimik at ipinagmamalaki ko na hindi naging berde ang aking tatay kahit isang beses. Nararamdaman ko na may gusto siyang i-komento tungkol sa pagkain ngunit naramdaman ko ang mga paa ng aking ina na gumalaw sa ilalim ng mesa. Lumabas si Tatay na binibigyan ako ng pinakamatamis na ngiti na nakita ko siyang nagbigay sa sinuman.
"Kaya mahal, kamusta ang lahat kay Jones'? Binisita mo ba sila kamakailan?" tanong ni Nanay.
"Oh oo, talagang nilinaw ko ang mga bagay kay Adam. Hindi na tayo nagkabalikan, nay. Pero okay kami," ang mukha ng aking ina ay nalungkot nang marinig niya na hindi na kami nagkabalikan ni Adam. Sa totoo lang sa tingin ko mas nadismaya siya kaysa sa akin.
"Well, si Jerry at ang mga bata ay maayos. Sa tingin ko naalala niyo si Maddison? Siya ang girlfriend ni Bryant." Tumango ang parehong magulang ko. Ipinakilala ni Bryant si Maddison sa kanila pagkatapos humingi ng tawad sa kanya. Dahil siya ang unang babae na talagang dinala niya sa bahay. Talagang gusto ng aking mga magulang si Maddison, siya ay magalang at matamis bago nangyari ang gabing iyon.
"Well, si Preston ay nakikipagkita sa kanya ngayon," umubo ng malakas ang aking tatay ng ilang beses bago humingi ng tawad. Nanga-nga ang aking ina habang pinoproseso nila ang impormasyon. Diyos ko, kung ito ang kanilang reaksyon sa pagkakita ni Preston kay Maddison, medyo natatakot akong makita kung paano sila magre-react kay Adam na nakikita ang ibang tao. Hindi sa nagmamay-ari ako sa kanya, siya ay kanyang sariling tao at kaya niyang gumawa ng kanyang sariling mga pagpipilian.
"Um, napakaganda niyan, mahal!" nakabawi ang aking ina, isang maliit na ngiti sa kanyang mukha. "Natutuwa ako para kay Preston, magandang babae si Maddison." Tumango ang aking tatay, walang masabi.
"Kamusta na ang batang si Adam?" Tanong ng aking tatay at lumunok ako nang husto.
"Well oo, tungkol doon. Talagang binisita ko sila kahapon at nabangga ko ang kanyang girlfriend." Huminto ako, sinusubukang bumulong ang salitang girlfriend nang hindi gaanong naririnig hangga't maaari habang inaalis pa rin ito.
Sa pagkakataong ito, sa tingin ko nasamid ang aking tatay sa kanyang noodles. Sinimulan niyang paluin ang kanyang dibdib at umuubo nang malakas. Mabilis akong nagmadaling kunin siya ng isang basong tubig. Tahimik ang aking ina. May malungkot na tingin sa kanyang mukha.
"Oh mahal, okay ka lang ba?" Umiling ako sa kanya, binibigyan siya ng tapat na sagot sa unang pagkakataon ngayon.
"Alam kong kasalanan ko na pinakawalan ko siya, nay. Pero hindi ko naisip ang posibilidad na mangyayari ito. Sa tingin ko sa lahat ng nangyari, hindi ko naisip ang pag-iisip na makita siya sa iba," tapat kong sagot. Nakikita ko sa mga mukha ng aking mga magulang na nagsisisi sila para sa akin.
"Oh, Casey. Kung mahal mo pa rin siya, bakit ka umalis?" Malumanay na tanong ni Nanay, niyakap ako habang tumayo siya at pumunta sa paligid ng mesa upang aliwin ako.
Kinibit ko ang aking mga balikat nang mahinahon, inililibing ang aking ulo sa sulok ng kanyang balikat. Hindi ko masabi sa kanila ang buong kuwento. Papapatin sila sa pag-alam na itinago ko ang ganitong malaking lihim sa kanila sa napakatagal. Siguro sasabihin ko sa kanila balang araw, kapag tapos na ang lahat ng ito at tapos na ako dito nang tuluyan.
Tumingin ako sa walang laman na upuan sa tabi ko, agad na iniisip si Bryant. Ilang taon na ang lumipas at namimiss ko pa rin siya. Kahit na hindi ko maalala ang kanyang iba't ibang uri ng mga ngiti, o ang tunog ng kanyang pagtawa nang detalyado, maalala ko pa rin ang init na lilikos sa akin kapag niyakap niya ako.
Ano kaya ang sasabihin ni Bryant kung nandito siya ngayon? Marahil, ikaw ay isang tanga.