Kabanata 3
Hindi naman sikreto na palagi akong nakakakuha ng mataas na grado sa lahat ng subject sa school, maliban na lang siyempre sa math. Kinaiinisan ako dahil doon. Pinauupo nila ako mag-isa sa lahat ng lugar sa school. Wala akong kaibigan at sa totoo lang, wala akong pakialam, minsan nga gusto ko pa nga 'yon. May mga nang-aasar sa akin, may mga pinababayaan ako, at may ilan na kinakausap ako nang hindi ako sinasaktan.
Kaya naman, nang tumakbo ako palabas ng klase at papunta sa second period, hindi napigilan ng tadhana na magkaroon ng sama ng loob sa akin at isabay ang schedule ng bagong estudyante sa akin. Syempre, pinili niya ang upuan sa tabi ko, na naman. Inabala niya ako buong klase at buti na lang pagkatapos ng dalawang period na 'yon, nakalaya na ako sa walang tigil niyang daldal.
Nag-lunch na rin sa wakas at katulad ng araw-araw, nagsimula na naman ang pang-aasar. "Hoy, bitch! 'Di mo ba kami pwedeng pagbigyan at umalis ka na lang sa school na 'to?"
Iniyuko ko ang ulo ko at walang sinabi.
"Pwede ba tumahimik ka at magkaroon ng buhay?!" Sigaw ng boses na nakakainis na pamilyar. Sigurado ako na hindi naman para sa akin 'yon.
Pinanatili ko ang pagkayuko ng ulo ko kahit na may mga yapak na tumigil sa tabi ko. "Bakit mo ako pinagtatanggol? Tumahimik ka!" Bulong ko sa kanya, hindi pa rin iniaangat ang ulo ko. Parang sinasagot ang tanong ko slash utos, isang boses ang sumingit, hinawakan ang braso ko, ang mga manicured na kuko ay bumabaon sa balat ng braso ko.
"Anong pinag-gagagawa mo at nakakapit ka sa kanya?!"
Nanahimik lang ako, baka inakala niya na natakot ako, kung oo, edi ayos, pero ang hapdi ng pagkabaon ng kuko niya sa braso ko ay nagpapalala lang ng inis ko.
"Hindi mo ba ako pinapansin, bitch?!"
Oh goody, hindi niya akalaing natatakot ako. Sa pagkakataong ito sinubukan kong gumawa ng munting ungol upang subukang iwasan pa ang anumang problema. Marami na akong problema na kayang magpasaya sa akin habang buhay. Nasuka ako sa sarili ko sa pagtatangka na magmukhang mahina; kahihiyan.
Sampal.
"Ayan, para may matutunan ka."
Naramdaman ko ang init na dumadampi sa kaliwang pisngi ko at ginawa ko ang lahat ng aking makakaya upang pigilan ang aking konsensya at nang hindi ko namamalayan, ang mga daliri ko ay tumuklap sa sarili nilang kagustuhan at nanginginig ang mga kamay ko habang sinubukan kong pigilan ang pagnanais na saktan siya.
"Tama na 'yan, Maddison!" Tumahimik ka, pre. Tumahimik ka na lang.
Hindi niya naintindihan ang mensahe at nagpatuloy pa rin. "Sobrang OA mo na! 'Di ka pwedeng basta na lang nananampal ng tao!" Nagmumukha siyang ewan. Inasar ako ng sarili ko sa tono ng kanta. Hindi bulag, pre. Hindi ako bulag.
Nang lumingon si Maddison sa kanya, sinamantala ko ang pagkakataon at nagtatakbo na ako palayo roon. Habang tumatakbo ako, naririnig ko ang mga sigaw ni Maddison dahil siguro may sinabi ang bagong estudyante na hindi niya nagustuhan.
"Hindi! Hindi mo siya dapat pinagtatanggol! Siya ang outcast! Hindi siya nababagay dito at nararapat sa kanya kung anuman ang itatapon sa kanya!"
Umiling ako nang subukan ng huling pangungusap na sumiksik sa aking isipan. Hindi mangyayari 'yon dito, kahit saan pa man.
Patuloy akong tumakbo hanggang sa makarating ako sa likuran ng paaralan. Umupo ako sa sira-sirang bangko, itinakip ko ang aking mukha sa aking mga kamay at ilang beses ko kinuskos ang aking mukha. Ang huling pahayag ay tumama sa kuko ngunit tumanggi ako na ipakita pa ang anumang kahinaan kaysa sa kinakailangan.
Nagsimula akong magpalipat-lipat sa mga panahon na nakikipagtalo ako sa mainit na ulo tuwing umaga kung sino ang mas karapat-dapat sa waffle kaysa sa isa. Sa palagay ko ang katangian ng katigasan ng ulo ay tumatakbo sa pamilya. Walang kamalay-malay, isang maliit, mahinang ngiti ang sumungkit sa aking mukha at naramdaman kong tumulo ang aking mga luha habang ang katotohanan ay muling bumagsak, sinisira ang magandang memorya tulad ng palagi nitong ginagawa. Hindi ko na magagawang gumawa ng mga alaala na iyon o muling buhayin ito sa anumang paraan. Hindi kapag ang lalaking gumawa ako ng mga alaala kasama ay tinawag na ng Diyos mismo. Miss ko ang kanyang ngiti, ang kanyang tawa at ang paraan ng pang-aasar niya sa akin kapag masyado akong gumugugol ng oras sa aking telepono.
"Ano ang pinagsasabi niya nang sinabi niya na nararapat sa iyo ang lahat ng itinapon sa iyo?"
Bumuntong-hininga ako nang marinig ko ang kanyang boses at katulad ng dati, iniyuko ko ang aking ulo, hinahayaan na takpan ng aking buhok ang aking mukha na parang kurtina. Nakatulong ito na paghiwalayin ako at ang kalupitan ng labas na mundo. Bakit hindi na lang niya ako tantanan?
"Wala, siya kasi-" Pinutol ko ang aking sarili, hindi alam kung ano ang sasabihin. Nalulunod sa galit? O pagdadalamhati? Gusto akong patumbahin dahil ako ang dahilan kung bakit namatay ang ex niya sa aksidente sa kotse? Totoo naman eh, si Maddison dati ay isang mabait na babae; nakarelasyon niya ang kapatid ko at malapit siya sa akin. Hanggang sa nangyari ang gabing 'yon at nawala niya ang lahat ng mga katangian na iyon, nilamon ng sarili niyang pagdadalamhati at pagkawala. Sinasabi niya na ako ang may kasalanan at hindi ko man lang siya kayang kamuhian dahil doon. Ako mismo kinamumuhian ko ang sarili ko, bakit niya pa ipakita ang ibang emosyon sa akin? Maraming mga salita na maaari mong gamitin upang ilarawan si Maddison ngunit kapag nalaman mo ang totoong dahilan kung bakit lumaki siyang walang puso, walang tila angkop.
"Siya kasi.. ?"
"Wala, kalimutan mo na."
Tiningnan niya ako na parang nagtataka pero hinayaan niya na lang. "So... Parang nag-iisa ka." Sabi niya.
"Oo, hindi ka nagkakaroon ng maraming kaibigan kapag kinamumuhian ka ng reyna bee dito; iyon siguro ang dahilan kung bakit dapat mo na lang akong iwanan na magmukmok. Umalis ka na, makisalamuha ka sa mga sikat na tao. Huwag mo akong tingnan nang ganyan. Alam ko na may inaalok na sila sa iyo ngayon."
Maaari ko lamang ipalagay na natigilan siya sa katahimikan kung gaano kabilis naganap ang pag-uusap dahil hindi ko itinaas ang ulo ko sa buong oras. "Well, sasabihin ko na masarap kang kausap pero magsisinungaling lang ako."
Tumayo ako, pinipigil ang aking paghinga hanggang sa wala na ako sa pandinig bago ito palayain. Natukso akong lumingon pabalik pero sinampal ko ang aking sarili sa isip. Bakit ka pa lilingon? Hindi ka karapat-dapat sa atensyon. Dinurog ko ang bawat munting halaman ng pag-asa na sumibol at bumalik ako sa gusali na may malamig kong mga mata.
Nawala na ang batang babae na iyon at sa kanyang lugar, ako ay isinilang. Ang ningning ng kalokohan na karaniwang nakikita ng mga tao kapag tumitingin sila sa aking mga mata ay nabawasan nang sandaling nakita ko ang sirang katawan ng aking minamahal na kapatid na lalaki noong gabing iyon.
Dugo ang kanyang ulo, marahil ay nabiyak. Naalala ko na nakita ko ang kanyang kanang binti na nasa kakaibang anggulo at ang kanyang braso ay may pangit na hiwa, sa aking palagay ay mula sa mga piraso ng salamin ngunit hindi ako sigurado, naaalala ko na nakikita ko ang kanyang malambot na anyo ay inilagay nang marahan sa isang stretcher at isang maskara ang inilagay sa kanyang bibig sa pamamagitan ng malabong mga mata. Naaalala ko kung gaano kalamig ang pakiramdam ng gabi, kung paano gumapang ang mga goose bumps sa bawat bahagi ng aking katawan at kung paano tumakbo ang lamig na iyon sa aking gulugod, na para bang alam ng aking konsensya na hindi siya gagaling, gaano man ako ayaw maniwala.
Huli ngunit hindi bababa sa, naalala ko ang tanging pag-iisip na nagpalibot sa aking isipan. Siya ay nasa stretcher na iyon dahil sa akin. Pinatay ko ang aking kapatid.
Ako dapat, ang taong dapat sana nasa stretcher na iyon, walang malay. Sa halip ay kinailangang magdusa ang kapatid ko sa kapalaran na iyon. Hindi nararapat ni Bryant.
Huminga ako, sinusubukang kalmahin ang kumpol ng mga nerbiyos at ang mga kaisipan na nagmamadali sa aking ulo. Kapag nakasisigurado ako na hindi na ako malapit sa pagbagsak, inihanda ko ang sarili ko para sa mangyayari kapag tumapak ako sa gusali.