Kabanata 12
Naramdaman ko yung pag-ikot ng kotse habang yung kalampag ng metal sa semento ay tumusok sa pandinig ko at yung pagbagsak ng kotse habang tinapon ako sa yakap ng seat belt bago pa man lahat tumigil at katahimikan ang pumuno sa gabi pero ang problema, may malaking bigat na nakapatong sa akin at nakabitin ako ng patiwarik.
May naramdaman akong basa na dumadaloy sa gilid ng ulo ko at sumakit ang ulo ko. Mabigat ang talukap ng mata ko pero hindi ko maalis yung pakiramdam na hindi ako dapat natutulog.
Naramdaman ko na natutuyuan ang lalamunan ko nung nakita ko yung mukha sa itaas ko at nanirahan ang takot sa sikmura ko habang sumugod ang takot sa akin.
Mahina kong narinig yung boses ng kuya ko na sinasabi sa akin na ang taong natataranta ay patay pero wala siyang sinabi tungkol sa pagiging kalmado nung siya yung dahilan ng paghi-hyperventilate ko.
"Huwag! Huwag! HUWAG! Bry? Bry?! Hindi, hindi pwedeng mangyari 'to. Bry?! Gumising ka, please gumising ka!" pagmamakaawa at pagmamakaawa ko pero kahit ilang beses ko pang ginawa, hindi niya binuksan ang kanyang mga mata.
Hinatay ko yung sandali na lalabas yung ngisi niya at bubulong siya ng "Boo!" pero hindi naman nangyari.
Humagulgol ako ng walang tigil at sumigaw ako hanggang sa maubos ang boses ko. Pero wala akong naramdaman, patuloy akong sumisigaw gamit yung natitira sa akin, umaasa na may makakarinig sa akin. Lumabas ang luha sa aking mga mata habang naramdaman kong napuno ako ng lungkot at inalis ng pag-asa ang sarili nito sa aking puso.
"TULONG! MAY TUMULONG SA ATIN! PLEASE! TULONG! MAY TUMULONG, PLEASE!" sinubukan kong magpumiglas, sinusubukang maabot ang isang bukas, kahit ano.
Nagsimula akong mabilaukan sa gitna ng aking pag-panic at nanginginig ang buong katawan ko habang sinubukan kong pigilan ang mga sigaw.
Ayaw makipagtulungan ng utak ko dahil masyado itong abala sa pag-aalala kung buhay pa ang kuya ko o hindi.
"Bry?! Kapit lang! Huwag mo akong iwan! Bry-"
Binuksan ko ang aking mga mata at nagtayo sa posisyon ng pag-upo habang nanginginig ang buong katawan ko. Panaginip lang. Panaginip lang, inulit ko pero hindi naman nakatulong habang nagkulot ako sa isang bola at humagulgol sa aking mga tuhod. Sinubukan kong kumbinsihin ang sarili ko na panaginip lang pero ang totoo, alam ng konsensya ko na higit pa doon at tumangging kilalanin ang mga kasinungalingan na pinapakain ko sa sarili ko para pagaanin ang aking nerbiyos.
Naramdaman ko yung isang kamay na dumapo sa aking likod at nagsimulang kuskusin ito ng nakapagpapaginhawa, na naging dahilan ng pag-iling ko. Pagtaas ng ulo ko, nakaharap ako kay Monic na nagbibigay sa akin ng malungkot na ngiti. Tumingin ako sa paligid at nakita ko ang naguguluhan at nag-aalalang mga titig ng mga lalaki.
Kusot ko ang mga mata ko, hindi gusto ang katotohanan na nakita nila akong umiyak. "Sorry, ginising ba kita?" pinilit kong umalis yung bukol sa lalamunan ko habang nililinaw ko ang lalamunan ko, kinamumuhian kung gaano ako kahina ang tunog. Tuyong-tuyo pa rin ang lalamunan ko at may isang kamay na nag-alok sa akin ng isang basong tubig na buong puso kong tinanggap.
Pagkatapos nilang mag-alala sa akin, sa wakas ay nagawa kong kumbinsihin sila na panaginip lang iyon.
Si Monic, kahit ganoon, ay ibang-iba ang kwento. Alam niya na huwag magtiwala sa bawat salita ko pero alam din niya na ayaw kong hayaan na makita ako ng kahit sino sa ganitong gusot na estado. Mahina at nakakasuklam.
Nagawa niya akong tulungan na kumbinsihin sila at sinabi sa kanila na sasamahan niya ako.
Alam niya ang mga bangungot. Nangyari ito isang buwan bago niya napagpasyahan na lumipat sa ibang estado at magsimula ng bago at hindi ko siya masisisi doon, alam ko kung ano ang pakiramdam; na desperado na iwan ang lahat sa pag-asang hindi ka nito hahabulin, nagdarasal na hayaan ka nitong takasan ang kanyang hawak.
Pero hindi naman nangyari iyon, hindi kailanman magiging ganon. Hindi mo kayang takasan ang iyong nakaraan. Palagi ka nitong hahabulin gaano man karaming segundo ng head-start ang ibigay nito sa iyo. Ang pinakamagandang bagay na maaari mong gawin ay harapin ito o tiisin ito.
Tumingin sa akin si Monic at nakikita ko ang kanyang mga mata na puno ng luha habang niyakap niya ako. Naramdaman ko ang isang hikbi na tumataas sa aking lalamunan.
Hindi, kailangan kong maging malakas. Kailangan ako ng Monic na maging malakas. Kailangan kong maging malakas. Inulit ko at parang mantra iyon. Bumalik ang hikbi sa kung saan ito nanggaling at marahan kong kinuskos ang likod ni Monic sa katahimikan.
"Ayos lang, Case. Alam kong nami-miss mo rin siya. Ilabas mo. Huwag mong ipunin, maaari ka nitong saktan." bulong ni Monic sa aking tainga habang humihikbi siya at sa likod ng kanyang mga salita, natagpuan ko ang ginhawa na matatagpuan ko lamang mula sa kanya. Siya ay parang kapatid kay Bryant gaya ko. Mahal siya ni Bryant gaya ng pagmamahal niya sa akin at pamilya siya.
Ang pagkamatay ni Bryant ay nakaapekto sa kanya gaya ng pag-apekto nito sa akin kaya kung may sinuman na makakaintindi sa akin, ito ay si Monic. Alam niya kung gaano karaming kalungkutan ang kailangan kong harapin, ang sakit na kailangan kong tiisin at ang kasalanan sa akin. Wala siyang bangungot tungkol dito dahil wala siya doon pero alam kong mahal niya si Bryant.
Ang kanyang mga salita ay nagbalik sa kalungkutan na aking naramdaman at sa pagkakataong ito, pinakawalan ko.
Siya na ang humawak sa aking ulo habang ako ay humagulgol at umiyak sa kanyang pajama habang ang mga flash ng aftermath ng pagkasira ay sinala sa aking isipan.
"Isa akong katakut-takot na tao, Mo. Kailangan ko lang maging makasarili. Kung nanatili lang ako sa bahay, sana nandito pa si Bryant, hindi ka sana at si Dom umalis at lahat-" Tumigil ako para huminga at naghikab habang ang dibdib ko ay tumaas at bumaba nang hindi regular, nakikipaglaban para sa hangin sa pamamagitan ng aking mga hikbi. "Lahat sana ay nanatiling perpekto. Binugbog sana ni Bryant si Adam kung sakaling hawakan niya ako at sana may kuya pa rin ako. Sana mayroon pa rin kaming nakakatakot na kuya. Kasalanan ko, Mo. Kasalanan ko talaga. Sorry talaga."
Kinuha ko si Bryant sa buhay ni Monic, sa buhay ni Dom at higit sa lahat, sa buhay ni Maddison. Kasalanan ko at gawa ko na siya ngayon kung sino siya. Kung nanatili lang ako sa bahay at hindi pinansin ang panlilibak ng mga sikat na babae sa paghamon sa akin, si Bryant sana ang mangungumbinse sa akin — hindi, hindi na kailangan ni Bryant dahil walang dapat pagluksaan.
Gusto kong makihalubilo sa karamihan ng tao at nakihalubilo ako noong gabing iyon sa party pero binayaran ko yung kuya na pinakamamahal ko ilang oras lang matapos iyon.
Hindi patas. Hindi patas ang buhay. Isa lang akong babae. Bata ako, walang muwang at ganap na walang kamalayan sa kalupitan ng buhay nang ang lahat ng kamangmangan na iyon ay inagaw mula sa akin at binago ako sa ganito, isang sirang babae, na naghahangad na maramdaman ang mainit na yakap at halik ng kanyang kuya muli. Siya ang nagpanatili sa akin na matino.
16 na ako, at ano ang pinagpasyahan ng buhay na itapon sa akin? Ang pagkamatay ng aking kuya. Ang pagkamatay ng nag-iisang taong nagmamalasakit sa akin sa lahat ng mga taong iyon, na bubuhat sa akin kapag masyado akong mahina upang tumayo sa sarili kong paa at sino ang magbibigay sa akin ng pinakamagandang yakap na kayang ibigay ng sinuman.
Pero ganoon ang buhay. Hindi nito iniisip kung handa ka na, itatapon ka nito sa dagat ng mga pating kung saan maaaring mangyari ang anuman kapag nakikita ka nitong fit. Ang ilang mga pating ay maaaring tumuklaw sa iyong balat, ang ilan ay maaaring hindi ka pansinin at lumangoy at ang ilan ay maaaring kainin ka nang buo.
"Hindi, Case. Hindi ikaw ang may kasalanan. Hindi. Hindi kita hahayaang sisihin ang sarili mo. Hindi ikaw ang may kasalanan." Humagulgol ako sa pakikinig ng kanyang mga salita. Maaaring hindi niya ako sinisi pero dahil sa aking matigas na katangian, kailangan linisin ng kuya ko ang kalat ko para sa akin at ikinamatay niya ang buhay niya.
Hindi ko na sinagot siya at nanatili lang doon, tinatanggap ang anumang anyo ng ginhawa na kaya niyang ialok at hinayaan ang mga luha na patuloy na tumulo.
Sa lalong madaling panahon, tumigil ang mga luha at naramdaman kong nag-aalis ako at ang aking mga pandama ay nanlabo habang ang aking mga talukap ng mata ay yumuko, pakiramdam na mas mabigat at mas mabigat sa bawat segundo.
Parang naintindihan ni Monic at pinahiga ako sa lumang kama ni Bryant at tinakpan ako ng kumot nang nakapikit ang aking mga mata. Bumalik siya sa aking kama at mahina kong matunton ang kanyang silweta habang hinayaan niya ang sarili na malamon ng mga kumot. Nakatalikod siya sa akin at habang nararamdaman ko ang isa pang luha na tumulo sa aking kaliwang mata, hinayaan ko na bumagsak ang aking mga talukap ng mata at tinanggap ko ang kadiliman.
Ang pinakamasakit sa akin ay ang katotohanan na sa sandaling tinanggap ko ang katotohanan na si Bryant ay wala na magpakailanman, natanto ko na ang mga alaala na ginawa namin ay hindi sapat at ngayon na natanto ko na sa wakas, huli na at ang mga alaala na mayroon na ako sa kanya ay kailangang sapat upang punan ang puwang sa aking puso.
‘Mahal kita, Bryant. Palagi kang malapit sa puso ko' ang huling kaisipan na pumasok sa aking isipan bago ako sinipsip ng pagtulog sa madilim na buhawi nito.