Kabanata 25
Una, nag-kantahan kami ng kung ano-ano na kanta at minsan, nagkukuwento kami ng mga nakakatawang kwento tungkol sa pagkabata namin. Basically, sinubukan naming gawin ang lahat para ma-distract kami sa sakit ng mga binti namin.
Sumisigaw na ang mga paa ko sa pagod matapos ang sayaw at lakad na 'yon pero hindi ako pwedeng huminto ngayon, lalo na sa gitna ng gabi kung saan ang mga tao ay parang mga walang pusong killer na nagpapanggap na adik.
Nagpatuloy ako sa paglalakad, mahigpit na nakahawak sa pitaka ko. Hindi ako pwedeng magpabaya kapag naglalakad ako kasama ang isang babae na duda ako kung marunong lumaban sa gitna ng gabi sa isang liblib na kalye. Sobrang katangahan, kung ako ang tatanungin.
Sa wakas, nagsimula na kaming dumaan sa mga saradong pabrika, bangko, restawran, hanggang sa dumaan kami sa isang gusali. Sa tingin ko, opisina 'yon.
Nakita ko ang isang lalaki, siguro nasa huli na ang 50s, may sumbrero, may hawak na walis, nagwawalis ng mga dahon na nalaglag mula sa mga puno sa kalye sa harap ng mga gate. Tahimik siyang nagtatrabaho, ang walis ay nagwawalis ng mga dahon papunta sa isang tambak at habang dumaraan kami sa kanya, nag-init ang loob ko sa nakita.
Gabi na at itong matandang lalaki na malamang ay may pamilya sa bahay na naghihintay sa kanya, ay nagtatrabaho. Isang pamilya na kailangan niyang pakainin.
Sa bawat hakbang na lumayo ako, lalo pang lumubog ang puso ko sa tiyan ko at parang tingga ang mga paa ko. Halos kailangan ko silang kaladkarin para magpatuloy sa paggalaw.
"Oh, fuck it," bulong ko sa ilalim ng hininga ko habang binuksan ko ang pitaka ko at kumuha ng 20 pesos at humarap sa kabilang direksyon, iniwan si Penelope na nakanga-nga sandali. Hindi ko na kailangan pang tapikin ang balikat ng lalaki para makuha ang atensyon niya; itinaas niya ang ulo niya para salubungin ang mga mata ko nang marinig niya ang mga yapak ko na nagbabalik sa akin.
Magsasalita na sana siya, malamang na magtatanong sana siya ng kung ano pero tumahimik siya pagkakita sa nakalahad kong kamay.
Natiklop ko ng tatlong beses ang pera at dahan-dahan niya itong kinuha bago ngumiti sa akin. Naramdaman kong lumuwag ang buhol sa puso ko at nakahinga na ulit ako. Tinitigan ko ang nanlalabong mata ng lalaki. Huminga ako nang malalim habang nagpasalamat siya sa akin, nakaramdam ng kung anong kumurot sa puso ko.
Nakita ko ang sarili ko na nag-aalok sa kanya ng malambot at maliit na ngiti bago tumango bilang sagot.
Humarap ako at nagsimulang maglakad papunta kay Penelope nang nagmamadali.
Kailangan kong makaalis doon nang hindi napapaiyak at napapahiya sa sarili ko.
Tinitigan niya ako sa pagtataka habang hinatak ko siya sa braso. "Para saan 'yon?" Tanong niya at naririnig ko ang pagkalito sa mga salita niya.
Napakuyom ako sa inis.
"Isang kilos ng kabaitan? Isang magandang gawa? Ano? Hindi ba pwedeng gumawa ng para sa mga tao nang hindi umaasa ng kapalit?" Sinabi ko ang mapanuyang sinabi at halatang napapikit siya.
"A-ako, Well-"
Pinaudlot ko siya sa isang pagsisi, agad na nakaramdam ng masama kung paano ko siya sinagot. "Sorry sa pagsigaw, ganito kasi- nakakainis na ang ganitong simpleng kilos ay magugulat ka, pinatunayan lang nito kung gaano kababa ang henerasyon natin sa mga mangmang at bulag na tanga." Huminga ako ng malalim sa huli, pero malayo pa ako sa tapos.
"Ibig kong sabihin alam ko kung paano ang kasabihan, na ang kamangmangan ay kaligayahan ngunit minsan ang mga tao ay kailangan lamang na buksan ang kanilang mga mata at makita kung ano ang nangyayari sa paligid nila at huminto sa pagiging walang utang na loob na mga pasaway. Hindi lahat sa kanila ay ganun pero nakakainis na shit sa akin. Ang paraan ng pagtingin mo sa akin ay para bang binigyan ko ng buhay ang isang tao.
"Hindi dapat ganun. Dapat araw-araw mong nakikita. Gayunpaman, sa palagay ko, umaasa lang ang isang babae na magiging mas mahusay ang hinaharap."
Parang nag-iisip si Penelope tungkol sa isang bagay sandali, isang mapag-isip na hitsura at may iba pang tumawid sa kanyang mukha ngunit nawala ito kaagad.
Binalewala ko ito, iniisip na walang kabuluhan.
Nang biglang, isang boses ang tumawag sa likod namin at naramdaman kong tumaas ang buhok sa batok ko sa pagkabahala at nanginginig ang likod ko. Hindi rin ang magandang uri.
"Hello, dearies."
Humarap ako at nanliit ang tingin ko sa taong umaandar pasulong. Madilim at ang tanging pinagmumulan ng ilaw ay ang mahinang ilaw ng poste ng ilaw na ilang metro ang layo.
Pinikit ko ang mga mata ko para makita ang mukha niya habang natitisod siya sa sarili niyang paa. Nakalugmok ang tindig ng katawan niya at mabagal ang kilos niya. Sinasabi sa akin ng aking bituka na tumakbo sa kabilang direksyon at makikinig na sana ako nang may isa pang boses mula sa likod ko.
"Hoy, pretties."
Nagulat ako at nagmadaling bumalik sa tabi ni Penelope, hinawakan ang kamay niya at hinila siya palapit, pinoprotektahan siya mula sa kanila. Humarap ako sa kabilang partido, pinagmamasdan ang bawat galaw nila.
Sa kanan namin, may isang grupo ng 3 tao na nangungutya sa amin, nanunuya sa amin. Mukhang medyo matino sila at nararamdaman ko ang pagbilis ng tibok ng puso ko. Nagsimula ang aking isipan sa mga kalkulasyon habang lumilipad ang aking mga mata mula sa isang panig patungo sa isa pa, sinusukat sila.
Nagpalipat-lipat ang aking mga mata sa paligid namin, naghahanap ng mabilis na pagtakas.
Sa sandaling lumapit sila sa gusto ko, hinila ko si Penelope, na nanginginig sa kanyang sapatos, sa isang tabi at sinabi sa kanya na tumakbo sa mahinang tono.
Tumingin siya sa akin na parang baliw ako.
"Go! Ililigtas ko sila, pumunta sa isang ligtas na lugar at huwag lumingon."
Hindi niya yata inisip ng dalawang beses. Nanginginig ang baba niya at parang malapit na siyang umiyak. Hinila niya ako sa isang yakap at sa isang malambot na pasasalamat, nakaalis na siya na parang mga asong impyerno ang humahabol sa kanya.
Humarap ako sa aming mga hindi inimbitahang bisita at nakita ang lalaki na nagpapahiwatig sa kanyang mga kasama na habulin si Penelope.
Pinakipot ko ang mga mata ko sa mga slits habang hinubad ko ang mga flats ko.
Tapos na ang oras ng girly, mga lalaki. Kilalanin si Pixie.