Kabanata 186
Nag-ring na yung bell, hudyat na tapos na yung klase at simula na ng lunch break namin. Tinapos na ni ma'am yung klase at nag-ingay na yung room, chika na naging sigawan at hiyawan in a matter of seconds.
Mga ilang araw na rin nung unang misyon ko. Tahimik naman, at iniiwasan ko talaga si Jax Layman sa mga hallway nitong mga nakaraang araw. Ayokong makasalubong siya kung di naman talaga kailangan.
"Bry!"
Napatingala ako.
Nasa may pinto yung mga boys, nakatingin sa'kin, naghihintay na lumabas ako ng classroom kasama sila.
Oo nga pala, nakalimutan ko yung mga boys. Busy kasi utak ko sa Mafia nitong mga nakaraan kaya parang napabayaan ko na yung buhay estudyante ko. Nagpapasalamat ako na di na namin problema yung mga nangungutang na humihinga sa leeg namin pero di ko pa din alam kung gaano kabigat yung mga misyon na binibigay sa'kin ng Mafia. Seryoso ba yung mga misyon na 'to na pwede akong makulong pag nahuli kami?
Nakatingin yung mga kaibigan ko, naghihintay, which was expected. Lagi kasi kaming sabay-sabay mag-lunch. Siguro, yung habit namin na yun nagpapatibay sa clique stereotypes pero sa tingin ko di naman namin sinasadya. Nagkataon lang talaga na ganun.
"Di ka sasama?" Tanong nila nung di ako gumalaw para linisin yung desk ko at mag-pack ng gamit ko para umalis.
Umiling ako para mawala yung mga iniisip ko. Ngayon, kahit nakatingin ako sa isang bagay, parang di ko talaga nakikita. Laging nasa iba yung utak ko.
"Uh, mauna na kayo," sabi ko sa kanila ng pormal.
Nakakuha ako ng halo-halong nag-aalala at nagtatanong na mga tingin pero nagdesisyon akong hindi sila pansinin. Tumango lang ako nung nag-wave sila sa'kin.
"Sa usual spot na lang tayo," sabi sa'kin ni Fritz, nag-wave gamit yung isang kamay habang yung isa naman nakahawak sa balikat ni Max. Lumabas yung mga boys ng room ng nakapila na parang tren ng mga kindergarten.
Pinanood ko yung mga boys na lumabas ng room. Yung pag-uusap namin kanina, nawala sa isip ko yung bagay na bumabagabag sa'kin simula nung nagising ako kanina.
Magaganap yung second mission ko mamayang gabi at may familiar na kumukulo sa tiyan ko. Kahit wala akong gana kumain ngayon, lunch time pa rin, kaya sumabay na din ako sa crowd. Siksikan yung hallway tulad ng dati at dumadaloy yung mga estudyante papunta sa cafeteria.
May mahabang pila na ng mga estudyante na naghihintay ng turno nila para makakuha ng lunch. Puno ng chika, matinis na tawa, at tilian ng mga teenager yung hall. Yung mga hanay ng mesa, okupado ng iba't ibang grupo ng mga estudyante. Sumali ako sa pila ng mga estudyante, kumuha ng food tray habang gumagalaw yung pila.
Paglakad ko papunta sa counter, nginitian ko si Aling Keys at basta na lang tinuro yung food display. Alam ko na pare-parehas lang yung lasa ng lahat ng kakainin ko ngayon. Wala na akong ganang i-enjoy yung lasa ng pagkain, kailangan ko lang ng makakain para tumagal ako buong araw.
Kinuha ni Aling Keys yung food tray ko at nagsimulang punuin ng pagkain na pinili ko kanina. Di ko napansin yung tingin niya sa'kin.
"Bakit lalo ka yatang pumapangit araw-araw, boy?" Tanong sa'kin ng matandang babae habang sumasandok siya ng pagkain para ilagay sa tray ko.
Ngumiti ako ng konti sa kanya. "Ganun ba?" Tanong ko sa kanya habang binubuhos niya yung pagkain sa tray ko.
Tumango siya. "Mas maputla ka kesa kahapon. Kumain ka pa."
Kinuha ko yung tray sa kanya, "Opo, salamat po."
Pagkatapos kong bayaran yung pagkain, luminga-linga ulit ako sa cafeteria para makahanap ng mauupuan.
Kami ng mga boys, bihira kumain sa cafeteria. Meron kaming spot malapit sa football field kung saan kami kadalas nag-lunch. Dati, proud ako pag naiisip ko kung paano umikot yung buhay namin sa football. Parang football na yung hininga namin.
Nagdulot ng konting lungkot yung naisip ko. Napagtanto ko na wala na rin akong karapatan na mag-isip ng ganun. Di na umiikot yung buhay ko sa football.
Sinipat ko ulit yung hall para sa bakanteng upuan at nakita kong may tumayo at umalis, nag-iwan ng bakanteng mesa. Dali-dali akong naglakad papunta sa bakanteng mesa bago pa man agawin ng iba.
Tumango ako dun sa mga katabi ko sa mesa nung binati nila ako. Di kami magkaklase pero kilala ko yung iba sa kanila, galing sa student council meetings.
Kinuha ko yung kutsara at sinimulang kainin yung pagkain ko. Magsisinungaling ako kung sasabihin kong may gana akong kumain pero sa tingin ko wala naman talaga akong choice. Yung second mission ay mamayang gabi at kailangan ko yung kahit anong energy na meron ako para malampasan yun.
Sinubukan kong huwag isipin kung ano yung magiging misyon habang nginunguya ko yung pagkain ko at pinaglalaruan yung nasa plato ko.
Biglang may umupo sa upuan na katapat ko, nabigla ako. Tumingala ako para makita kung sino yung bagong dating pero pinagsisihan ko agad.
Ngumiti ng nakakaloko si Jax sa'kin. "Uy, Johnson."
Sinubukan kong maging walang pakialam sa presensya niya.
Sa loob-loob ko, nandidiri ako. Hindi sa kanya, pero sa sarili ko.
Tuwing nakikita ko si Jax, naalala ko yung mga desisyon ko at yung sitwasyon ko ngayon. Kahit ano pang dahilan ang gawin ko, alam ko na kung biglang salakayin ng mga pulis yung school at arestuhin kami ngayon din, mamarkahan pa rin ako bilang parte ng Mafia.
"Anong kailangan mo, Layman?" Kinakain ko yung mga gulay ko, sinasaksak ng tinidor.
Tumawa si Jax, "Tinitira mo yung mga gulay na para bang ako."
Natutuwa ako na alam niya yung galit ko sa kanya pero di ko na pinansin yung sinabi niya. Nanahimik lang ako hanggang magdesisyon siyang sabihin sa'kin kung ano yung sadya niya.
"Di ka nakakatuwa," nagbuntong-hininga si Jax, ipinatong yung mga paa niya sa upuan sa tabi niya.
"Di ka ba pwedeng maging mabait sa isang kaalyado? Ibig kong sabihin, magkasama na tayo sa bangka ngayon." Parang kinukulit talaga ni Jax yung oso ngayon.
Tumingala ako para bigyan siya ng babalang tingin.
"Kung wala kang sasabihin, please, umalis ka na lang." Ungol ko sa mahinang boses.
Halata sa mukha ni Jax na natutuwa siya habang itinaas niya yung mga kamay niya, sumusuko. "Uy, relax, boy. Gusto ko lang purihin ka sa magandang trabaho. Magaling ka sa hindi pagkabigo sa misyon."
Mas lalo akong nainis sa sinabi niya. Alam kong sinasadya niya akong tuksuhin para inisin ako. Kahit alam ko, nahihirapan pa rin akong kontrolin yung galit ko.
Huminga ako palabas sa ilong ko habang patuloy akong nagsusubo ng pagkain para pigilan yung sarili ko na sagpangin yung ulo niya.
Kumatok si Jax sa mesa para makuha yung atensyon ko. Napilitan akong tumingala para tingnan siya.
"Yung misyon ngayong gabi ay hindi katulad nung una kaya siguraduhin mong maayos yung ulo mo at huwag kang magkamali." Binigyang-diin niya, nakatingin sa'kin na nakataas yung mga kilay at babalang tingin sa mga mata niya.
Nagpatuloy yung titigan hanggang sa basagin ni Jax yung katahimikan, tumawa ng mahina.
Tumingin siya sa isang bagay sa likod ko bago ako ulit tiningnan na natutuwa, lahat ng bakas ng babala niya ay nawala na.
"Kita tayo ulit, Johnson."
Pag-alis ni Jax at paglakad niya, may umupo sa upuan sa tabi ko.
Lumingon ako para makita kung sino.
"Anong nangyari dun?" Nag-aalala at nagtataka yung mga mata ni Maddy. Nakakunot yung noo niya at sinisiyasat ng mga mata niya yung sa'kin para sa mga sagot.
Pinilit kong bumuo ng ngiti para pagaanin yung pag-aalala niya.
"Wala, kinukulit lang ako. Huwag kang mag-alala." Itinaas ko yung kamay ko at hinaplos ko yung buhok niya ng mahina.
Tinutukan ko yung ulo ni Maddy para maiwasan yung mga mata niya pero may nakita akong iba.
Pinanood ako ni Dom ng malapitan mula sa ilang mesa ang layo.
Yung tingin sa mga mata niya nagsasabi na nakita niya yung palitan namin ni Jax pero kung iisipin yung distansya sa pagitan ng mga mesa namin, imposible na narinig niya yung pag-uusap namin.
Parang magtatanong pa si Maddy pero binalik ko yung tingin ko sa pagkain ko bago pa man siya makapagsalita.
Buti na lang, binitawan na ni Maddy yung topic nung nawala na yung ngiti ko. Ayokong maging malamig at malayo sa girlfriend ko pero sa ngayon, wala na akong gaanong magawa para ilayo siya sa panganib.
Kumain kami ng lunch na tahimik bukod pa sa mga pagkakataon na nagtatanong sa'kin si Maddy tungkol sa school at ensayo. Maingat siya na huwag banggitin yung anumang topic na may kinalaman kay Jax. Sa kaibuturan ko, nakaramdam ako ng awa kay Maddy. Pakiramdam ko, naglalakad siya sa manipis na yelo sa paligid ko at alam ko na hindi niya dapat gawin yun pero sa ngayon, ang iniisip ko lang ay yung misyon mamayang gabi.
Sabi ni Jax na magiging iba daw yung misyon kesa sa una.
Anong klaseng kaibahan yung tinutukoy niya?
Magiging mapanganib ba?
Sasama ba siya sa misyon na 'to?
Ibig bang sabihin, mas maraming tao ang masasangkot sa misyon ngayong gabi?
Naging dahilan yung pag-iisip na isagawa yung misyon ng Mafia kasama ang maraming miyembro ng mafia na magpapangisay sa balat ko at tatayo yung mga buhok sa batok ko.
Nagdesisyon akong pigilan yung mga tanong at iniisip na sumusulpot sa isip ko.
Malalaman ko kung ano yung ibig sabihin niya mamayang gabi.
Ngayon, kailangan ko lang mag-focus sa school, sa buhay na ginagawa ko bago pa man ako sumabak sa mundong puno ng Mafia.
"Bry, nakikinig ka ba?" Winagayway ni Maddy yung kamay niya sa harap ng mukha ko. Nakatingin yung nag-aalalang mga mata sa mga mata ko nung lumingon ako para tingnan siya.
Binigyan ko siya ng nakakasigurong ngiti. "Oo, sorry, natulala lang ng kaunti dun. Anong sabi mo?"
Habang tinatapos ko yung sinabi ko, nag-ring na yung bell, hudyat na tapos na yung lunch break.
Nilinis ko yung tray ko at tumayo, inaalok si Maddy ng kamay. Inabot niya sa'kin yung tray niya at ibinaba ko sa lagayan.
"May gagawin ka ba mamayang gabi?" Tanong niya sa'kin habang lumalabas kami sa mga pinto ng cafeteria at papunta sa hallway.
"Uh, oo. May kakausapin ako mamayang gabi." Kinamot ko yung batok ko.
Lumingon si Maddy at itinaas yung ulo niya para tingnan ako. "Oo? Sino kakausapin mo?"
Umiikot yung ulo ko para maghanap ng kapani-paniwalang sagot na hindi ako ibubunyag sa tanong na yun.
"May kakausapin lang. Di mo siya kilala."
Bago pa man niya ako matanong, nagdesisyon akong palitan yung topic at ilipat yung spotlight sa kanya sa halip.
"Anong klase mo next? Gusto mo bang ihatid kita?"
Tiningnan ni Maddy yung oras sa phone niya at nagmura. "Late na ako. May presentation pa ako gagawin. Kita tayo bukas, Johnson." Ngumiti siya sa'kin at nag-air kiss bago tumakbo sa hallway papunta sa susunod niyang klase.
Nakahinga ako ng maluwag nung lumingon siya sa kanto at nawala sa paningin ko. Sobrang lapit na nun.
Huminto ako sa locker ko para kunin yung gamit ko para sa susunod na klase at ipinahinga ko yung ulo ko sa malamig at matigas na ibabaw ng pinto ng locker.
Ayokong magsinungaling sa mga taong nasa paligid ko. Parte yun ng dahilan kung bakit iniiwasan ko yung gumawa ng kahit anong kailangan kong magsinungaling.
lagi akong naging tapat at matuwid na bata sa buong buhay ko at alam ko na mas mabuti kesa kanino man na ang buhay Mafia na ito ay hindi bagay sa'kin.
'May choice ka pa ba ngayon, Johnson?' Paalala sa'kin ng konsensya ko.
Oo nga pala, nasa leeg na ako sa gulo na 'to. Wala na akong paraan para umatras ngayon, di ba?
Kinuha ko yung gamit ko sa locker at huminga ng malalim bago isinara yung pinto ng locker at naglakad papunta sa susunod kong klase.
Tapusin na lang natin ang araw na 'to. Bukas, panibagong araw.
Wala akong ideya kung gaano ko maliit na minamaliit yung araw na yun.