Kabanata 138
"Case!" Lumingon ako at nakita ko ang mga magulang ko na kumakaway sa akin na may malalaking ngiti sa kanilang mga mukha. Nararamdaman ko na lumalaganap ang isang kaparehong ngiti sa aking mukha habang tumatakbo ako papunta sa kanila at sumisigaw sa kanilang yakap.
"Kumusta ang iyong flight?" tanong ko sa kanila nang matapos na nila akong yakapin at halikan. Kinuha ko ang mga bag ni Nanay mula sa kanyang mga kamay at hinila ito papunta sa aking kotse.
"Oh, napakaganda, walang mga bata na sumisipa sa likod ng aking upuan sa pagkakataong ito. Natulog ako nang mahimbing sa buong flight." Tumawa si Nanay kay Tatay, alam na ang pagkakaroon ng kanyang upuan na patuloy na sinisipa sa buong flight ay isa sa mga bagay na maaaring magpaputok sa ulo ni Tatay.
"Kumusta ka na, honey? Walang nakakainteres habang wala kami?" Tanong ni Nanay habang naglalakad kami pababa sa mga hanay ng mga nakaparadang kotse.
Umiling ako, at binigyan siya ng aking pinakamagandang ngiti. "Ganun pa rin," pagsisinungaling ko sa kanya ng maayos. Kung alam niya kung ano ang nangyayari kamakailan, sobrang magpapanic siya na natatakot akong baka mahimatay siya.
Tinulungan ko si Tatay na ilagay ang mga bagahe sa trunk, isang déjà vu na pakiramdam na nagtatagumpay sa akin nang naalala ko ang huling oras na ginawa namin ito. Ito ang araw na sinabi ko sa kanila na si Adam ay boyfriend ko. Hindi ko sinasadyang ngumiti nang malungkot nang naalala ko ang aming pagbisita at inaalok siya ni Tatay ng ilang durian.
Mabilis kong iniling ang aking ulo, na ginagawang poof ang ulap ng pag-iisip. Sumakay ako sa driver's seat at nagsimulang magmaneho pauwi habang nakikinig sa pag-uumpisa ni Nanay tungkol sa kanilang biyahe at kung gaano niya kamumuhian ang susunod na biyahe. Aalis ulit sila sa Linggo at ngayon ay Lunes. Minsan, natuwa ako na hindi sila uuwi nang matagal dahil nangangahulugan iyon na hindi ko kailangang mag-ipon para makalusot para dumalo sa mga away. Ayoko magsinungaling sa aking mga magulang at sobrang pangit ko dito. Magsisimula na rin akong pumasok sa kolehiyo bukas at nangangahulugan iyon na pwede akong umuwi nang late sa pagsasabing may study group ako pagkatapos ng klase.
Isang oras ang lumipas at huminto ako sa aming driveway. Inilabas namin ang mga bagahe at kinaladkad ang mga ito papasok ng bahay. Hinayaan ko ang aking mga magulang na magretiro sa kanilang silid-tulugan at nagpasya na gusto kong subukan na magluto ng hapunan ngayong gabi.
Tinuruan ako ni Adam ng ilang bagay tungkol sa pagluluto bago nangyari ang aksidente at sigurado ako na alam ko na ang sapat upang kahit papaano ay maiwasan ang pagsunog sa kusina. Sigurado ako na ang paggawa ng masarap na pagkain ay hindi magiging kasing hirap ng ligtas na pagluluto ngunit just in case, nagpasya akong tawagan si Monic at humingi ng direksyon.
"Case! Ang tagal na! Kumusta na lahat?" Nag-gush si Monic nang sagutin niya ang telepono. Ngumiti ako sa kanyang pagbati.
"Okay lang naman Mon. Kailangan ko lang ang tulong mo." Sagot ko sa kanya, na naglalabas ng ilang kaldero mula sa cupboard ng kusina at naglalagay ng dalawa sa mga ito sa kalan. Nagpasya ako na gusto kong gumawa ng spaghetti. Inisip ko na ito ang pinakamadaling bagay na maaari kong gawin sa mga sangkap na mayroon ako sa aking refrigerator.
"Mga kaldero ba ang naririnig ko?" Tila tunay na natakot si Monic at hindi ko siya masisisi. Alam na alam niya ang aking malungkot na mga kasanayan sa pagluluto. Isa siya sa maraming tao sa buhay ko na palaging sumusubok na ilayo ako sa kusina dahil sa takot na sisirain ko ito.
"Oo..." Huminto ako, alam na malamang magpapanic siya ngunit alam din na wala akong ibang mapupuntahan. Hindi mataas ang mga kasanayan sa pagluluto ni Monic sa tsart ngunit ang ginagawa niya ay nakakain at minsan ay masarap.
"Kailangan ko ang tulong mo sa pagluluto ng spaghetti," dali-dali kong sinabi. Bago siya magkaroon ng pagkakataong tumanggi, mabilis kong idinagdag, "Kukunin kita kung ano ang gusto mo."
Nagkaroon ng paghinto mula sa kanyang panig bago niya ako tinanong nang may pag-iingat.
"Anuman ang gusto ko?" Ngumiti ako sa kanyang tanong, alam na hindi niya ako makikita.
"Anuman." Nakuha ko na siya ngayon. "Sige, deal."
Nag-victory dance ako bago kinuha ang mga sangkap mula sa mga kabinet at inilagay ang mga ito sa kitchen countertop.
"Okay, punuin mo ng tubig ang isang kaldero at ilagay ito sa kalan. Buksan mo ang kalan at hayaang kumulo ang tubig pagkatapos ay ilagay ang mga pansit na spaghetti." Utos ni Monic. Inilagay ko siya sa speaker upang makagalaw ako sa paligid ng kusina at magamit ang pareho kong mga kamay.
Hinintay ko na kumulo ang tubig, nilalabas ang mga pansit mula sa packaging nito bago mapagtanto ang isang bagay. Ang mga pansit ay mas mahaba kaysa sa kaldero. Inilagay ko ang mga pansit sa tabi ng kaldero upang sukatin ito upang matiyak, maingat na hindi masunog ang apoy na dumidila sa mga gilid ng kaldero mula sa ilalim nito.
Paano ka magluluto ng isang bagay na hindi kasya sa kaldero?
"Um, dapat ko bang putulin ang mga pansit na ito sa kalahati o isang bagay? Hindi sila magkakasya sa kaldero." Tanong ko sa kanya, handa na putulin ito sa kalahati habang hawak ko ito sa pareho kong mga kamay sa itaas ng kaldero. Tiningnan ko nang may pag-iingat ang telepono nang walang sagot. Sumubo ako at sumama sa aking instincts; sinabi nito sa akin na hatiin ang mga pansit sa kalahati.
"H-" Sasabihin sana ni Monic ang isang bagay nang may tunog ng pagputol ng mga pansit sa kalahati at ang mga splashes ng mga hinating pansit na nahuhulog sa kumukulong tubig.
Narinig ko si Monic na bumuntong hininga. Ngumiti ako nang nahihiya, nakatitig sa mga hinating pansit sa kaldero habang tumataas ang singaw mula sa kumukulong tubig.
"Ay?" Bulong ko.