Kabanata 82

Nagugutom ako; grabe, sobrang nagwawala na ang tiyan ko. Ang naaalala ko lang sa hapunan na "kinain" ko kagabi ay yung konting pagkain na hindi ko pa nga nagagalaw nang biglang sumulpot si Adam at pinalayas ako. Wow, mas na-offend pa ako sa pagpapalayas niya sa akin bago pa man ako kumain kesa sa pinalayas niya ako, period. Kaya ayun, mag-isa akong nakaupo sa isang mukhang-depressed na sulok ng isang mukhang-depressed na restaurant, na may isang mukhang-depressed na mesa sa isang mukhang-depressed na upuan, at nakakaramdam ng depresyon. Natatakpan ng hoodie ko ang mukha ko at parang nagbibigay sa akin ng pakiramdam ng pag-iisa at privacy, kahit na parang walang sense. Lumapit ang isang waiter para kunin ang order ko at inabot ko ang 3 buong minuto sa pagtingin sa menu kasi walang mukhang masarap kainin. Kainis na tiyan, mag-isip ka naman. Sa huli, nag-settle ako sa Bolognaise spaghetti at may mozzarella at may kasamang french fries sa gilid. Anong masasabi ko? Kailangan kumain ng babae kung kailangan kumain ang babae. Umalis na ang waiter para i-input ang order ko habang nagpasya akong magpalutang-lutang at tumingin kung saan ko gusto. Siguro iisipin ng mga tao na bastos ako dahil nakatitig ako pero wala na talaga akong pakialam. Pagod na pagod na ako at masyado nang nadala sa depressed mood ng paligid ko para isipin pa kung ano ang tumatakbo sa isip nila. Pero may nakakuha ng atensyon ko sa gilid ng mata ko; isang pamilyar na kulay ng buhok na hindi ko na talaga makakalimutan. Imposibleng makalimutan ang kulay ng buhok niya kahit na naka-ayos. Mabilis kong hinarap ang buong katawan ko para tingnan ang lalaking naglalakad sa harap ng restaurant na may tatlong maliliit na bata sa mga braso niya. Isang batang lalaking Asyano ang nakaupo sa balikat niya at pinipindot ang maliliit na daliri niya sa noo ng lalaki hanggang sa maging puti ang bahagi. Isang batang babaeng may maitim na buhok at maitim na balat at parang usa ang mga mata ay karga sa gilid ng lalaki at naglalaro sa tela ng damit ng lalaki. Nakapulupot ang kaliwang braso niya sa maliit na baywang nito at niyakap niya ito nang mahigpit sa katawan niya. Nakakabit ang kanang kamay niya sa kamay ng isang medyo matabang batang lalaki. Naglilibot ang mga bata sa kanilang inosente at walang kamalay-malay na mga mata habang ang mga mata ng lalaki ay maingat at pagod. Kahit na parang maluwag ang pagkakahawak niya sa mga bata at hindi nagmamadali ang mga hakbang niya, tumitingin siya sa paligid nang ilang beses na parang sinisigurado na hindi sila pinagmamasdan. Kusa kong inilagay ang menu ko at bahagyang inihulog ang katawan ko sa upuan ko para itago ang mukha ko habang pinagmamasdan ko sila. Patuloy ko silang pinanood sa bintana ng restaurant habang naglalakad sila sa harap ko. Kinalabit ng maliit na babae ang damit ng lalaki at itinuro sa isang lugar sa kanan nila. Sinundan ng mga mata ko ang kanilang tingin at nakita ang isang parke na may ice cream stand sa malapit. Nakita kong tumango ang lalaki at sa bahagyang pag-aalinlangan, pinanood ko silang tumawid sa kalsada para bumili ng ice cream. Hindi ko alam kung ano ang ine-expect ko pero siguradong hindi kasama ang lalaki, na sa tingin ko ay isang galit at malupit na lalaki, na sumunod sa mga hiling ng maliit na babae at talagang bumili ng tig-iisang cone ng ice cream para sa kanilang tatlo. Pagkatapos bumili ng ice cream, patuloy silang naglakad at lumiko sa isang kanto, nawala sa paningin ko. Naglabas ako ng hininga at tumingin sa kaliwa ko kung saan nakatingin sa akin nang kakaiba ang waiter na may dalang tray na puno ng order ko. Grumabol nang galit ang tiyan ko sa paningin nito, humihiling na mapakain agad ako kapag nahawakan ko na ang pagkain. Nang ilagay ng waiter ang pagkain sa mesa, kinuha ko ang mga inilatag na kagamitan at sinimulang lamunin ito. Habang ngumunguya, sinubukan kong lasapin ang lasa at isipin ang nakita ko kanina sa parehong oras. Nakakagulat, ang pagkain sa bibig ko ay hindi naging mapait sa pag-iisip tungkol sa lalaking nagpilit sa akin na sumali sa kompetisyon na maaaring kumitil sa buhay ko. Ang paningin ng mga bata na kumakapit sa kanya ay nagpalambot sa isang bahagi ng akin na nakita siya bilang kaaway; ang bahagi na kinamumuhian siya dahil sa pagiging banta sa pamilya ko at kay Adam. Kasalanan ko talaga na sumabak agad ako sa buhay na ito nang walang pag-iisip sa mga kahihinatnan na maaaring makaapekto sa mga taong mahal ko. Makasarili ako at tanga. Ang ganitong pag-iisip ang nagpasya sa akin na iwanan si Adam. 'Sino ang mga batang 'yon?' Ngayon ko lang naisip, medyo kakaiba. Maaaring anak niya? Kung isasaalang-alang ang mataas na antas ng pagbubuntis ng mga kabataan sa ating henerasyon, hindi ako dapat magulat. Pero hindi malamang dahil walang katangian nila ang kahawig niya; ni hindi man lang. O baka mga batang inagaw niya mula sa mga madaling maniwala na magulang; kahit hindi ko nakita ang takot na nakaukit sa kanilang mga mukha o naiintindihan kung bakit niya gagawin iyon kung dadagdag iyon sa listahan ng mga taong kailangan niyang gastusan, posible pa rin. Maaaring sangkot siya sa child trafficking. I mean, hindi naman talaga niya ako binigyan ng napakagandang unang impresyon. Siguro mga pamangkin niya? Hindi ko akalain na ang lalaking nagbanta sa akin sa gubat ay magkakaroon ng puso na alagaan o maging mabait sa mga bata. Nag-blackmail siya sa akin sa pamamagitan ng paglalagay sa panganib ng kaligtasan ng mga mahal ko, kaya patawarin mo ako sa kakulangan ko sa pananalig at paniniwala. Ang mga pag-iisip na ang mga batang iyon ay maaaring i-traffic ay nagpadala ng isang nagri-ring na alarma sa aking ulo. Tumayo ako bigla mula sa upuan ko, halos natumba ang upuan ko, at naglabas ng ilang pera para bayaran ang bill bago tumakbo palabas ng maliit na restaurant. Tumakbo ako sa direksyon na nakita kong patungo sila kahuli-hulihan.