Kabanata 165
Biglang bumukas nang malakas ang pinto at tumakbo papasok sina Preston at Adam. Pagkakita nila sa akin, agad silang sumugod para alisin si Cole sa akin pero bago pa nila mahawakan si Cole, itinaas ko ang kamay ko para pigilan sila.
Kinuha ko ang hinlalaki ni Cole na pumipiga sa leeg ko at biglaang inikot palayo sa leeg ko habang abala siya sa mga lalaki. Itinulak ko siya palayo sa akin para makahinga ulit.
"Cole, kumalma ka muna at makinig ka sa akin. Ipapaliwanag ko lahat." Ungot ko, ang lalamunan ko ay parang may pasa na sa sobrang diin na ginawa niya.
Sasugod ulit sana si Cole sa akin pero humarang ang dalawang magkapatid sa pagitan namin at pinigilan siya.
Sa pagitan namin ng mga lalaki at ni Cole, sinubukan kong huminga nang malalim at kumalma, binigyan ko ng isang minuto si Cole para ayusin ang kanyang sarili.
"Cole, gusto kitang tulungan." Tiningnan ko siya, sinusubukang ipakita sa kanya na nagsasabi ako ng totoo. Tiningnan lang ako ni Cole at ang mga lalaki na nakatayo sa pagitan namin.
Hindi ako gumawa ng hakbang para sabihan ang mga lalaki na lumayo dahil sa tingin ko ay hindi ko na kaya ang isa pang bugbog ngayong gabi.
"Makinig ka lang sa kanya. Ang kailangan mo lang gawin ay makinig!" Singhal ni Adam habang nakatingin kay Cole.
"Eksakto! Kaya nga hindi ako nagtitiwala sa kanya! Binantaan ko ang lahat ng mahal niya, bakit naman siya tutulong sa akin?" Itinaas ni Cole ang kanyang boses habang nakatingin kay Adam nang kasing sama ng pagtingin ni Adam sa kanya.
"Gusto ko ring malaman 'yun," bulong ni Preston na galit na nakatingin kay Cole.
"Iba siya! Sumali siya sa kompetisyon na 'to para iligtas ang nanay natin matapos lang tayong makilala ng ilang buwan!" Depensa ni Adam, na binigyan ng seryosong tingin si Preston.
"Bakit ako dapat magtiwala sa 'yo?" Singhal ni Cole at napairap ako sa lahat ng gulo na pinagdadaanan ko para lang tulungan ang gagong 'to.
"Dahil ang pera ay makakatulong sa pag-asikaso ng malaking pasanin sa balikat ng pamilya mo," sabi ko sa kanya na may tonong 'duh'.
Alam kong nag-aarte akong immature teenager pero sawa na ako sa lahat ng 'to.
"Kunin mo na lang ang pera at umalis ka na para makauwi na tayong lahat," sabi ko sa kanya pagkatapos ng isa pang katahimikan.
Hinintay ko siyang gumawa ng hakbang para umalis para makapag-impake na ako ng mga gamit ko at makaalis na rin pero hindi siya gumalaw kahit isang pulgada.
Sa wakas, nagsalita siya. "Paano mo nalaman ang tungkol sa pamilya ko?" tanong niya.
"Nakita kita ng ilang beses kasama ang mga bata sa parke. Tapos nakilala ko ang nanay mo sa tindahan. Kinuwento niya sa akin ang tungkol sa 'yo at sa kapatid mo," sinabi ko sa kanya nang tapat.
Itinulak ko ang mga lalaki sa gilid para makapagsalita ako nang maayos kay Cole.
"Tingnan mo, naiintindihan ko kung bakit hindi ka nagtitiwala sa akin. Hindi ko siguro naiintindihan ang sakit at galit na nararamdaman mo habang pinapanood mo ang pinagdadaanan ng kapatid mo at kahit wala akong magawa para ayusin ang kapatid mo, maaari ko namang ibigay sa 'yo ang bagay na ipinaglalaban mo," sabi ko, sinusubukang kumbinsihin siya.
"Nagkaroon ako ng nakatatandang kapatid noon at alam kong kung ako ang nasaktan, hahabulin niya ang taong 'yon at papahirapan pa nang 10x. Kaya naintindihan ko kung bakit mo ginawa ang ginawa mo kahit hindi ko gusto 'yon," paliwanag ko nang dahan-dahan, sinusubukang huwag siyang muling ikagalit.
Naramdaman ko ang paglapit nina Preston at Adam sa akin kung sakaling may biglang pagbabago sa mood ni Cole.
"Gusto ko lang tumulong," itinaas ko ang mga kamay ko at yumuko para kunin ang bag ng pera bago iabot ito sa kanya.
Tiningnan ni Cole ang bag bago tumingin sa mukha ko. Bumuga ako ng hininga na hindi ko alam na pinipigilan ko nang kunin ni Cole ang bag sa akin at bumulong ng tahimik na 'salamat'.
Hindi tumingin sa amin si Cole pagkatapos kunin ang bag at nagpakita sa labasan habang umaalis.
Nang hindi na nakikita si Cole, bumaling ako sa mga lalaki na may ginhawa.
"Salamat sa pagtatanggol sa akin kanina, guys." Binigyan ko sila ng mahinang ngiti at inalok sila ng yakap.
Natutuwa lang ako na natapos na ang bahaging ito ng buhay ko.
Nakita ng mga mata ko si Adam at binigyan ko siya ng nagpapasalamat na ngiti habang tumango siya sa akin.
Si Adam lang ang nakakaalam ng plano kong ibigay ang premyong pera kay Cole.
Gabi nang hinanap niya ako matapos ang laban ko kay Cole, umupo kami sa parke at sinabi ko sa kanya na hindi ako nagbabalak na tumigil sa pakikipaglaban.
"Tingnan mo, kailangan kong manalo ng pera," simula ko pero agad akong pinutol ni Adam.
"Hindi, hindi mo kailangan, Case. Mayaman ka," sabi ni Adam at napairap ako.
"Hindi para sa akin. Sa tingin ko hindi matutuwa ang mga magulang ko kung hihiling ako ng malaking halaga ng pera para ibigay sa taong nagbanta sa buhay nila."
Sa pagkakataong ito, tiningnan ako ni Adam na parang nawala na ako sa katinuan, at siguro nawala na nga ako. Siguro masyado na akong maraming natanggap na suntok sa ulo at permanenteng baligtad na ang utak ko.
"Ibig mong sabihin isusugal mo pa ang buhay mo para lang ibigay ang premyong pera sa taong gustong magpahirap sa 'yo sa pamamagitan ng pagpatay sa lahat ng mahal mo?" Tanong ni Adam.
Well, kung ganun...
"Adam, hindi ko inaasahan na maiintindihan mo pero oo, sa totoo lang 'yon ang ginagawa ko," sinabi ko sa kanya nang dahan-dahan.
Umiling si Adam sa akin. "Tama ka, hindi ko maintindihan."
Sinubukan kong tumayo mula sa pagkakayuko ko sa bench ng parke at harapin siya nang maayos. Alam kong kailangan kong ikwento sa kanya ang buong kuwento para maintindihan niya.
Kahit mahaba na ang gabi at wala akong ibang gusto kundi umuwi, maligo nang mainit at mahimbing na matulog, may bahagi sa akin na gusto kong maintindihan ni Adam at suportahan ako sa aking desisyon.
Kailangan kong maramdaman na may sumusuporta sa akin dahil hindi ko alam kung gaano pa karami ang natitira sa akin na lakas ng loob.
Kaya ikinuwento ko sa kanya ang lahat.