Kabanata 184
“Hindi ka naman palaging nagkakamali ng praktis ah,” komento ni [Casey] habang kinakabit ang kanyang sinturon.
Nabulunan ako sa sarili kong laway, hindi inaasahan na malalaman niya na nilaktawan ko ang praktis. Tumingin sa akin si [Casey], nagulat. Sinimulan niyang tapikin ang likod ko habang patuloy akong umuubo.
Naglilinaw ako ng lalamunan pagkatapos ng ilang segundo ng pag-ubo.
“Paano mo nalaman na may praktis tayo ngayon?” tanong ko sa kanya habang tinatanggal ko ang parking brake ng kotse at sinusuri ang aking mga salamin upang magmukhang abala.
Nagbigay si [Casey] ng mahangin na tawa. “Nakakagulat ba na malaman ko ang iyong iskedyul ng praktis? Ibig kong sabihin, hindi naman mahirap malaman na may praktis ka tuwing Biyernes. Nakalimutan mo na ba na kapatid mo ako o ano?”
Hinayaan ko si [Casey] na magsalita habang minamaneho ko ang kotse palabas ng paradahan at papunta sa mga kalye.
“Pakiramdam lang na hindi maganda ang panahon, iyon lang,” sagot ko nang kaswal hangga't kaya ko.
Tumingin ako sa aking kapatid sa sulok ng aking mga mata.
Tiningnan ako ni [Casey] ng kakaibang tingin. “Ikaw?”
Tumingin ako sa kanya na nakataas ang kilay, “Ano? Hindi ba ako tao? Hindi ba ako maaaring magkasakit din?”
Tinitigan ako ni [Casey], “Hindi ka nagkakasakit.” Lumapit siya sa akin sa kanyang upuan, inilalagay ang kanyang kamay sa aking noo upang suriin ang aking temperatura.
Agad kong tinaboy ito. “Layuan mo ako bago tayo magbanggaan,” mabilis kong sinabi.
Inilagay ni [Casey] ang kanyang kamay sa kanyang sariling noo na may kunot. “Sa tingin ko wala kang lagnat.”
“Ano ang iyong mga sintomas?” Tanong niya, nakatingin sa akin na nag-aalala.
Ngumiti ako sa kanyang pagpili ng mga salita. “Sintomas? Ano ka, doktor?”
“Pwede ako kung gusto ko,” sagot niya nang may kumpiyansa, pinupuno ang kanyang dibdib at nagiging dahilan para kaming dalawa ay pumutok sa tawa.
“Oo nga, masyado kang clumsy para maging doktor, baka magkamali ka ng gamot sa iyong mga pasyente at mapatay mo sila sa halip na pagalingin sila.” Nagsinghot ako.
Nagkunwari si [Casey] na nasaktan ang hitsura, inilalagay ang kanyang kamay sa kanyang dibdib. “Sigurado ka bang kapatid kita? Ampon ba ako?”
Tumawa ako sa kanya.
Ibinaling ni [Casey] ang kanyang atensyon sa radyo at sinimulang iikot ang knob upang maghanap ng istasyon na pakikinggan.
Sa isip ko ay huminga ako ng maluwag. Swerte ako na may kapatid na madaling ma-distract. Hindi ko masabi sa kanya na nilalaktawan ko ang praktis para mag-all-nighter. Palagi akong napapagod pagkatapos ng praktis at natutulog sa pangalawang pagtama ng aking ulo sa unan hanggang sa susunod na umaga.
Sinimulang kantahin ni [Casey] ang kanta sa radyo at pinilit kong sumali sa kanya. Ayaw kong magtaas ng hindi kinakailangang pagdududa sa kanya na magiging dahilan upang matulog siya ng nakabukas ang mata ngayong gabi. Kailangan ko siyang matulog na parang bato, katulad ng palagi niyang ginagawa, higit pa sa ngayong gabi.
Nang makarating kami sa aming bahay, ipinarada ko ang kotse at tumakbo si [Casey] sa aming pintuan kung saan may isang pakete na nakaupo sa harap ng aming pinto.
“Sa tingin ko galing kina Nanay at Tatay,” sabi ni [Casey] habang tinitingnan niya ang mga detalye ng pagpapadala.
“Talaga?” tanong ko, nilalock ang kotse at naglalakad patungo sa kanyang kinatatayuan upang suriin din ang pakete.
Sinimulan ni [Casey] na kalugin ito ngunit mabilis ko siyang pinigilan, kinukuha ang pakete mula sa kanyang mga kamay.
“Bobo, paano kung mayroong mabasag at masira mo ito.” Binatukan ko siya sa kanyang noo.
Sinamaan ako ng tingin ni [Casey], kinukusot ang lugar sa kanyang noo na nagiging pula na sa ikalawang segundo.
“Buksan mo ang pinto, buksan natin ang pakete,” inutusan ko siya, tumango patungo sa pinto.
Nagreklamo si [Casey] ng isang bagay sa ilalim ng kanyang hininga na parang 'asshole' ngunit sumunod, binubuksan ang pinto at hawak ito para sa akin.
Ngumiti ako sa kanya habang naglalakad, binibigyan siya ng sobrang tamis na 'salamat', ikinukumpas ang aking mga pilikmata.
Naglakad ako papunta sa sala at inilagay ang pakete sa coffee table. Pinunit ko ang brown wrapping paper at hinayaan itong mahulog sa sahig.
Sa itaas ng kahon ay isang taped letter. Kinuha ko muna ang sulat at binuksan ito.
“Paumanhin na hindi kami nakauwi ngayong buwan, mga bata. Sobrang abala sa trabaho at hindi namin alam kung makakauwi kami bago dumating ang susunod na buwan. Mayroon kaming maliit na bagay mula sa Paris para sa inyo. Susubukan naming umuwi sa lalong madaling panahon. Maging mabait at manatiling malusog. Mahal namin kayo at nami-miss namin kayo. – Nanay at Tatay.” Binasa ko nang malakas ang sulat para marinig ni [Casey] habang naglalaro siya sa kahon, sinusubukang alamin kung paano ito bubuksan.
Well, at least hindi na ako mag-aalala tungkol sa pagkakaroon ng sneak out sa bahay kapag wala ang mga magulang ko.
Sa wakas ay nabuksan ni [Casey] ang kahon at sa loob ay isang medium-sized na miniature ng Eiffel Tower, na binalot ng bubble wraps at pahayagan.
Salamat sa paraan ng pagkakabalot nito, ang miniature ay hindi nasira mula sa pag-atake ni [Casey].
Karaniwan na kay Nanay na balutin ito nang lubos na ganito. Siguro mayroon siyang pang-unawa ng isang ina sa kung ano ang gagawin ng kanyang anak na babae pagkatapos matanggap ang pakete.
Ngumiti ako sa aking sarili sa pag-iisip na iyon habang pinapanood ko si [Casey] na humanga sa miniature.
“Sa tingin mo ba ganito talaga ang itsura ng tunay na bagay?” tanong niya, puno ng paghanga ang mga mata habang pinagmamasdan niya ang mga detalye sa miniature.
Tiningnan ko ang bagay na hawak niya sa kanyang mga kamay at dahan-dahang tumango. “Siguro.”
“Sa tingin mo makikita pa natin ang tunay na bagay?” tanong ni [Casey], inilalagay ang miniature sa coffee table. Umupo siya sa sahig at itiniklop ang kanyang mga braso sa mesa sa tabi ng miniature at pagkatapos ay inilagay niya ang kanyang ulo sa kanyang mga braso upang tumitig sa mini Eiffel Tower.
Ngumiti ako sa kanyang tanong. “Nakita na natin yan, baliw.”
Tumingin sa akin si [Casey], naguguluhan. “Hindi pa.”
“Nakita na natin. Pero sa palagay ko masyado ka pang bata para maalala.” Nagkibit-balikat ako.
“Hindi patas iyon!” suminghal si [Casey], sumusimangot habang tinitingnan muli ang miniature.
Binuksan niya ang isa sa kanyang mga braso na nasa ilalim ng kanyang ulo at sinimulang sundan ang silweta ng miniature.
“Malaki ba?” tanong niya.
Tumango ako, “Napakalaki.”
“Nagustuhan ko ba?” tanong niya muli.
Ngumiti ako, naaalala ang kanyang nakababatang sarili na nakatitig sa matayog na Eiffel Tower na may malalaking mata.
“Ganyan din ang hitsura sa mukha mo.”
Sumimangot si [Casey], sumusimangot muli. “Hindi patas ito. Paano mo naaalala at hindi ko?”
Tumawa ako sa kanyang pagrerebelde. “Pwede ka naman pumunta doon at makita ulit, tanga.”
Para itong ilaw na bumukas sa itaas ng kanyang ulo. Nagliwanag ang buong mukha niya at umayos siya.
“Oh my Diyos! Tama ka! Bakit hindi ko naisip iyon?!” sigaw niya habang tumalon siya patayo at saka inihagis ang sarili sa sopa sa tabi ko.
“Pwede tayong pumunta ulit at makita ito kapag malaki na tayo. Ibig kong sabihin, malamang magmamana tayo ng negosyo at may mga gagawin doon, di ba?” tanong sa akin ni [Casey] na ang mga mata ay nagliliwanag sa pananabik.
Itinaas ko ang aking mga kilay, ang aking mga ulo ay nakatagilid mula sa gilid sa gilid na parang pinag-iisipan ko ang ideya.
“Huwag mo akong ganito! Kailangan nating pumunta! Pupunta tayo nang magkasama kapag minana na natin ang negosyo at maging ang hindi matatalong duo na Johnson na sumasakop sa mundo ng negosyo tulad ng isang tycoon. Maglalakbay tayo sa mundo tulad ng ginagawa nina Nanay at Tatay ngayon at makikita ulit ang Eiffel Tower,” daldal niya, hinawakan ang kamay ko at inalog ito.
Ina-channel niya ang lahat ng kanyang pananabik sa pagkamay na ibinibigay niya sa akin at parang mababali ang aking kamay sa lalong madaling panahon.
Ngunit ang nagawa ko lang ay tumawa at ibahagi ang kanyang pananabik.
“怎么开心吗? (Masaya ka ba?)” tanong ko sa kanya, natutuwa.
“当然啊! (Syempre!)” Lumingon siya sa akin na may ngiti sa tainga. “Isipin mo na lang kung ano ang magiging itsura nito kapag nakapaglakbay ka sa mundo. Makakain tayo ng lahat ng uri ng pagkain at bibisitahin ang mga sikat na lugar.”
Inihagis niya ang kanyang ulo at umungol. “Hindi na ako makapaghintay na lumaki at magsimulang magtrabaho.”
Tumawa ako. “Napagtanto mo ba na maraming tao na nagsimulang magtrabaho ang talagang nagnanais na bumalik sa oras na nasa paaralan sila?”
Iwinagayway ako ni [Casey], nananatiling nakapikit ang kanyang mga mata, ang kanyang ngiti ay hindi natitinag. “Susunugin ko ang tulay na iyon kapag nakarating na ako doon.”
Ang kanyang ekspresyon ay talagang sumisigaw ng 'Ignorance is bliss'.
“Hahayaan kitang mabuhay sa iyong pantasya,” pinayagan ko, tinatapik ang kanyang balikat at tumayo.
“Saan ka pupunta?” tanong ni [Casey] pagkatapos ko.
“Maliligo!” sagot ko sa aking balikat, patuloy na naglalakad patungo sa hagdanan.
“Paano naman ang kalat na ito?” sigaw ni [Casey]; ang kanyang tono ay hindi makapaniwala.
Ngumiti ako, winawagayway ang aking kamay paalam habang tumatakbo ako pataas ng hagdanan upang iwanan siya upang linisin ang kalat.
Sa hapunan, siniguro kong naglagay ng maraming pagkain sa plato ni [Casey] hanggang sa busog siya. Sa tuwing nakakaramdam ng sobrang busog si [Casey], palagi siyang nagrereklamo tungkol sa pagkaantok pagkatapos. Ito ang pinakamabisang paraan na naiisip ko upang matiyak na maaga siyang matulog ngayong gabi. Ang pagpapahiga sa kanya ng maaga ngayong gabi ay makakatipid sa akin ng maraming problema. Hindi na ako mag-iisip ng dahilan para umalis ng hatinggabi o makitungo sa kanyang mga interogasyon.
Imposible ang pag-sneak out nang hindi alam ni [Casey] kung hindi siya natutulog. Ito ay isang ugali na kanyang kinamulatan dahil nagkaroon siya ng mga bangungot noong siya ay mas bata pa. Hindi siya matutulog maliban kung makikita niya ako sa aking kama sa tapat niya.
Kaya umupo ako sa aking kama, nagkukunwaring gumagawa ng ilang gawaing-bahay sa aking laptop habang dahan-dahan siyang nakakatulog.
Nang dumating ang hatinggabi, pinatay ko ang aking laptop at sinigurado na mahimbing pa rin si [Casey] bago ako umalis sa kwarto.
Mabilis akong huminto sa aking walang laman na kwarto upang kumuha ng itim na hoodie bago kunin ang mga susi sa aking bisikleta at aking wallet.
Inilabas ko ang bisikleta sa garahe at pinangunahan ito palabas ng mga gate. Noong malayo na ako sa bahay upang makatiyak na hindi maririnig ni [Casey] ang tunog ng makina, sumakay ako sa aking bisikleta at binuksan ang makina.
Sumakay ako sa address na na-text sa akin ni Jax at nakarating ako doon ilang minuto bago tumama sa alas-1 ng madaling araw ang orasan.
Tiningnan ko ang paligid ng walang laman na daan na napapalibutan ng mga puno, nararamdaman ang buhok sa likod ng aking leeg na tumataas mula sa kung paano pinabayaan ang daan.
Kung may mangyari sa akin dito, patay na ako.
Hindi naman sa hindi ko inaasahan na maging ganito ang senaryo. Magugulat ako kung pumili sila ng lokasyon sa gitna ng bayan na may mga mata na nanonood kung sino ang pumapasok at lumalabas sa lugar.
Sa dulo ng daan, may isang bodega na mukhang hindi maayos at pinabayaan.
Ipinarada ko ang aking bisikleta sa tabi ng bodega at naglakad patungo dito at natuklasan na naka-lock ito.
Tiningnan ko muli ang madilim na lugar. Kinuha ko ang aking telepono, binuksan ang flashlight at dinial ang mga serbisyong pang-emergency, ang aking daliri ay nakalutang sa call button.
Naglakad ako sa paligid ng perimeter at sa wakas ay napansin ko ang malaking trak na nakaupo sa kabilang panig ng bodega.
Lumakad ako papalapit dito, idinidirekta ang aking flashlight sa trak.
Isang tala ang naiwan sa windshield nito, naka-wedge sa ilalim ng windshield.
Binuksan ko ang tala at may hindi pamilyar na address na nakasulat dito na may mga tagubilin sa ilalim ng address.
“I-drive ang trak sa address na ito. Nasa loob ang mga susi. I-drop ang trak doon. May bisikleta na naghihintay sa iyo sa lugar na iyon. Gamitin ito upang bumalik sa bodegang ito.”
Lumakad ako sa paligid ng trak, sa likod ng lalagyan na nakaupo dito.
Ang mga pinto sa lalagyan ay naka-lock na may tatlong kandado at walang indikasyon kung ano ang maaaring nasa loob.
Tumayo ako doon, nakatingin sa tatlong kandado na nakatingin sa akin habang pinag-iisipan ko ang aking mga pagpipilian.
Ni-unlock ko ang aking telepono at tinipa ang address sa tala na naiwan para sa akin.
Ito ay 3 oras na biyahe ang layo at mukhang ang destinasyon ay isang pier.
Iyon ay kabuuang 6 na oras upang makarating doon at bumalik muli dito.
Isang oras na biyahe ang pauwi mula sa bodega na ito, na nangangahulugan na uuwi ako ng 8 bukas kung ang lahat ay nagiging plano.
Sabado bukas kaya hindi magigising si [Casey] hanggang 9 a.m.
May oras ako.
Ngunit kailangan kong kumilos ngayon.
Tiningnan ko ulit ang 3 kandado na tumutuya sa akin.
Sana hindi droga ang nakaupo sa loob ng lalagyan na ito.
Itinulak ko ang tala sa aking bulsa at tumakbo patungo sa bahagi ng driver ng trak.
Hinila ko ang pintuan at umakyat sa upuan ng drayber upang manirahan sa likod ng manibela.
Okay, hindi pa ako nakakapagmaneho ng trak pero hindi naman dapat iba sa pagmamaneho ng kotse, di ba?
Hindi?
Well, dapat laging may unang beses para sa lahat.
Binuksan ko ang aking google maps at inilagay ang aking telepono sa upuan sa tabi ko.
Nasa ignition na ang susi, kaya pinaikot ko lang ito at umungol ang makina bago nabuhay.
“Here goes nothing.” sabi ko sa wala sa partikular habang hawak ko ang manibela na marahil ay doble ang laki sa isang normal na kotse.
Inilipat ko ang gear at tinapakan ang gas pedal upang simulan ang aking biyahe.
Tulungan mo ako, Diyos.