Kabanata 6
Hindi ko alam kung ano at hindi ko alam kung paano pero nandito ako, nakatayo sa gitna ng isang parang damuhan, nakatingin sa maliliit na bulaklak na kumakaway habang hinihipan sila ng hangin. Saan ba ako napunta?
Biglang nagbago ang lahat, ang parang damuhan ay nasunog, ang apoy ay nandoon pa at mabilis itong kumakalat. Sumigaw ako ng tulong pero walang dumating. Tapos natapos ang lahat, ang init ay nawala at ang buong tanawin ay nagbago muli. Isang tawa ang sumabog mula sa tabi ko at napalingon ako doon para makita ang pamilyar na estilo ng buhok at ang kayumanggi at malikot na mga mata.
"Huwag masyadong maging tensyonado, Casey. Relax ka nga, ano?" Tumawa siya ng mahina.
Lumingon ako sa paligid at nakita kong nasa loob kami ng kotse niya. Naalala ko 'to, bago pa ang aksidente. "Bry, kailangan mong makinig sa akin. Kailangan mong mag-bagal, magkaka-aksidente tayo at hindi ka mabubuhay." Sabi ko sa kanya ng dahan-dahan, sinusubukang huwag siyang takutin kahit na nasa loob ako.
Tumawa siya, "Maganda ang pagtatangka mo, Case, pero natatakot ako na immune ako sa mga maliliit mong kalokohang trick."
Binangga ko ang ulo ko sa dashboard sa sobrang inis. Wala akong plano na panoorin siyang mamatay ulit. Kaya binilang ko ang mga segundo sa isip ko, ang mga balikat ko ay tense at handa nang gumalaw ang mga binti ko, ang kamay ko ay nasa buckle ng seatbelt ko at handa akong pindutin ang button.
Lumitaw ang mga headlight at ang pamilyar na sigaw ng kapatid ko ang dumating pero ang pagkakaiba, sa pagkakataong ito ay handa ako. Pinindot ko ang button gamit ang hinlalaki ko at hinila ang seat belt para lumuwag pero nang napagtanto kong natigil ito, ang puso ko ay masakit na tumibok sa dibdib ko dahil hindi ito lumuwag. Nagmamadali kong pinindot ang button habang ang mga busina ay pumuno sa aking tainga at ang pamilyar na paghila ng kotse ay naganap.
"Bryant!" Sigaw ko.
"Casey!"
Nagising ako, pawis na sumasakop sa buong pagkatao ko at ang dibdib ko ay tumaas at lumubog sa mabilis na bilis.
Panaginip lang. Hindi totoo.
Kinuha ko ang telepono ko mula sa bedside table at napangiwi habang ang matigas na ilaw ay naiilawan. 5 lang. Kinuha ko ang sarili ko mula sa kama ko at naglakad ng distansya sa pagitan ng kama ko at ng kayang kapatid bago bumagsak doon. Huminga ng malalim, pinanatili ko ang aking mga mata na nakatuon sa kisame habang ang aking mga daliri ay nagkuskos sa kupas na tela.
Hindi na naman ako makatulog, lagi naman ganun. Bumangon ako mula sa kama at marahang hinila ang pinto, lumabas ng kwarto at nagtungo sa gym. Hindi naman masamang sanayin ang aking mga sipa at suntok.
Pagkaraan ng isang oras, nagpasya akong tapusin ang aking pagsasanay at maligo.
Tinamaan ng mainit na tubig ang aking likod ngunit hindi nito naging epekto ang 'nakakarelaks na kalamnan' sa akin kaya hindi ko talaga maintindihan kung bakit nila sinasabi iyon sa mga kuwento.
Inabot ko ang tuwalya, binalot ko ito sa paligid ng aking katawan bago lumabas at nagsuot ng maluluwag na damit. Basa pa ang buhok ko kaya hindi ko na ginawang itali ito sa isang ponytail.
Umalis ako ng bahay pagkatapos kong kunin ang grilled cheese french toast na ginawa ko kanina. Naglakad ako habang ngumunguya sa toast at pinagmamasdan ang daan habang dumadaan ang mga sasakyan. Siguro ang ibang estudyante.
Ang paaralan ay nagtataas sa akin pagkatapos ng ilang minuto ng paglalakad at nararamdaman ko ang takot na makilala ang bagong bata na iyon. Sumusumpa ako na sisirain ko siya nang buhay kung sisimulan niya akong asarin ulit.
"Hoy, nerd!"
Pinabilis ko ang aking mga hakbang at hindi man lang sinubukang tingnan kung sino ang tumatawag. "C'mon Casey, huwag kang ganyan!"
Natigilan ako nang marinig ko ang palayaw na iyon. Sa isang mapanganib na ekspresyon, lumingon ako nang dahan-dahan para makaharap nang harapan kay Adam. "Anong tawag mo sa akin?" Tanong ko, nakakakilabot na malumanay.
Mukha siyang nakaharap sa isang reaper at handa nang tumakas mula roon. Sa isang malakas na lunok, umatras siya ng ilang hakbang. "Tingnan mo, Casey- Cassandra- Nerd, anuman ang tawag sa iyo, hindi ko sinasadyang saktan ka, gusto ko lang- hindi mo ako kinikilala."
Tinarayan ko siya at naglakad patungo sa kanya. Gusto niya akong kilalanin? Well, okay lang. Hinawakan ko ang harap ng kanyang damit, bumulong ako nang mahina kaya siya lang ang makakarinig sa akin. "Makinig kang mabuti at makinig nang mabuti, walang sinuman at ibig kong sabihin WALANG SINUMAN ang tumatawag sa akin niyan. Ikaw ay walang pagbubukod. Kaya huwag kang maglakad sa paligid na tinatawag akong Casey na parang siya ikaw."
Napagtanto ko ang pagkakamali ko nang huli na at bago ko pa ito pag-isipan, umikot ako sa aking mga takong at naglakad patungo sa pasukan ng paaralan. Hindi ko na kailangan ng anumang tae na haharapin.
Lumipas ang araw nang mabilis at wala na akong anumang problema. Sinubukan akong habulin ni Adam at mula sa mga tingin na ibinigay niya sa akin noong akala niya ay hindi ako nakatingin, parang nag-aalangan siyang kausapin ako ngunit hindi iyon nakahadlang sa akin na magmadali palabas doon na parang nasusunog ang puwit ko.
Sa wakas, natapos na ang araw at huminga ako ng isang huminga ng ginhawa at lumakad palabas ng Physics na may kamay sa strap ng aking bag. Lumingon ako sa likod ko nang marinig ko ang isang kaguluhan. Karaniwan ay hindi ako naglilibot sa pag-uusisa sa negosyo ng mga tao ngunit may isang bagay na kakaiba tungkol sa karamihan. Tila sila ay labis na nakatuon sa kung ano ang nangyayari at ang ilan ay nagbubunyi pa nang karaniwan, tatayo sila roon at manonood sa tahimik na pagkaakit na nagpagalit sa akin at ang makita silang nagbubunyi nang ganoon ay kasuklam-suklam lamang at talagang mararamdaman ko ang apdo na tumataas.
Nagmadali ako sa karamihan at siniko ang mga teenager na nakatayo sa kanilang mga daliri sa paa, sinusubukang makita kung ano ang nangyayari. Yumuko ako nang may kamay na dumadaan sa akin sa gitna ng kaguluhan.
Napakalapit na noon.
Patuloy kong itinulak sila at sa wakas ay huminga ng malalim nang nakaligtas ako sa aking labanan sa mga pawis na katawan. Sumusumpa ako, isang araw, ipakikilala ko at magbibigay ng mga deodorant sa katawan sa mga teenager na ito.
Lahat ng iniisip ay lumipad palabas ng bintana nang nakita ko kung ano ang nangyayari.