Kabanata 153
Kaya ayun, nilunok ko yung bukol sa lalamunan ko at binigyan ko si Lionett ng huling ngiti habang nagpaalam ako, sinabi ko sa kanya na medyo gabi na.
Binigyan ako ni Lionett ng ngiti habang nagwave ako ng goodbye sa kanya.
"Nice to meet you, Sandra." Ngumiti si Lionett. Lumabas ako ng tindahan, palihim na nagmamadali papunta sa kotse ko at dali-daling umuwi.
Nang makarating na ako sa bahay ko, itinago ko yung tub ng ice cream sa freezer at kinuha ko yung phone ko para tawagan si Preston.
Dalawang beses nag-ring yung phone bago may sumagot.
"Hello?" Bati sa akin ng boses ni Pres na inaantok pa at tuluyan nang tumulo yung mga luha ko.
"G-ginawa niya yun para sa mga bata, Pres," humihikbi kong sabi. Nagmukha na akong basang sisiw dahil sa sobrang pag-iyak ko dahil sa mga ginawa ko. Halos hindi pa nga ako nakaka-recover nang dumapa ako sa couch at dinial ko si Preston.
"Woah, Case." Hininga ni Preston at huminga ako ng malalim, pinigilan yung mga sasabihin ko.
"Nakasalubong ko yung nanay ni Cole sa tindahan," panimula ko ng dahan-dahan, lumunok ng ilang beses.
"Sino si Cole?" Tanong ni Preston, mukhang naguguluhan.
"Siya yung lalaking pumunta sa libing ng nanay mo at nagbanta na sasaktan niya yung lahat ng mahal ko kapag hindi ako sumali ulit sa kompetisyon at lalabanan siya," paliwanag ko sa kanya, humihikbi pa rin at pinupunasan yung mga luha na tumutulo sa mata ko.
Rinig ko yung katahimikan mula kay Preston at ginawa ko yun na senyales para magpatuloy. Huminga ako ng malalim, sinusubukang pigilan na maging basang sisiw ulit.
"Kinuha ng nanay niya yung tatlong maliliit na bata at itinuring niya na sarili niyang anak at nahihirapan silang sustentuhan yung mga bata. Sumali si Cole at yung kapatid niya sa kompetisyon para tulungan yung nanay nila na alagaan yung mga bata. Pinilay ko yung kapatid niya at tinanggal ko siya sa kompetisyon. Kaya pala galit na galit siya, isa akong halimaw!" Sambit ko, at hinampas ko yung ulo ko.
"Yung mahihirap na pamilya," bulong ko, humihikbi. "Anong ginawa ko?" Humagulgol ako sa kamay ko.
"Case, hindi mo kayang protektahan lahat ng tao sa paligid mo." Malumanay yung boses ni Preston at nakakuha ako ng kaaliwan sa mga sinabi niya, medyo kumalma ako.
"Hindi mo pwedeng panagutan yung bawat nakakagimbal na bagay na nangyayari sa mga taong kilala mo," patuloy na sinabi ni Preston. Huminga ako ng nanginginig at may gumapang na lamig sa buong katawan ko habang sinusubukan kong ayusin yung sarili ko.
"Ikaw yung pinaka-the best na tao na kilala ko, Case. Lagi mo tinatangkang alagaan ang lahat ng tao sa paligid mo at lagi mong inuuna yung iba bago ang sarili mo. Pero minsan kailangan mong tandaan na tao ka lang at hanggang doon ka lang," bulong ni Preston at kumapit ako sa bawat salita niya para sa kaaliwan.
"Minsan nangyayari ang mga bagay na may dahilan at naniniwala ako na may mas malaking larawan sa lahat ng ito. Huwag mo sisihin yung sarili mo sa mga bagay na ito, Case. Hindi mo naman alam at ginawa mo lang kung ano yung kailangan mong gawin. Kahit man lang subukan mong tandaan yung limitasyon mo bilang isang tao. Hindi ka Diyos, wala kang kapangyarihan na alagaan ang lahat," patuloy na paglalambing ni Preston sa akin mula sa pagkamuhi ko sa sarili. Sa pagtatapos ng kanyang speech, naramdaman kong kumalma na ako at yung paghinga ko ay bumalik na sa normal.
Humikbi ako ng mahina nang natapos na yung mini-speech ni Preston at nagpasalamat ako sa kanya. Hindi ko alam kung nasaan na ako kung wala yung taong ito na laging sumusuporta sa akin.
"Ngayon na medyo okay ka na, pwede mo bang ipaliwanag kung anong nangyari kay Adam kanina?" Tanong ni Preston at sumimangot ako.
"Okay lang ba siya?" Tanong ko kay Preston. Bihira sa kanya yung kakayahan na basahin yung emosyon ng mga tao at madalas siyang manhid kapag tungkol sa pagbabasa ng mga sitwasyon. Kung may nangyari kay Adam, ibig sabihin may ginawang kakaiba si Adam para makuha yung atensyon ng kuya niya.
"Well, nagwala siya sa kwarto niya pagkatapos niyang bumalik mula sa paghatid sa 'yo at hindi na siya lumabas ng kwarto niya simula noon. Sinigawan niya ako na umalis na lang nang inalok ko siya ng pananghalian."
Napabuntong-hininga ako, ramdam ko yung awa ko para kay Adam. Hindi ko maisip kung gaano kahirap yung pagtanggap niya nito. Naniniwala siya sa kawalang-kasalanan ni Kiara sa buong panahon at nakita pa niya na nakatayo ito sa tabi ni Dom gamit ang sarili niyang mata, sigurado akong nakakasakit ng puso.
"Noong pumunta kami para kunin yung bike ko sa basecamp, nandoon si Dom at Levy. Nakita namin si Kiara kasama nila. Hell, hindi ko nga alam kung totoo yung pangalan niya. Naalala ko na tinawag siya ni Levy ng ibang pangalan. Siguro isang alias. Nadurog si Adam." Paliwanag ko kay Preston at nakarinig ako ng ilang kaluskos.
"Well at least nakalabas na siya sa pagka-tanga niya ngayon," sabi ni Preston, kaya naisip ko na yung pagkamot niya ng ulo. Nakaramdam ako ng simangot sa mukha ko.
"Maging mas maalalahanin ka naman sa nararamdaman ng kapatid mo, Pres! Sobrang nasaktan siya; naniniwala talaga siya sa kawalang-kasalanan niya," pagalit kong sabi. Narinig ko na umungol siya nang ginamit ko yung salitang kawalang-kasalanan para ilarawan si Kiara.
"Walang kasalanan yung bitch," narinig ko si Pres na bumubulong. Tumawa ako ng mahina sa sinabi niya, hindi sumasang-ayon sa kanya tungkol doon.
"Siguro mayroon akong kapatid na nasaktan na kailangan kong alagaan ngayon." Bumuntong-hininga si Preston habang narinig ko na bumukas yung pinto sa tawag.
Ngumiti ako kung paano niya sinusubukan na gampanan yung pagiging kuya. Ang sama-sama niya nang una ko siyang nakilala na hindi ko mapigilan na ipagmalaki kung gaano nagbago yung pananaw ko tungkol sa kanya.
"Good luck, Pres."
Nagpasalamat sa akin si Preston bago niya ibinaba yung tawag. Humiga ako sa couch, nakatingin sa kisame ng matagal, inaaral ko yung sinabi ni Lionett sa akin ng maayos. Humikbi ako habang naaalala ko yung ginawa ko sa kapatid ni Cole.
Tinatakpan ko yung mga mata ko gamit ang braso ko at dahan-dahang huminga ako sa ilong ko. Nakaramdam ako ng bagong resolusyon sa akin.
Inalis ko yung kapatid ni Cole, ibig sabihin lumiit yung tyansa niyang manalo ng premyo. Hindi ko kayang ayusin yung kapatid ni Cole. Hindi ko alam kung paano ayusin yung kaisipan ng isang tao at hindi ako isang gumagawa ng himala. Tao lang ako.
Pero ang pwede kong gawin ay manalo sa kompetisyon na ito at panatilihing ligtas yung mga mahal ko sa buhay mula sa paghihiganti ni Cole.
Hindi ko kayang gawing lumpo at kriminal yung mga anak na ipinagmamalaki ni Lionett.
Sa isiping iyon, inilipat ko yung mga paa ko mula sa couch at tumayo, handa na mag-ensayo hangga't kaya ko sa mga pasa na meron ako. May kompetisyon akong kailangang manalo sa bagay na ito.