Kabanata 200

Iniyuko ko ulo ko habang nakapikit, sinusubukang sipsipin yung sariwang hangin para lumamig yung loob ko at makapag-relax. Idinilat ko yung mata ko at pinanood kung paano nanginginig yung mga sanga ng puno na kinauupuan namin. Andito na yung taglagas at malapit na rin ang taglamig, parating na ng mabilis. Nag-uumpisa nang maging kalbo yung mga sanga, kaya't nakabihis ito, parang hubad yung puno na walang berdeng dahon. Yung mga dahon na nakakapit pa rin sa mga sanga ay nagbago na ng kulay, naglalabas ng iba't ibang shades ng orange, yellow, at minsan pa nga, isang magandang matingkad na pula. Yung tanawin na ginagawa ng mga sanga ng puno na umaabot at gumagawa ng parang web sa itaas namin, na nagmamapa sa espasyo sa pagitan namin at ng langit, ay nakakabighani, para sa akin lang. Hindi ako nagsasawa dito. Hindi nakita ang araw ngayon, nakatago sa likod ng mga ulap. Medyo malamig yung hangin sa paligid namin pero maganda pa rin yung araw. Sana ganun din ang iniisip ni Maddy. Nakaupo siya sa tabi ko, nakahiga ulo niya sa kandungan ko at ang katawan niya nakasandal sa isang gilid ko habang yung mga bulaklak na binili ko para sa kanya at kung ano na lang yung natira sa pagkaing binili ko para sa picnic date namin ay nasa kabilang gilid. Hindi ko na nga halos nakuhanan siya ng bulaklak at lahat ng mga restaurant na naisip kong pagdalhan kay Maddy ay fully booked na ngayon. Mukhang ako lang yung tanga na nakalimutan kung anong araw ngayon. Swerte na lang na nakita ni Casey yung ideya ng picnic date na 'to sa internet habang nagbabasa ng blog ng isang tao kahapon. Sa ngayon, parang nag-eenjoy din naman si Maddy. Okay na ako. Matapos ang sandaling katahimikan kung saan pinagsaluhan lang namin yung isa't isa, nakapikit habang nag-eenjoy lang kami sa paglabas sa park at paghinga ng malamig na hangin ng taglagas, dahan-dahang umupo si Maddy at humarap sa akin, inilagay yung kamay niya sa tuhod ko. "Okay lang ba si Casey? Matagal ko nang gustong itanong pero nakalimutan ko talaga." "Oo naman, bakit?" tanong ko, naguguluhan, habang tinitingnan yung mukha ni Maddy na may halong pag-aalala. "Sinabi sa akin ng ilan sa mga babae yung nangyari sa isa sa mga bahay nila nung isang araw. Kasi nga daw andun si Casey at andun din si Sonia." Hindi na kailangan pang magsalita ni Maddy. Agad kong alam kung anong bahay at anong araw yung tinutukoy niya. Sa sandaling binanggit niya si Sonia, alam ko na rin na kahit anong nangyari ay pangit. Alam ko kung ano yung ginagawa ni Sonia kay Casey. Alam ko kung paano siya nilalayuan ng kahit anong grupo o clubs sa school. Baka sinabi sa akin ni Casey na konti lang ang kaibigan niya dahil pinili niya, dahil sa hinala niya na karamihan ng tao ay lumalapit sa kanya at tinatangkang makipagkaibigan para mas malapit sa akin, pero alam ko na nagsimula siyang mawalan ng kaibigan noong panahon na nalaman ni Sonia na kapatid ko siya. Yung mga kaibigan na nakilala niya sa unang araw niya bilang freshman at mga kaibigan na kilala niya mula pa noong middle school ay nagsimulang umalis sa kanya dahil sinabihan sila na ang pakikisama kay Casey ay social suicide. Nakita ko kung gaano kaapekto kay Casey at kung gaano siya nasaktan tungkol dito pero wala akong magawa tungkol dito. Hindi ko naman pwedeng pilitin ang mga tao na kaibiganin yung kapatid ko kahit gaano ko pa gusto at hindi ko rin pwedeng takutin si Sonia para lumayo. Walang masyado akong magawa. Naalala ko yung unang beses na pumasok siya sa kwarto ko ng dalawang gabi na magkasunod sa simula ng freshman year, pagkatapos mismo na umalis yung pinakamalapit niyang kaibigan, sa tingin ko si Chloe o kahit anong pangalan niya, umalis sa tabi ni Casey dahil pinagtawanan siya ni Sonia dahil kaibigan niya si Casey. Ang tanga, at hindi ko na nga maalala yung pangalan ng babae. Hindi siya karapat-dapat kay Casey bilang kaibigan; hindi man lang siya nagpakita para tumayo sa tabi ni Casey para ipagtanggol siya; sa halip, iniwan niya si Casey para ipagtanggol ang sarili niya. Naramdaman ko na nag-aalab yung dibdib ko sa galit. Malakas na salita ang galit, alam ko yun. Pero si Sonia - hindi ko akalain na sasabihin ko 'to tungkol sa isang tao pero sa totoo lang, karapat-dapat siya sa lahat ng galit na nararamdaman ko sa kanya. Nag-iinarte siya at nagsimulang mang-harass kay Casey, ginawa lahat ng 'to, mula nang tanggihan ko siya at nagkagusto kay Maddison sa halip; isang selos na wala namang ginawa ang kapatid ko para maramdaman. Walang alam si Casey tungkol dito pero nakaharap siya sa galit ni Sonia. Kung hindi lang sana 'siya' yung hayop na 'yun, matagal na sana siyang nawala at walang ipagmamalaki. Syempre, sinabi ko kay Maddison tungkol dito minsan. Hindi ko gustong magtago ng kahit anong sekreto kay Maddy. Siya ang best friend ko at girlfriend, karapat-dapat siyang malaman ang lahat ng nangyayari sa buhay ko (syempre, basta't ligtas para malaman niya - na inaalis yung parte ng buhay ko bilang parte ng Mafia at yung mga nagpapautang na humahabol sa akin isang taon na ang nakalipas). Hiniling ko pa nga kay Maddison na tulungan akong paatrasin si Sonia mula sa likuran ni Casey. Pero tumigil ba yung demonyita? Syempre hindi. Nagkaroon ng saysay ang lahat ngayon - kung bakit gustong-gusto ni Casey na pumunta sa party na 'yun. Puntirya at pinagtitripan yung kapatid ko dahil sa akin. Ilang tao pa ba ang kailangan kong protektahan yung kapatid ko? Pakiramdam ko, inaatake siya mula sa lahat ng direksyon at hindi ko siya kayang protektahan mula sa lahat ng ito ng buo. Busy ako sa pagprotekta sa kanya mula sa Mafia at biglang may ibang lumitaw, inaatake siya emosyonal at mental, sinusubukang gawing mas mahirap ang buhay ng kapatid ko para lang aliwan sila. Ano ba ang itinuturo sa mga batang 'to ngayon para maging napakagulo nila? Ano ang nagpapatakbo sa isip nila na okay lang na pabagsakin ang isang tao para mas maganda ang pakiramdam nila sa sarili nila? Sino sa matino ang nag-advocate at nag-justify sa paraang 'to para harapin ang problema ng isang tao? Hindi ko makontrol yung ekspresyon ng mukha ko at nalaman ko na ayaw ko. Pagod na ako sa pagpapanggap. Sapat na ang ginawa ko habang kasama ko yung Mafia. Si Maddy yung ligtas na kanlungan ko. Kaya, hinayaan ko na yung sakit na nararamdaman ko sa loob na lumabas at sumulpot habang patuloy na pinapanood ni Maddy yung nag-aalalang mga mata niya sa akin, pinapanood na bumagsak at umikot yung mukha ko. "Oh Bry.." bulong ni Maddy, niyakap ako. Inihiga ko yung ulo ko sa balikat niya habang yakap niya ako. Pakiramdam ko, palpak ako - hindi kayang protektahan yung kapatid ko mula sa galit sa mundo na ipinangako kong poprotektahan ko siya noong mga bata pa kami. Naintindihan ko kung bakit tinago niya sa akin yung detalye ng nangyari pero kumirot pa rin ang puso ko sa pag-iisip kung ano pa kaya ang pinagdadaanan niya at pinili niyang sarilinin niya para harapin niya mismo. Alam ko na hindi responsibilidad ko na siguraduhin na lagi siyang ligtas sa emosyon gaya ng pisikal, dahil kailangan naming maglakad ng kanya-kanya at mabuhay ng kanya-kanya kapag lumaki na kami at nagkaroon ng sariling pamilya pero hindi ako tinigilan ng pakiramdam na nabigo ako sa kanya kahit paano. Masakit isipin na pupunta siya sa party na 'yun at susuriin ng parehong mga babae na nagpadama sa kanya na obligado siyang pumunta, na nagpadama sa kanya na kailangan niyang subukan para sa kanyang halaga. Pero alam ko na kailangan kong simulan na hayaan siyang labanan ang sarili niyang laban. Hindi na gaanong bata yung kapatid ko. Kailangan kong respetuhin yung desisyon niya na huwag akong isali sa isang 'to. "Sigurado akong okay lang si Casey. Malakas siyang babae, Bry. Matalino siya. Sigurado akong alam niya na huwag hayaang maapektuhan sila sa kanya." nagsalita si Maddy na naniniguro habang isinandal niya yung ulo niya sa akin. Nahanap ko na nakakakomport yung bigat nito, halos nakakapagpababa, na pinipigilan akong lumutang kung saan man malayo sa lahat ng kalokohang ito. Sigurado akong tama ang lahat ng sinabi ni Maddison. Alam ko na okay rin si Casey. Alam ko na kaya ni Casey na harapin 'to. Wala siyang sinabi sa akin tungkol sa nangyari sa bahay ng kaibigan niya sa araw na 'yun - marahil dahil sobra siyang nasaktan para iulat ang buong kaganapan sa akin - pero ibig sabihin din na determinado siyang harapin ito sa sarili niya. Ang totoo, kahit gaano man niya subukang kumbinsihin ang sarili niya na kaya niyang harapin 'to sa sarili niya, mag-aalala pa rin ako dahil kilala ko kung paano ang kapatid ko. May puso siyang malambot. Sinusubukan niyang maging matigas at alam niya kung sino ang pakikinggan at sino ang hindi pakikinggan pero alam ko na hindi niya maiiwasan na hayaang makaapekto ito sa kanya minsan. Siguro magpupuyat siya sa gabi na iniisip 'to, hindi namamalayang tinatanggalan ng kanyang kumpiyansa ng unti-unti habang inuulit niya ang lahat ng sinabi sa kanya ng mga babae na 'yun. Magagalit siya at sasabihin sa sarili niya, kukumbinsihin ang sarili niya, na magpakatatag at patunayan sa kanila na mali sila pero hindi niya namamalayan na, ang kanyang pagpapahalaga sa sarili ay kinakain habang mas iniisip niya 'to. At hindi siya yung taong kayang kontrolin ang kanyang mga iniisip kapag nangyayari sa kanya ang mga bagay na 'to. Hinawakan ni Maddy yung balikat ko at hinila ako pabalik para tumingin sa mata ko. Pinanood niya yung titig ko at hinayaan niya akong tingnan kung gaano siya kaseryoso. "Okay lang, alam ko kung ano ang iniisip mo. Kung lumala man ang mga bagay, nandito ako para sa kanya." Tumango ako, nagpapasalamat na nandito siya sa tabi ko para tumulong sa akin. Hindi niya man alam pero binubuhat niya yung napakalaking bigat sa balikat ko. Nalulula ako sa pagsisikap na panatilihing pisikal na ligtas si Casey mula sa mga panganib na kinakaharap ko bawat linggo. Hindi ko alam kung paano ko kakayanin ang pagharap sa emosyonal na paghihirap na ipinapataw ng mga babaeng 'to sa kapatid ko. At least kay Maddy, may espasyo akong makahinga, makapagpahinga para sa huling takbuhan na kailangan kong gawin para mapanatiling ligtas ang mga taong mahal ko mula sa Mafia. Tumingin ako kay Maddy, nginitian siya. Yumuko ako at ipinahinga ko ang aking mga labi sa tuktok ng kanyang ulo, hindi alam kung paano pa ipapakita kung gaano ako pinagpala na nandiyan siya. Alam ko na maaasahan ko siyang mag-ingat sa kapatid ko. Kaya naman ako nahuhumaling sa babaeng 'to. Iyon lang ang dahilan kung bakit nakangiti ako sa kabila ng sakit na nararamdaman ko sa loob sa sandaling iyon. Kailangan ko lang lunukin itong mahirap na tableta at manood mula sa malayo, at kung sakaling matumba si Casey, nandiyan lang ako para tulungan siyang makatayo muli. Alam ko na palaban ang kapatid ko, hindi ko lang siya binigyan ng pagkakataon na labanan ang sarili niyang laban sa ngayon. Alam ko na hindi niya kailangan na manatili akong alerto 24/7 kung sakaling lumubog siya muli. Lumaki na siyang magaling na manlalangoy. Nagtitiwala ako na kaya niyang lumangoy ng mag-isa ngayon at naniniwala ako na oras na para hayaan ko siyang lumangoy ng mag-isa.