Kabanata 183
Parang narinig ko 'to sa isang pelikula dati, "Mas mabilis lumipas ang oras kapag gusto mo nang tumigil." Totoo nga, e.
Biyernes na pala. Hindi ko na talaga kaya na magkasama kami sa iisang kwarto ni Dom, kahit ilang araw na ang lumipas simula nung nag-away kami. Naiirita pa rin ako sa pagiging makulit niya tuwing pumapasok sa isip ko.
Ang una kong misyon na ibibigay ng Mafia ay isasagawa ngayong gabi, at pakiramdam ko kaya kong gawin ang lahat para sa sinumang kayang patigilin ang oras para hindi dumating ang gabing 'to.
Lunch time na at ang kantina ay puno na naman ng mga estudyante, gaya ng dati.
Binulsa ko ang mga kamay ko at nag-hunched para hindi makabangga ng kahit sino. Lumaki kasi akong malaki. Marami na rin ang nagsabi na mas malapad daw ang balikat ko sa karaniwan.
Pumila ako kasama ng lahat para bumili ng lunch.
Nginitian ko sandali ang tindera sa kantina habang tinitingnan ko ang iba't ibang pagkain na bine-benta nila ngayon.
"May problema ka ba, bata?" tanong ni Aling Keys habang sinasandok niya ang lahat ng tinuro ko at nilalagay sa isang walang laman na plato para sa akin.
Tumingala ako sa kanya pagkatapos kong matapos ituro ang mga gusto kong kainin at nginitian siya nang bahagya.
"May isip-isip ka ba?" Biro ko na parang ewan habang inaabot ko sa kanya ang pera para sa pagkain.
"Naku, bata, halata sa mukha mo." Kinuha ni Aling Keys ang pera at sinuklian ako habang hinahaplos ang kamay ko. "Kahit ano man 'yan, siguraduhin mong hindi ka magle-lechon at alagaan mo ang kalusugan mo."
Nginitian ko ang matandang babaeng mabait. Sa tingin ko, kilala ko na halos lahat ng staff ng eskwelahan, mula sa tindera ng kantina, sa mga janitor hanggang sa mga hardinero. Palagi silang mabait sa akin. Pero sa tingin ko, dahil nginingitian ko sila at kinikilala ko rin ang pag-iral nila pati na rin ang kanilang pagsisikap, hindi tulad ng mga walang pakialam na estudyante na dumadaan sa kanila na parang hindi sila nag-e-exist.
"Salamat, Aling Keys, kayo rin po," sabi ko habang kinuha ko ang tray ko at lumingon para maghanap ng bakanteng lugar na mauupuan.
Ayoko makipag-kwentuhan sa mga kaibigan ko ngayon, kailangan pang magpanggap. Ang pag-iisip sa mangyayari mamayang gabi ay sapat na para maging tense ako, hindi ko na kailangan magdagdag ng anumang hindi kinakailangang gawain na magpapagod pa sa akin.
Habang tumitingin ako sa paligid, nagkaroon ako ng napakaikling eye contact kay Maddy na nakatingin sa akin. Kahit na iniiwasan ko ang tingin niya, ramdam ko ang bigat ng kanyang titig na tumutusok sa gilid ng mukha ko.
Naglakad ako sa kabilang bahagi ng hall at umupo sa isang walang laman na mesa. Hindi nagtagal pagkaupo ko at kinuha ang kutsara ko para magsimulang kumain, umupo si Maddy sa bakanteng upuan sa harap ko nang walang imik.
Huminto ang ginagawa ko, hindi inaasahan na siya ang unang gagawa ng hakbang para lumapit sa akin ng ganito kabastos.
Tinungo ko ang ulo ko at sumimsim sa sopas na nasa kutsara ko.
"Hahayaan mo ba akong hindi pansinin?" tanong ni Maddy. Naririnig ko ang kanyang boses na nanginginig sa damdamin sa likod nito.
Ang mga daliri ko ay nakakapit sa kutsara sa aking kamay, na nagiging puti ang mga dulo ng daliri ko. Dahan-dahan kong itinaas ang ulo ko at tumingin kay Maddy. Sigurado nga, nagsisimula nang lumabo ang kanyang mga mata.
Palaging sensitibo si Maddy sa hindi pagpansin. Ang kanyang mga magulang ay hindi ang pinaka-atensyonado at pinangako niya sa akin na hindi ko siya bibigyan ng silent treatment.
Pinigil ko ang sarili ko na abutin siya para aliwin.
"Bakit mo ako iniiwasan?" tanong niya ulit.
Hindi ko alam kung paano sasagutin siya. Hindi ko alam kung ano ang sasabihin sa kanya. Kaya napunta ako sa pagtingin sa kanya na parang tanga habang lalo siyang nagagalit sa paglipas ng oras.
"Hindi mo ba ie-explain ang nangyari kay Jax?" Sinubukan niya ulit, hinahanap ng kanyang mga mata ang sagot sa akin.
Ang hitsura sa kanyang mga mata ay desperadong nagmamakaawa sa akin na magsalita sa kanya at ipaliwanag ang sarili ko.
Hindi ako makagawa ng kahit ano kundi umupo doon at tumingin sa kanyang mga mata na may luha na parang tanga ako, iniisip kung gaano siya nasasaktan.
Isang luha ang tuluyang tumakas sa kanyang mata at mabilis niya itong pinunasan.
Bago pa man ako makapagsabi ng kahit ano sa kanya, tumayo si Maddy mula sa kanyang upuan at umalis, lumabas ng hall.
Huminga ako nang malalim, ibinagsak ang aking kutsara sa aking plato at ibinaon ang mukha ko sa aking mga kamay.
Anong ginagawa ko?
Nawalan ng gana, tumayo ako mula sa aking upuan dala ang aking tray sa kamay at itinapon ang aking mga tira sa basurahan bago lumabas ng hall.
Pumunta ako sa locker ko, ang aking mga iniisip ay hindi pa rin maayos mula sa paghaharap kay Maddy. Binuksan ko ang aking locker para makita ang larawan na idinikit ni Maddy sa pinto ng aking locker. Tinunton ko ang mga gilid gamit ang aking daliri habang tinitingnan ko ang aming mga nakangiting mukha, ang mga alon na gumugulong sa dalampasigan sa likod namin.
Para sa akin, si Maddy ay parang isang sinag ng araw. Siya ay dalisay at inosente. Sa kabila ng pagkukulang sa atensyon sa bahay, siya ay namumuhay sa isang kanlungan. Ang pagkakita sa kanyang mga luha ay nagparamdam sa akin na ako ang mga grey clouds na nagtatakip sa araw at pinagkakaitan ang Daigdig ng liwanag nito.
Tinitigan ko ang maliit na kahon ng alahas na nakatago sa sulok ng aking locker.
'Pakawalan mo siya o magpakalalaki ka at tulungan siyang lumiwanag.' Sabi ko sa sarili ko.
Lumipat ang aking mga mata sa aming larawan muli, nakatuon sa kanyang ngiti.
Kaya ko ba talaga pakawalan ang babaeng ito?
Pinadarama niya sa akin na para akong nasa ulap siyam sa isang simpleng ngiti.
Ito na marahil ang pinaka-makasariling desisyon na nagawa ko sa aking buhay.
Marahil ay parurusahan ako sa desisyon na ginawa ko.
Ngunit sinabi nila na ang edad na 17 ay kung kailan ang mga tao ay gumagawa ng mga bagay dahil sa pag-ibig sa halip na pangangatwiran.
Kaya iyon ang pinili ko. Upang maging 17.
Kinuha ko ang maliit na kahon at ibinato ang pinto ng aking locker, tumatakbo patungo sa susunod na klase ni Maddy.
Hawak ko ang maliit na kahon sa aking kamao, nagmamadali sa halos walang laman na silid-aralan sa paghahanap kay Maddy.
"May nakita ba sa inyo si Maddison?" tanong ko sa mga estudyante na nagkukumpulan sa paligid ng isang mesa sa silid.
Umiling ang lahat bago bumalik sa kanilang laro ng baraha at lumingon ako para magsimulang muli.
Pumunta ako sa library, sa lahat ng banyo sa gusali at sa wakas ay sa bukas na field.
Isang babae ang nakaupo sa sarili niya sa mga bleachers sa tabi ng field. Ang kanyang buhok ay nahulog sa kanyang mukha habang nanatiling nakatungo ang kanyang ulo.
Kahit mula sa malayo, sakop ang kanyang mukha, nakilala ko pa rin siya. Hindi ko talaga matukoy ang isang natatanging katangian na nagbibigay sa kanya ng palatandaan ngunit masasabi ko lang na siya iyon.
Nag-jogging ako pataas sa bleachers, bumagal lamang kapag malapit na ako sa kanya.
Dahan-dahan akong naglakad patungo sa kanya at umupo sa lugar sa kanyang mga paa.
"Maddy..." tawag ko ng mahina, alam na malamang umiiyak siya sa likod ng ginawang kurtina ng buhok.
Narinig ko ang mahinang hikbi na nagpalubog sa aking puso. Isa pa itong paalala na ako ang gumawa sa kanya nang ganito.
Si Maddy ay palaging masayahin at bubbly. Ang makita siyang ganito ang pakiramdam ay bihira at isipin na ako ang dahilan nito ay nagpagalit sa sarili ko.
Dapat sana nagpakalalaki ako mula sa simula.
"Mads..." sabi ko ulit, pinapawi ang kanyang buhok sa kanyang mukha para makita siya nang maayos.
Sinampal ni Maddison ang aking kamay nang mahina, na lumingon ang kanyang ulo upang tumingin sa kabilang direksyon.
Pinunasan niya ang kanyang mga luha nang galit bago sa wakas ay lumingon upang tumingin sa akin.
"Ano?" singhal niya.
Ngumiti ako nang mahina. "Sorry."
Pinakipot ako ni Maddy sa akin. "Sa tingin mo ba malulutas ang lahat sa isang simpleng paghingi ng tawad, Johnson?"
Ayos, ang huling pangalan.
Hindi maganda kapag ginagamit ni Maddy ang huling pangalan upang tukuyin ang isang tao.
Agad kong nalaman na hindi lang siya nagagalit sa akin. Inis na inis siya.
"Alam kong hindi sapat ang paghingi ng tawad, pero sorry talaga, Mads," sinubukan ko ulit.
Hinawakan ko ang kanyang kamay at hinawakan ito, hinahanap ang kanyang mga mata at sinusubukan na ipakita sa kanya kung gaano ako nagsisisi.
Nakita ko ang kanyang mga mata na lumambot. "Bakit mo ginawa iyon?" tanong niya.
Napalunok ako, ibinaba ang aking mga mata. "Nahiya ako."
"Gumagawa ako ng mga bagay na alam kong hindi mo sasang-ayon at natatakot ako na makita ang pagkadismaya sa iyong mga mata kung malalaman mo." Naisip ko, walang nais kundi ang maipahayag ito sa kanya.
Sa halip ay tumingin ako sa kanyang mga mata at sinabi, "Alam ko dapat hindi kita pinansin o iniiwasan kahit ano pa ang dahilan. Sorry, Mads."
Inilagay ni Maddison ang kanyang kabilang kamay sa aming magkakabit na kamay. Tumingin siya sa akin, ang mga mata ay hindi na galit kundi puno ng pag-aalala. "Patawarin kita pero kailangan mong sagutin nang tapat ang lahat ng mga tanong na itatanong ko sa iyo."
Tumango ako kahit nagsimulang bumigat ang puso ko sa pag-alam na hindi ko masagot nang tapat ang kanyang susunod na mga tanong.
"May problema ka ba?"
Umiling ako ng hindi.
"Ang pinag-usapan niyo ni Jax – Hindi, hayaan mong palitan ko ang pananalita na iyan. Sumasali ka ba sa Mafia?"
Isa pang pag-iling ng ulo.
"Kalimutan mo na ang pag-uusap na iyon. Matapos kitang makita sa araw na iyon, alam ko na mali ang ginagawa ko at kinansela ko ang lahat," nagsisinungaling ako sa aking ngipin.
"Kaya okay lang ba ang lahat?" tanong niya sa huling pagkakataon.
Binigyan ko siya ng ngiti at tango.
"Okay lang ang lahat," sagot ko, kinukuha ang aking nobya sa aking mga bisig.
"Sorry kung pinag-alala kita," sabi ko sa kanya habang niyakap niya ako pabalik.
Naramdaman ko na inilig ng kanyang ulo, "Hangga't okay ka, okay na rin ako."
Tumingala ako sa langit habang nararamdaman ko ang aking sariling mga luha na paparating. Anong ginawa ko para magkaroon ng isang taong napakadalisay. Ang ginagawa ko lang ay magsinungaling at saktan ang batang ito ngunit palagi siyang naroroon para sa akin at palaging tila umiikot ang buong mundo niya sa akin.
"Mahal kita, Mads. Salamat sa palaging pagtatanggol sa akin," bumulong ako, takot na pumutok ang aking boses kung magsasalita ako nang mas malakas.
"Mahal din kita, Bry."
Huminga ako nang dahan-dahan at malumanay, na nais na mawala ang mga luha bago sila tumulo at ibunyag ako.
"Sorry," mahinang sabi ko, ang aking boses ay bahagyang mas mataas sa isang bulong.
Nagsimulang humiwalay si Maddy, "May sinabi ka ba?"
Habang isang luha ang tumakas sa aking mata, hinila ko siya sa isa pang yakap at mabilis kong pinunasan ito, hinahaplos ang kanyang ulo nang malumanay.
Naghiwalay kami pagkalipas ng isang segundo at ngumiti ako para makita niya, na inalog ang aking ulo.
Patuloy na tinitingnan ako ni Maddy ng mga tanong sa mata at agad kong kinuha ang kahon ng alahas na dinala ko.
Inabot ko ito sa kanya, "Buksan mo."
Tinignan ako ni Maddy na may nakataas na kilay bago tumingin sa kahon.
Binuksan niya ang kahon at sa loob ay isang charm bracelet.
Hinawakan ni Maddy ang bracelet nang maingat habang ang kanyang mga labi ay bumukas sa gulat.
Ngumiti ako sa kanyang reaksyon. "Gusto mo ba?"
Tumango siya nang hindi umiimik.
Tumingin siya sa akin na may malawak na ngiti. "Salamat. Ang ganda."
"Bumili ako nito ilang linggo na ang nakalipas. Akala ko magugustuhan mo ito." Inalis ko ang bracelet sa kahon nito at isinuot ito sa kanyang pulso.
Itinaas ni Maddy ang kanyang kamay at pinanood namin habang ang metal bracelet ay kumikislap sa ilalim ng araw.
"Gustung-gusto ko. Hindi ko na ito aalisin," tumawa si Maddy, na lumingon sa akin at binigyan ako ng halik sa pisngi.
Pinanood ko siya habang nakatitig siya sa bracelet sa pagkamangha, isang maliit na ngiti na nagtatago sa pagkakasala na nararamdaman ko sa loob.
Sorry, Mads.
Sana hindi mo matuklasan ang aking mga kasinungalingan at masaktan.