Kabanata 190
May text ako galing kay Dom nung gabing 'yon, pagkadating namin sa bahay galing school. Tinatanong niya kung pwede daw kami magkita sa kanila.
Parang hindi naman nagulat si Casey. In fact, tuwang-tuwa pa siyang itinulak ako palabas ng pinto, sinasabing makakabuti daw sakin yung lalabas-labas.
Alam kong may mali nung nilayasan ko siya pagkasara niya ng pinto.
Umalis ako pagkarinig ko ng pag-click ng lock, para lang makasigurado na hindi niya nakalimutang i-lock. Tawagin mo na akong paranoid kung gusto mo pero ayoko talagang sumugal.
Pagkarating ko sa kanila Dom, nag-ring ako ng doorbell minsan bago niya buksan yung pinto at pinapasok ako. Umupo ako sa couch sa sala habang si Dom kumuha ng maiinom sa kusina para sa amin.
"Pinakiusapan ka ba ni Casey na yayain ako ngayong gabi?" tanong ko sa kanya mula sa sala, nilakasan ko boses ko para marinig niya ako.
Lumabas si Dom sa kusina, at inabutan ako ng soft drink.
"Yun nga, pero gusto ko rin sanang tanungin ka tungkol sa mga lalaking humabol sa atin sa café. Sasabihin ko na sana kahapon pero nagkataon yung kay Casey kaya hindi ko nagawa." Sinuri ni Dom ang mukha ko para sa sagot.
Sumandal ako, ipinatong ang mga siko ko sa tuhod at tumingin sa kamay kong pinilipit.
"Mahabang kwento," napabuntong hininga ako, binuksan yung bote ng soda at uminom.
Tumingin si Dom sakin, nagtaas-baba kilay. "May lakad ka ba pagkatapos nito? Kasi wala ako. Lahat ng oras sa mundo nasa akin ngayon, pare."
Kinagat ko yung labi ko habang tinatakpan ko ulit yung bote at nilapag sa coffee table sa harap ko.
Saan ba ako magsisimula sa kwentong 'to?
Anong pwede kong sabihin at anong dapat kong itago?
Ayokong madamay si Dom sa sitwasyon na 'to, kahit man lang bilang taong nakakaalam ng nangyayari. Sa kabilang banda, hindi ko alam kung kaya kong daanan 'tong daan na 'to mag-isa nang hindi ko binabawasan 'tong bigat na nararamdaman ko. Itinaas ko ang ulo ko at nakita ang mga matang umaasa ni Dom.
"Dapat ko na bang sabihin lahat sa kanya ngayon at ikwento lahat?" naisip ko habang nakatingin kay Dom.
Ano bang tsansa ko na manatiling matino kung hindi ako magbubukas at hahanap ng tulong ngayon?
Siguro, halos wala.
Pinigilan ko yung labi ko bago tuluyang nagdesisyon.
"Napahamak ako sa ilang masasamang tao," panimula ko.
"Mga tauhan ni Jax?" tanong ni Dom.
Tumango ako. Kinakabahan kong pinatunog yung mga buto ko habang nag-iisip kung ano ang susunod kong sasabihin, hindi sigurado kung ginagawa ko ang tamang bagay sa pagsasabi ng madilim kong sikreto kay Dom.
"Regular pa rin ako sa Underground Place hanggang kamakailan lang. Naaalala mo si Joe?"
Tumango si Dom. "Oo, yung bartender."
Na-sali ko na si Dom sa Underground Place ng ilang beses dati, nung una akong nagpunta doon.
"Hinahabol yung tatay ni Joe ng mga loan shark. Sugalero siya at nalulunod siya sa utang. Nawala siya sa eksena at ang mga loan shark ay kay Joe na lang nagbuntot. Nakasalubong namin ni Casey sila na binubugbog si Joe pabalik galing Underground Place at nakialam kami. Nawala si Joe pagkatapos ng ilang sandali at kami na yung tinarget ng mga loan shark."
Kusot ang noo ni Dom sa malalim na pag-iisip, sinusubukang buuin ang lahat.
"So yung mga tao sa café, yung mga loan shark?"
Tumango ako, kinumpirma ang hinala niya.
"Desperado akong iwasan yung mga taong 'to, lalo na at nakita na nila si Casey. Ayokong isugal na mailagay siya sa panganib. Kaya humingi ako ng tulong sa isang mandaragit na mas malaki pa sa mga shark."
"Grupong Jax," pagtatapos ni Dom.
"Paano naman yung mga pulis?" tanong niya.
Umiiling ako. "Walang kwenta."
"Mayroon silang lahat ng legal na proseso na dapat sundin, mga papeles na dapat daanan, at desperado lang akong makakuha ng proteksyon mula sa isang lugar; kahit saan, ASAP."
Pumalabas ng hangin mula sa bibig niya si Dom at nanahimik.
"So, anong nangyari pagkatapos? Anong nagpapahilo sayo? Kinuwento ni Casey sakin kung ano yung nangyari sa daan kaninang umaga. Nagmamaneho ka na noon pa, bago ka pa man magkaroon ng lisensya, at hindi ka pa nagkakamali," tanong ni Dom, nakatingin sakin.
Huminga ako nang malalim, yumuko at pinindot ang mga takong ng palad ko sa nakapikit kong mga mata.
Kahit noon, nakikita ko pa rin yung eksena sa likod ng nakapikit kong mga mata sa maikling sandaling 'yon.
"Kakarating ko lang galing sa ikalawang misyon na inatas nila sakin ilang araw na ang nakalipas. Ako.. ako-" Natigil yung mga salita, na bumubuo ng bukol sa lalamunan ko.
Lumunok ako at medyo nabawasan yung bukol habang pinilit kong ilabas ang mga salita mula sa bibig ko. "Nakita kong may binaril hanggang mamatay."
Namatay ang bahay sa katahimikan sa loob ng ilang segundo. Inalis ko yung mga kamay ko sa mukha ko at binuksan yung mga mata ko para tingnan si Dom na nakatingin sakin ng malalaking mata.
"O-oo," Nilinis ko yung lalamunan ko, iniiwasan yung gulat na ekspresyon niya.
Hindi nakapagsalita si Dom. Siguro ganun din ako kung nagpalit kami ng papel.
Hinintay ko hanggang sa tuluyang pumasok sa isip ni Dom ang lahat.
"Bry..." Sa wakas ay sinabi ni Dom pagkatapos ng ilang sandali, malamang ay tumama sa kanya yung kakilabutan ng sitwasyon sa puntong ito.
"Alam ko," sabi ko bago pa siya makapagsalita tungkol dito. Mas alam ko pa sa kahit sino kung gaano ako kawalang kwenta.
Binuksan ni Dom yung bibig niya bago niya isinara ulit. Pagkatapos ng ilang sandali, sa wakas ay tumuwid siya.
"Gumawa tayo ng plano."
Tumingin ako sa kanya, nagtaas-baba kilay.
"Anong plano?" tanong ko.
"Para ilabas ka," simpleng sabi ni Dom na para bang pinaka-obvious na bagay sa mundo. "Hindi ka lang namin pwedeng iwan sa shithole na 'yan. Alam ng Diyos kung ano ang gagawin nila sayo. Ang mga taong 'to naglalaro ng baril, Bry."
"Alam ko, at maniwala ka sakin, gusto kong umalis higit sa kahit ano, pero alam nila yung tungkol kay Casey. Ang dahilan kung bakit ako sumali sa kanila sa unang lugar ay para humiling ng proteksyon para sa amin ni Casey. Kung aalis ako, magiging loose end ako na kailangan nilang tapusin." Ikinuwento ko kung anong sinabi ni Jax nung isang gabi.
"Kung ganon, sisirain natin sila bago nila mahawakan si Casey," nagdesisyon si Dom habang nagtatagpo ang mga mata namin. "Papasukin mo ako at mangangalap tayo ng anumang bakas ng mga gawa nila na natitira. Kukolektahin natin sila at sisirain natin sila para sa kabutihan. Mabulok sila sa likod ng mga rehas at hindi ka na nila maaabot ni Casey sa oras na iyon."
Nakakatukso na sumang-ayon sa plano pagkatapos magsalita ni Dom, pero alam ko na masyadong mapanganib para kay Dom. Sapat nang mapanganib para sa kanya na malaman kung ano ang nangyayari, pero para masali siya rin? Maaaring isang pagpapakamatay na misyon para sa lahat ng alam namin.
Nakilala ni Dom ang hitsura sa mukha ko noong hindi ako nagsabi ng anuman. "Magkakilala na tayo buong buhay natin, Bry. Alam mo na tutulungan kita anuman ang maging sagot mo. Maaari mo akong tulungan na maisakatuparan ang planong ito at makipagtulungan sakin upang matapos ito ASAP o maaari kang umupo at panoorin akong tumalon sa panganib nang mag-isa."
"Dom," panimula ko na tumutol.
"Alam naman nating dalawa na hindi ka makakaalis sa sitwasyon na ito ng hindi nasusugatan ng mag-isa," pinutol ni Dom.
"Imposibleng makalabas sa sitwasyon na ito nang hindi nasusugatan, period," argument ko.
"At least mababawasan natin yung pinsala kung magkasama tayo rito," nagkibit balikat si Dom.
Hindi ko na alam kung ano pang sasabihin habang nakaupo ako at nakatingin kay Dom na para bang baliw siya. Gusto kong lumabas sa sitwasyon na 'to samantalang gusto niyang tumalon sa gitna nito.
"Halika na, Bry," pilit ni Dom.
Umiling ako sa kanya, "Hindi ka ba man lang naiinis sakin sa nangyari dati?"
Hindi ko na kailangang maging espesipiko para malaman niya kung ano yung pinagsasabi ko.
"Iba na yung 'yon at ito naman 'to, isang buong iba't ibang bagay 'yun at alam mo 'yan. Para na tayong magkapatid. Anong magkapatid ang hindi nag-aaway? Alam kong unahin ang mga bagay, Bry," sagot ni Dom.
Tumingin ako sa kanya ng walang salita bago sa wakas ay nagbuntong hininga.
"Gagawin mo 'yun kahit hindi ako sumasang-ayon, hindi ba?"
Binigyan ako ni Dom ng itsurang 'No shit, Sherlock'.
Tumingin ako sa kamay ko ulit, ngiti ang sumilay sa gilid ng mga labi ko. Nagpapasalamat ako. Alam ko na hindi na ako makakaramdam ng pagkabilanggo sa sitwasyon na 'to. Hindi ako lalabas sa sitwasyon na 'to bilang survivor, lalabas ako bilang fighter.
Alam ko na kasama si Dom na nagbabantay sa likod ko, matitigil ko nang mag-react sa sitwasyon at magsisimula nang kontrolin ito.
Sumuko na ako at tumayo. "Simulan na natin ang pagpaplano kung paano babagsakin ang mga hayop na 'yan, kung ganon."
Pumunta kami sa buong bahay, naghahanap ng mga papel, tape at marker. Nang mahanap na namin ang lahat ng materyales na kailangan namin, pumunta kami sa kwarto ni Dom at nagtrabaho sa pag-tape ng mga piraso ng papel nang sama-sama sa isang dingding upang makagawa ng isang malaking espasyo para sa amin na magsulat.
"Okay, so si Quentin yung ulo," pinagbilinan ko si Dom habang ibinabahagi ko kung ano ang natutunan ko sa ngayon.
"Si Jax yung una kong link sa kanila. Sa tingin ko matagal na siya sa kanila. Medyo may experience siya."
Pinagsama ang mga kilay ni Dom habang ang kanyang mga mata ay tumalon sa pagitan ng ilang piraso ng impormasyon na isinulat na namin sa papel sa ngayon. Hindi naman masyado. Maraming negatibong espasyo sa papel dahil ang alam pa lang namin sa ngayon ay may access ang Mafia sa maraming armas, pangalan ng kanilang pinuno at si Jax.
"Sa tingin ko sumali si Jax sa kanila ilang taon na ang nakalipas. Narinig ko na bahagi rin yung tiyuhin niya at ganyan siya nakapasok sa murang edad," input ni Dom.
Tumango ako, idinagdag yung impormasyon sa pangalan ni Jax.
"Sa tingin ko dapat nating alamin kung kanino sila nakipag-away, anong grupo 'yun, sino si Larry at bakit nila siya pinatay."
"Sa tingin mo pwede natin silang gamitin bilang bahagi ng ating plano? Estratehiyang 'Ang kaaway ng kaaway ko ay kaibigan ko?'" suhestiyon ni Dom.
Umiiling ako. "Sa tingin ko hindi magandang ideya 'yun. Sinusubukan nating lumabas sa shithole na ito, hindi ang palalimin ang sarili natin. Sa tingin ko ang pagtulog sa kaaway ng kaaway ay hindi makakatulong sa atin na makarating kung saan natin gustong puntahan. Sa anumang kaso, malamang na hihilahin tayo nito lalo pa sa shithole na ito."
"Makes sense," inamin ni Dom. "Pero bakit natin kailangan pang alamin ang tungkol sa kanila?"
Nagkibit balikat ako. "Kapag mas maraming impormasyon tayo tungkol sa kanila, mas mabuti?"
"Hindi natin kailangan na isali ang sarili natin kay Larry, pero sinumang si Larry, mayroon siyang dalawang kamay, dalawang paa at isang puso na tumitibok. Isa siyang tao na pinaslang. Isang pagpatay 'yun na maaaring magpahaba sa sentensiya ni Quentin kung magtagumpay tayo sa pagharap niya sa paglilitis at pagkulong sa kanya."
"Okay, so paano tayo makakahanap ng patunay na ginawa niya 'yun? Nakakita ka ba ng anumang CCTV sa eksena?" tanong ni Dom.
Umiiling ako. "Masyado akong wala sa sarili para mapansin ang anuman. Pwede tayong dumaan at tumingin. Dadaan ako sa mga law office para sa mga criminal cases para kumonsulta sa kanila kung anong uri ng ebidensya ang katanggap-tanggap sa korte."
Tumango si Dom. "Okay, parang plano 'yun."
"Tungkol sa mga plano, kailangan nating gumawa ng plano kung paano ka papasok bago tayo gumawa ng anuman upang alisin ang mga taong ito. Alam ni Jax na malapit tayo kaya siya yung unang maghihinala sa atin. Kailangan nating maging handa." Umikot yung mga ideya sa utak ko habang patuloy na naglalabas ng plano sa isip ko.
Lumingon ako sa papel at tumingin ng husto dito bago umabot ang kamay ko sa marker at nagsimulang gumuhit ng mga linya at bilog, nagsusulat ng mga tala at pangalan ng galit na galit.
Umingay si Dom sa likod ko para magdagdag ng ilang ideya habang gumagawa kami ng balangkas ng isang plano para pasukin siya.
Sa oras na natapos kami, halos hindi mo na makita ang anumang puti sa papel.
Umupo ako sa mesa sa tabi ni Dom para suriin yung isinulat ko.
Nakaupo kaming dalawa nang tahimik habang hinahayaan naming pumasok ang lahat.
Pagkatapos ng parang magpakailanman, sa wakas ay nahanap ko yung sarili ko na sinisira ang katahimikan.
"Alam mo na mapanganib 'to? At hindi ko ibig sabihin na mapanganib bilang sa pagpalo hanggang sa mamatay. Ibig kong sabihin na mapanganib bilang sa pagkamatay na may sampu-sampung bala na naka-embed sa iyong katawan." Hindi ko sinubukan na takutin siya pero hindi ko gustong tumalon siya sa sitwasyon na ito nang hindi lubos na alam kung ano ang nakataya.
Nang hindi siya sumagot, inilayo ko ang mga mata ko mula sa malaking papel sa dingding patungo sa kanyang mukha.
Nakatingin si Dom sa dingding ng malungkot na mga mata. Hindi ko siya sinisisi dahil hindi agad niya ako sinagot ng isang matatag na positibong sagot. Ayokong masali sa gulo na 'to kung mayroon akong pagpipilian.
Sa halip na sumagot, nagbalik si Dom ng tanong sakin, "Anong mangyayari kung hindi natin gagawin 'to?"
Ayokong isipin yung senaryo na 'yun. Hindi ko pa alam dati pero ang pagiging stuck sa sitwasyon na ito ay napagtanto ko na ako ay isang taong 'mamatay na sinusubukan'.
Tahimik ako nang ilang sandali, nag-iisip tungkol sa sagot sa tanong na 'yun. Malinaw ang sagot. Kung hindi natin gagawin 'to, makukulong ako sa Mafia hanggang sa araw na mamatay ako; maging mula sa pagbaril hanggang sa mamatay, mula sa pagkabulok sa kulungan o, sa pamamagitan ng maliit na pagkakataon, ng katandaan.
Bagaman nagdududa ako na mangyayari ang huli. Sa tingin ko hindi ako ganun karami ng swerte.
Ang pag-iwan sa Mafia at ang pagiging panganib na gawing target si Casey ay malaking hindi.
Alam ni Dom 'yun.
Alam ko 'yun.
Ayokong sabihin nang malakas yung mga iniisip ko, bagaman. Ayokong magmakaawa sa mga paa ni Dom para sa kanyang tulong – hindi para ma-spare ang aking dignidad, kundi dahil ayokong ilagay siya sa mahirap na sitwasyon. Hindi kami mga adulto. Hindi rin kami mga teen spy agent na sinanay na gumawa ng black ops.
Kulang kami sa kwalipikasyon para alisin ang isang gang ng Mafia at alam namin 'yun.
Nakatuon ang aming plano sa 30% acting skills at 70% swerte sa paghahanap ng tamang ebidensya upang hatulan ang mga taong ito bago nila malaman kung ano ang ginagawa natin.
Sa wakas ay lumingon si Dom sa akin, sinasabi ang aking iniisip na parang kaya niyang basahin ang isip ko. "Kung hindi natin gagawin 'to, ikaw ay mai-stuck diyan, ginagawa ang maduming trabaho nila para sa kanila."
Umalis ang tingin ko, nagkakagulo ang kahihiyan sa akin.
"Alam ko na hindi makakasurvive ng konsensya mo 'yun, Bry. Ikaw ang pinaka-straight shooter na kilala ko. Napasok mo ang iyong sarili sa gulo na ito dahil sa iyong desperasyon na protektahan si Casey ngunit oras na para ilabas ka."
Pinulupot ni Dom ang balikat ko, tumayo na.
"Dom," tawag ko bago siya makaalis.
Lumingon si Dom para harapin ako. Tumayo ako at tumingin sa kanya.
"Salamat. Pinapahalagahan ko yung ginagawa mo para sa akin."
"Alam kong gagawin mo rin sa akin ang pareho," sabi ni Dom nang may ngiti. Sa isang segundo doon, lahat ng drama tungkol sa kanyang damdamin para kay Casey ay nawala sa isang usok. Sa isang sandali, bumalik kami sa pagiging dalawang lalaki na nagtatakbuhan sa paligid ng parke nang magkasama, na pinoprotektahan ang isa't isa mula sa hindi nakikitang halimaw na sinusubukang kainin kami.
"Hindi ka na lalakad sa landas na ito nang mag-isa, kapatid," sabi ni Dom, ang kanyang kamay ay dumapo sa balikat ko, na nagbigay sakin ng isang matatag na tapik, bago siya lumakad sa akin patungo sa pinto.