Kabanata 17
Nakatayo ako sa tabi ng iba, nanonood ng laban ni Adam, nakatakip ang mukha ko at nakabantay ang ekspresyon ko.
Ang galing niya, grabe. Sa loob ng 15 segundo lang, napaupo ni Adam ang kalaban niya at sumabog ang labi nito. Dahil hindi ako katulad ng ibang babae, pinansin ko talaga ang nangyayari imbis na tignan ang katawan niyang may hugis, na may abs na kitang-kita at linya ng V. Holy hell, ang gwapo ng pwet ng lalaking 'to. *umubo na awkward* tama, hindi ko siya tinitignan. Hindi, hindi talaga.
Nag-focus ulit ako sa mga galaw niya at tumunog ang bell pagkatapos ng isang minuto, senyales ng panalo niya habang bumaba siya sa stage pagkatapos ng pag-flash ng perlas na puting ngiti niya sa crowd at nag-flex ng mga braso niya, pinakita ang biceps niya bago pumunta sa amin.
Inakbayan niya ako pagkatapos magsuot ng V-neck, alam niya na nanood ako sa buong laban. "So, ano sa tingin mo sa galing ko sa pakikipaglaban?" Tanong niya ng mayabang.
Nagkunwari akong hindi na-impress at nagkibit-balikat nang walang pakialam. "Nakakita na ako ng mas magaling,"
May narinig akong pagtawa at pagsinga pagkatapos. Napangiti ako sa loob, alam kong ang sinabi ko ay binawasan ang ego niya.
Binalik ko ang atensyon ko sa mga lalaki at nakita ang isang pares ng mata na nakatitig sa akin sa likod ng grupo ng mga kaibigan ko. Agad kong alam na siya ang lasing na creep na humawak sa pulso ko pero ngayon, hindi siya mukhang lasing. Para bang hindi siya uminom ng kahit isang patak ng alak. Ang mga mata niya ay tila tumutusok sa akin at nakatayo siya nang tuwid, hindi nagtataligid at ang posisyon ng katawan niya ay perpekto. Ang problema ay kalahating oras pa lang ang lumipas. Walang sinuman ang kayang maging ganun ka-sober sa loob lang ng kalahating oras kahit isuka pa nila ang kanilang mga bituka, kahit papaano ay parang susuka sila sa pangalawang pagkakataon. Naramdaman ko ang mga goose bumps sa aking mga braso habang pinapaalis ko silang lahat sa gusali at papunta sa kanilang mga sasakyan, lalo na si Monic.
"Jake, magmaneho ka. Magmaneho ka nang mabilis at malayo, dalhin mo si Monic sa ligtas na lugar at siguraduhin mong ma-i-deliver mo siya doon nang buo o tulungan ako ng Diyos, puputulin ko ang mga itlog mo at isasaksak ko sa puwet mo, naintindihan mo ba?"
Pilit niyang sinunod habang tinutulungan niya silang dalawa sa kotse at nag-buckle in.
"Case? Anong nangyayari? Kumusta ka naman?" Tanong niya ng may pagkabalisa.
"Okay lang ako, Mo. Tatawagan kita mamaya pero kung hindi ka makakatanggap ng balita sa akin sa susunod na 24 oras, tumira ka kay Jake at manatiling ligtas, magtago ka. Alalahanin mo ang drill, sis. Mahal kita." Hinalikan ko ang noo niya, isiniksik ko ang ulo ko mula sa bintana ng kotse na dinala nila rito. Kung may mangyayari ngayong gabi, walang paraan na makikita ng aking maliit na pinsan.
Tumango siya pabalik at bumulong ng 'Mahal din kita at mag-ingat ka' bago umalis si Jake at iniwan ako kasama sina Dominic, Adam at Zac. Hinarap ko sila at pareho silang may parehong naguguluhang hitsura.
"Case, anong nangyayari?" Tanong ni Dom nang may pag-iingat at lumapit sa akin nang dahan-dahan na parang bomba na sasabog.
"Dom, samahan mo si Monic at siguraduhin mong ligtas siya. Sundan mo ang sasakyan nila." Inutusan ko siya.
Umiling siya at humakbang ulit palapit sa akin. "Hindi kita iiwan, Case."
Sumulyap ako kay Adam, nakikiusap na umalis siya at huwag makialam kung sakaling may mangyari pero nanatili siya sa kanyang kinatatayuan at umiling nang matigas ang ulo.
Narinig ko ang pagsara ng pinto nang may malakas na kalampag at nagulat ang buong katawan ko. Inikot ko ang ulo ko sa direksyon ng tunog pero huli na ang lahat at nahulog ang hoodie ko sa ulo ko, inilantad ang aking kalahating nakatagong mukha.
Narinig ko ang isang hindi maintindihang tunog na nagmumula sa kanan ko at sigurado akong si Zac iyon at halos umungol ako sa sobrang frustrasyon pero sinubukan kong pigilan, hindi ito ang oras para dito.
"I-ikaw siya!" Sigaw ni Zac nang hindi makapaniwala.
Walang kwenta, sherlock.
Pinalala ko ang isip ko. Hindi ito ang oras, bro. May posibleng serial killer sa harap natin ngayon kaya ilayo mo ang ulo mo sa pool ng sass.
Sinukat ko ang lalaki pataas at pababa upang kalkulahin ang panganib na maaari niyang idulot. Malaki siya at ang kanyang mga mata ay mukhang matalas at may karanasan na nagpadagdag lamang sa aking pagkabalisa sa isang buong bagong antas. Diyos ko, bakit hindi mo ako binigyan ng sexist at mayabang na kalaban na nagkakamali sa mga babae upang madali ko siyang ma-knock out at makauwi sa aking tub ng ice cream?
"Kung hindi man ang sikat na Pixie. Ano? Hindi ba ikaw ang pinakamagaling na street fighter sa bayan? Halika at labanan mo ako, maliit." Nang-aasar siya at tinawag ako na lumapit.
Like hell I will, gago.
Pinikit ko ang mga mata ko sa kanya, "Ano ang gusto mo?" Lumura ako. "Simple lang talaga. Gusto ko lang na labanan mo ako."
Nagsikip ang aking mga mata at kumunot ang aking mga kilay. Napakadali. May mali sa lahat ng ito at kahit sino ay makakaamoy ng pagka-fishy na ebidensya sa tinatawag na tae.
"Ulitiin mo, ano ang gusto mo?" Tanong ko nang dahan-dahan pero sa pagkakataong ito, hindi ito katulad ng aking karaniwang tahimik at walang pakialam na boses. Ang mapanganib na tono sa ilalim ng aking boses ay pinananatili ang lahat na tahimik.
Literal kong nararamdaman ang mga mata ni Adam na sinusunog ang likod ng ulo ko at nararamdaman ko ang tensyon sa hangin na nakapaligid sa kanya.
Pilit kong hindi tumingin pabalik at nag-focus sa banta. Haharapin ko siya mamaya.
Nang nanatiling tahimik ang lalaki, nakatayo doon na may nakatutuwang ngiti sa halip at hindi mukhang sumasagot sa tanong ko sa lalong madaling panahon, nagngunguya ako sa inis at sa wakas ay naputol.
"Sige, gusto mo ng laban? Bigyan ka natin ng laban." Tumayo ako at itinaas ang aking mga braso sa isang krus na paraan at hinawakan ang ilalim ng grey hoodie ni Adam. Tinanggal ko ito sa aking katawan at itinapon sa likod, alam kong sasaluhin ito ni Adam.
Inirulon ko ang aking mga manggas at tinali ang ilalim ng aking shirt sa isang buhol, ang aking nerd na harapan ay bumagsak at lahat ng mga katangian ng nerd ay inalis sa aking pagkatao.
Para bang hinubaran ng isang suit na suot ko sa buong buhay ko at ngayon na ipinapakita ko sa mundo kung sino talaga ako, para bang inaalis ko ang isang baluti at iniiwan akong walang laman, walang mapoprotektahan sa akin mula sa mga kutsilyo ng uniberso.
Wala akong magawa sa aking pantalon kaya hinayaan ko na sila at tinali ko ang aking buhok sa isang mataas na ponytail.
Nang matapos ko ang paghahanda sa aking sarili, itinaas ko ang aking titig upang harapin ang aking kalaban at inunat ko ang aking kamay at tinawag siya gamit ang aking hintuturo at gitnang daliri.
Game on, gago.