Kabanata 148
Nagising ako nang maaga kinabukasan at agad na naghilamos at ginamit ang ekstrang sipilyo. Hindi ako maganda ang mood considering sa nangyari kagabi, pero sinubukan kong huwag hayaan na masira ang mood ko nang ganito kaaga.
Madalas, hindi na sana ako nag-abala na gumising nang maaga pero hindi talaga ako makapaghintay na makaalis agad.
"Magandang umaga," sabi ko kay Jerry na sumisipsip ng, sa akala ko, kape. Ang bango na umaalingasaw sa buong kusina. Nakatingin siya sa dyaryo sa kanyang kamay nang pumasok ako at saglit na inalis ang tingin sa dyaryo para tumingin sa akin. Inilapag niya ang tasa niya sa kitchen counter at ngumiti sa akin.
"Nakapagpahinga ka ba nang maayos?" tanong niya nang walang pakialam. Sinubukan kong gawing parang tunay ang ngiting pilit ko habang sinusubukan kong huwag isipin kung paano ako nagpagulong-gulong kagabi.
Nakakakilabot ang katahimikan ng bahay. Naiintindihan ko naman, alas-6 pa lang at weekend. Si Jerry lang siguro ang morning person sa bahay.
Umupo ako sa isa sa mga bangkito at hinarap si Jerry.
"Kumusta ka na lately?" tanong ko kay Jerry, may pag-aalala sa aking mga salita.
Masyado akong naging abala sa sarili kong mga iniisip at problema kaya hindi ko naisip kung anong nangyayari kay Jerry. Hindi pa ako naging asawa pero sigurado akong hindi madaling mawalan ng asawa kahit na nagluksa ka na ng sampung taon.
Ngumiti sa akin si Jerry, tiniklop ang kanyang dyaryo at inilagay sa tabi ng kanyang tasa ng kape. "Huwag ka nang mag-alala sa akin, Case," paniniguro niya sa akin. Sumimangot ako sa kanyang sagot.
"Hindi naman ako dapat mag-alala pero nag-aalala pa rin ako. Sorry hindi ako naging masyadong mapagbigay," paghingi ko ng paumanhin nang buong puso ko. Nag-sorry ako sa pagiging walang pakialam sa isang taong ipinangako ko na laging nariyan para sa kanya.
"Okay lang ako. Mahirap lang talaga sa mga bata," bumuntong-hininga si Jerry, ayaw nang makipagtalo sa akin. Lahat ng nakakasama ko ay natututunan agad na ang pakikipagtalo sa akin ay parang pakikipag-usap sa dingding.
"Alam mo naman na pwede akong mag-alaga sa mga bata sa libreng oras mo. Pwede kang lumipad kung saan at magkaroon ng oras para sa sarili mo," alok ko kay Jerry. Sobrang gusto ko talaga ang mga bata. Hindi ko pa talaga naisip pero hindi ko kayang isipin ang pressure na pinagdadaanan ni Jerry. Sa pagiging nariyan para sa kanyang mga anak at pagtatrabaho para suportahan sila, hindi madali.
Naresolba na ang mga problema nila sa pera at bumabangon na ulit sila pero si Jerry, kahit gaano siya kalakas tignan, tao pa rin siya.
"Baka nga gagamitin ko 'yan minsan," ngumiti sa akin si Jerry na sinuklian ko rin ng ngiti. Niyakap ko siya saglit.
"Tumawag ka lang kung kailangan mo akong mag-alaga sa mga bata at aayusin ko ang iskedyul ko," sabi ko sa kanya. Ngumiti si Jerry at nagpasalamat.
"Well, aalis na ako at gigisingin ko na lang ang isa sa mga paborito mong anak. Ayaw kong ma-late sa klase ko," bulong ko. Hindi naman na ako nagmamadaling umalis pero ayaw kong nandito kapag nagising si Adam.
Karapat-dapat ang pamilyang ito sa katahimikan at siguradong masisira ng tensyon sa pagitan namin ni Adam ang kapayapaang nararapat sa kanila.
Tumango si Jerry, nag-aalok ng maliit na ngiti. Kinuha ko iyon bilang senyales para pumunta at gumawa ng gulo sa kwarto ni Preston.
Aalis na sana ako sa kusina nang tinawag ni Jerry ang pangalan ko.
"Adam-" binuka ni Jerry ang kanyang bibig para magpatuloy, tila nag-aalangan. Itinagilid ko ang ulo ko sa tanong, naghihintay sa kanya na magpatuloy sa sasabihin niya. "Magiging maayos din siya, Case."
Duda ako.
Pero hindi ko sinabi ang iniisip ko at pinili kong ngumiti na nakatikom ang labi. Bahagya akong tumango bago bumalik at nagtungo sa hagdanan. Dalawa-dalawa ang aking hakbang at tumakbo papunta sa kwarto ni Preston.
Biglang bumukas ang isang pinto sa pasilyo at lumabas si Adam, mukhang tulala.
Biglang nawala ang sigla sa aking mga hakbang at napako ako sa aking kinatatayuan, nakatitig sa kanya. Itinaas ni Adam ang kanyang ulo, nakita ako na nakatayo doon at natigilan din. Ito yung part, sa mga libro, kung saan madalas inilalarawan ng may-akda kung paano nawala ang ibang mundo maliban sa kanila.
Pero, ayun, ang realidad ay simpleng awkward na katahimikan ang lumukob sa espasyo sa pagitan nila. O, sa ganun, sa pananaw ko.
Mukhang may sasabihin si Adam pero sinabi sa akin ng puso at isip ko na sapat na. Sapat na ang sinabi niya.
Pagkatapos sabihin iyon, itinaas ko ang kamay ko at nagpatuloy sa paglalakad. Ibaba ko ang aking kamay nang magsara ang kanyang bibig at mabilis na naglakad palayo sa kanya, pinipilit na huwag lumingon.
Nakita ko ang masakit na tingin na dumaan sa kanyang mukha at napakuyom ang mga ngipin ko. Hindi siya dapat masaktan. Hindi matapos ang mga bagay na sinabi at ginawa niya.
Pumasok ako sa kwarto ni Preston at nagawa kong huwag isara nang malakas ang kanyang pinto. Naiirita ako pero hindi ako walang puso. Ayaw kong gisingin ang mga bata sa pamamagitan ng paggawa ng gulo.
Mahimbing na natutulog si Preston, humihilik habang nakadikit ang kanyang mukha sa unan.
"Preston," singhal ko sa kanya, walang ideya kung gaano katagal bago talaga siya magising.
"Preston!" mas malakas kong singhal. Huminto ang paghilik at naisip kong nagising ko talaga siya. Pagkalipas ng 5 segundo, nagpatuloy ang paghilik.
Napairap ako at nagreklamo. Hinila ko ang kanyang kumot ng isang pulgada mula sa kanyang katawan pero agad na tumigil nang makita ko ang kanyang walang damit na balikat.
Lord, please sabihin mo sa akin na hindi siya natutulog nang nakahubad. Pakiusap ko sa isip ko habang nasusuka sa isipan.
Sinubukan ko ang isa pang taktika at ginawa ang kanyang unan. Hinawakan ko ang mga gilid ng kanyang unan at mabilis na hinawi ito mula sa ilalim ng kanyang ulo. Pinanood ko ang pagtalbog ng kanyang ulo sa kama sa pag-asa.
Wala.
Kahit isang pagkislot o paggalaw ng kanyang mga mata. Sino ba naman ang natutulog nang ganito katulog?! Nakakatawa!
"Preston, gusto ko talaga sanang gawin ito nang maayos pero wala ka talagang pagpipilian," bulong ko sa aking sarili habang itinaas ko ang unan sa aking ulo at ibinaba ito nang malakas sa kanyang mukha.