Kabanata 19
Natigil siya dahil sa isang suntok sa ulo, kaya't natumba siya. Napasigaw ako sa inis, frustrasyon at gulat nang bumagsak ang katawan niya sa lupa. Putangina, konting segundo na lang at malalaman ko na kung sino.
Sinamaan ko ng tingin si Dominic nang lumapit siya, lumakad papalapit sa kanya at hinarap siya. "Pwede sana akong kumuha ng impormasyon sa kanya at hanapin ang mga taong gustong mamatay ako at protektahan si Monic mula sa panganib na nagpapahirap sa akin!" Sigaw ko sa kanya sa frustrasyon habang hinawakan ko ang isang dakot ng aking buhok at hinila ito sa gitna ng aking pagsigaw.
Si Dom ay hindi sumagot sa akin habang nakatitig siya sa akin nang malamig.
"Nagsalita siya nang sobra," iyon lang ang sinabi niya bago umalis.
Sinamaan ko ng tingin ang kanyang likod na papalayo. Ano ang ibig sabihin niyan?! Hindi lang basta-basta susuntukin ang isang tao sa gitna ng isang interogasyon at patumbahin siya, na pumipigil sa anumang karagdagang sagot na maaari naming nakuha mula sa kanya at umalis.
Sinong gago ang gumagawa nun?!
Gusto ko siyang sigawan na bumalik dito at bigyan siya ng isang magandang sampal pero sa halip, lumingon ako sa mga nalilitong lalaki.
Napabuntong-hininga ako, kinuha ko ang hoodie na itinapon ko. Mukhang wala sa sarili si Adam para kunin ang hoodie o pulutin ito sa lupa.
"Mag-uusap tayo mamaya. Dalhin niyo ako kung saan ipinadala ni Jake si Monic. Kailangan kong siguraduhin na ligtas ang kapatid kong baby." Utos ko.
"Pero- ikaw- siya- ano?" Nakatingin sa akin si Adam nang nakabuka ang mga mata at si Zac ay nakatingin lang nang nakabuka ang kanyang bibig.
Kinurot ko ang noo nilang dalawa, sinusubukang alisin sila sa kawalan.
"Gusto mo bang nandito kapag nagising siya?" Inihagis ko ang aking hinlalaki sa likod ko, na nagpapahiwatig sa walang malay na lalaki na humamon sa akin sa laban.
Umiling silang dalawa at napabuntong-hininga ako sa pagod. "Kung gayon, tara na!"
Nagmamadaling pumunta silang dalawa sa kanilang mga sasakyan at inilabas ni Adam ang kanyang mga susi, nanginig ang kanyang mga kamay kaya hindi niya man lang maipasok ang susi sa ignition.
Huminga ako nang malalim at kinuha ang mga susi mula sa kanyang hawak at madaling ipinasok. "Ako ang magmamaneho." Sabi ko, hindi na naghintay ng pagtutol bago itinapon ang aking paa sa motor at naupo doon, tinatalian ang helmet sa aking ulo at tinali ang hoodie sa aking baywang.
"Sasama ka ba?" Lumingon ako at hinarap ang nagtatakang si Adam pagkatapos buksan ang makina.
"Nagmamaneho ka ng motor?" Tanong niya, nagtataka. Tumango ako na parang walang malaking bagay.
"Sumakay ka na." Sagot ko, nang sasawa na sa paulit-ulit na mga bagay.
Humingi ako ng address at pagkatapos madama na handa nang umalis si Adam, sinipa ko ang stand ng motor at inikot ang kanang hawakan at ang makina ay umungal sa buhay bago tumili ang mga gulong at lumabas ako mula roon.
Narinig ko ang isang natatanging tunog ng pagkabigla bago dalawang malalaking braso ang tumigil sa paligid ng aking maliit na baywang. Nagpasya akong huwag pansinin ito at lumiko sa isang kalye, binibilang ang mga numero habang nagdaraan ang mga gusali sa isang pag-ikot ng malabong tanawin at huminto sa harap ng isang partikular na bodega na itinuro ni Adam.
Mukhang walang laman at desyerto ngunit natutunan ko noon pa man na huwag hatulan ang anumang bagay sa kung ano ang nakikita mo mula sa labas.
Bumaba ako sa motor at hinayaan si Adam na gabayan ako sa isang maliit na pagbubukas habang hinihimok niya akong mauna.
Ang aking mga kamay ay nasa manibela pa rin upang itulak ang motor pasulong at papunta sa bodega.
Hindi na namin kailangan ang anumang hindi inaasahang bisita na darating na may sorpresa party ngayong gabi, naisip ko habang isinara ni Adam ang pasukan ng bodega at ginabayan ako sa loob.
'Magiging impyerno ang gabi' ay ang tanging bagay na nasa isip ko, sa sandaling nakita ko si Monic na nakaupo doon, na inaaliw ni Jake.
Pagkatapos iparada ang aking motor malapit sa pasukan, naglakad ako nang tamad sa bodega, na ginabayan ni Adam at ang malabong ilaw ng aming mga telepono. Hindi ito malaki at mukhang napaka-cozy na tirahan.
Madali itong kasinglaki ng aking sala sa bahay.
Isang sopa ang itinulak sa malayong sulok, natatakpan ng mga kumot at sa ilalim nito ay isang karpet at malapit doon ay isang maliit na kahoy na mesa sa kape na mukhang pinakintab kamakailan lamang.
Sa tabi ng sopa ay isang lamp stand na may ilaw at sa kabilang panig ay isang mini fridge, nakasaksak sa isang socket sa paanan ng dingding.
Ang mga istante at 2 pang sofa ay inilagay sa buong silid kasama ang isang counter na may mga meryenda at sachets ng tsaa, kape at iba pang inumin. Ilang damit ang nakakalat dito at doon ngunit bukod doon, walang kakaiba tungkol dito.
Tumakbo si Monic patungo sa akin nang nagmamadali at niyakap ako nang mahigpit bago ako itulak sa layo ng braso upang simulan ang kanyang inspeksyon mula sa aking ulo hanggang sa dulo ng aking mga daliri sa paa para sa anumang sugat.
"Jesus Christ, Case! Nagdurugo ka!" Sigaw ni Mo sa gulat habang pinag-uusapan niya ang mga menor de edad na sugat na mayroon ako. Sinubukan kong iwagayway siya habang mahinhing hinawakan niya ang aking baba upang makakuha ng magandang tingin sa aking labi na naglalaman ng dugo at ang dugo na tumutulo mula sa aking templo.
"Okay lang ako, medyo hilo pero okay lang." Itinanggi ko ang kanyang pag-aalala habang tumango ako kay Jake. Ginawa niya ang iniutos sa kanya at pinanatiling ligtas ang kapatid kong baby.
"Anong nangyari?" Tanong ni Mo nang mahinahon habang ginagabayan niya ako sa sopa sa isang sulok ng silid na may isang matangkad na lampara sa tabi nito na naglalabas ng malabong ilaw, sapat upang maliwanagan ang paligid nito.
"May isang lalaki na gustong mamatay ako at gustong lumaban kaya ginawa namin." Itinanggi ko ito na parang araw-araw na bagay habang sina Adam, Zac at Jake ay nakaupo sa sopa. Mukhang nagulat sila. Tumingin sila sa isa't isa at nagsimulang magsalita nang dahan-dahan, pinoproseso ang mga pangyayari na nangyari sa nakaraang oras.
Parang napagtanto ni Monic na nawawala ang ating kaibigan at tumingin sa paligid sa pagkalito. "Nasaan si Dom?" Lumingon siya sa akin ngunit umiling ako.
"Ayoko nang pag-usapan." Sinabi ko sa kanya nang simple. Sa kabutihang palad, agad niyang alam na mas mabuti na huwag makialam at binaba ang paksa.
"Alam na ba nila ngayon?" Bumulong si Mo sa isang mahinang tono.
Alam ni Monic kung ano ang ginagawa ko sa aking ekstrang oras at kahit na hindi siya sumasang-ayon, alam niyang mas mabuti iyon kaysa sa pagiging nalulumbay ko, paglubog sa kalungkutan at paghihiwalay sa sarili ko mula sa mundo. Kung hindi dahil sa pakikipaglaban sa kalye, nasa kama ako, nagdadalamhati para sa aking kapatid at nauunawaan niya iyon.
"Buweno, hindi naman talaga kami huminto para sa tsaa at pag-usapan ito. Wala sa amin ang nagdala ng anumang set ng China porcelain tea sa amin ngayon, hindi ba," bulong ko nang sarkastiko bago umiling.
"Kailangan mong sabihin sa kanila, Case. Karapat-dapat silang malaman kung ano ang kanilang pinapasukan." Bumulong si Mo sa isang nag-aalalang tono habang nakatingin sa kanyang nobyo na nasa isang mainit na talakayan kasama ang kanyang mga kaibigan.
Umiling ako sa kanyang hindi kamalay-malay na estado. "Mo, alam na nila. Nasa parehong komunidad sila, nakikipaglaban sila sa kalye. Alam nila ang tungkol sa Underground Place, isang iligal na lugar. Pamilyar ba ang tunog?" Pinigilan ko ang pagnanais na kurutin ang kanyang noo upang bigyan ang mga salita ng dagdag na lakas upang lumubog.
Pagkatapos ng isang segundo ng katahimikan, nanlaki ang kanyang mga mata at tumingin siya sa akin na ang kanyang bibig ay humuhubog ng isang 'o'.
Kinurot ko ang tulay ng aking ilong sa pagkayamot at tumingin sa kanya nang nakaturo. Ang batang babae na ito, sinasabi ko.
Ang tunog ng isang taong naglilinis ng kanilang lalamunan ay nagbalik sa akin.
"Case, kailangan nating mag-usap."