Kabanata 195
Napasigaw ako nang malakas, tapos hinawakan ko 'yung dibdib ko, dun sa mabilis na tibok ng puso ko.
"Uy, bakit parang kinabahan ka?" tanong ni Case habang tinututok niya 'yung ilaw ng phone niya sa 'kin.
Ipinikit ko 'yung mata ko, at kunot na kunot 'yung kilay ko habang pinipilit kong tumigil 'yung puso ko sa kakapalo sa dibdib ko, sumasakit na kasi.
"Shit, Case. Bakit gising ka pa?" tanong ko sa kanya habang tuluyan ko nang minulat 'yung mata ko para tingnan siya.
Itinaas niya 'yung phone niya sa 'kin at nakita ko 'yung screen na punong-puno ng mga salita.
"Uh, nagbabasa, duh?" sagot niya. Tumingin siya sa phone niya, tapos nag-swipe sa screen. "Ano ba.. kakabalik mo lang?"
Napabuntong-hininga ako, tapos umayos ako ng upo at naglinis ng lalamunan, na para bang hindi ako sumigaw na parang bakla.
"Oo, kung gusto mong malaman, kakabalik ko lang."
Katahimikan sa kwarto nang ilang segundo bago itinaas ni Casey 'yung kilay niya nang hindi ako nagkwento pa. "Galing saan?" Ikinalabit niya 'yung kamay niya na parang pinapahaba niya pa 'yung paliwanag ko.
Nagkibit-balikat ako. "Dito at doon," sagot ko nang casual, tapos nagpahiga ako sa bakanteng space sa tabi niya, kumuha ako ng mga crackers sa plastic na nasa tabi ng binti niya at isinubo ko sa bibig ko bago ko inagaw 'yung libro niya mula sa kamay niya.
"Hoy!" protesta niya, tapos biglang umabot 'yung kamay niya para bawiin 'yung libro pero mas mabilis ako kumilos para hindi niya maabot.
Walang mas nakakawala ng focus niya sa kung anong pinag-uusapan namin kaysa sa paggamit ng libro niya.
"Gusto ko lang malaman kung ano 'yung binabasa mo palagi!" lumayo ako sa kanya, tapos nag-inat ako ng braso palayo sa kanya.
"Masisira mo 'yung libro ko!" sigaw niya.
"Hindi naman ako-" Naputol 'yung sinasabi ko, napasigaw ako nang matumba ako sa kama at bumagsak sa sahig.
Nabanggit ko na ba na may malaking butas sa pagitan ng kama ko at ni Casey?
"Aray," tinulungan ko 'yung sarili ko na tumayo sa sahig habang sumugod si Casey sa gilid ng kama, nakalawit 'yung kalahati ng katawan niya sa kama.
"Okay ka lang ba?"
"Oo, ayos la-" Napahinto ako nang marealize ko na hindi ako 'yung kinakausap niya.
Kinuha ni Casey 'yung libro niya sa sahig at sinuri niya ito nang maigi, tinitignan kung may mga lukot at sa may spine.
Tumingin ako sa kanya, nasaktan ako.
"Hindi mo ba ako che-check-an?" tinuro ko 'yung sarili ko, tapos nakatanggap lang ako ng masamang tingin mula kay ate.
"Sabi ko sa 'yo na masasaktan mo 'yung baby ko!" Kung mas malapit lang siya sa 'kin, wala na akong duda na kakagatin niya ako.
Inikot ko 'yung mata ko, "Ayos lang 'yung libro mo, Case."
"Hindi, hindi ayos. Tingnan mo 'tong lukot! Ikaw may gawa niyan!" pag-iyak niya, tapos tinuro niya 'yung isa sa mga sulok ng cover ng libro niya.
Namilipit ako ng mata, sinusubukang tingnan kung saan siya nagre-refer pero hindi ko pa rin makita. Sumuko rin ako pagkatapos ng ilang segundo.
"Dapat magpasalamat ka na lang na hindi ko pa nasusunog 'yung koleksyon mong libro dahil sumasakop ng napakaraming space sa bahay na 'to." bulong ko sa sarili ko habang nagpapagpag ako.
Nasisiguro ko na hindi ko pa nakikita na may ganun kabilis na pag-ikot ng ulo sa buong buhay ko. Parang 'yung mga eksena sa horror movie kung saan 'yung taong sinasapian, iikot 'yung ulo nila sa hindi natural na bilis sa sobrang creepy na anggulo na nagiging sanhi para tumaas 'yung buhok mo.
Nagulat ako na hindi ako nakarinig ng malakas na crack mula sa kanya.
Itinaas ko 'yung kamay ko para sumuko nang kasing bilis ng pag-ikot ng ulo niya para saksakin ako ng tingin bago pa niya ako tuluyang patayin.
Kahit sino na nakakakilala kay Casey, alam na hindi dapat pakialaman 'yung koleksyon niyang libro, maliban na lang kung gusto nilang mamatay sa bangin sa gitna ng kung saan.
Hindi nagbibiro 'yung babaeng 'yan tungkol sa libro niya.
Nang sa wakas ay na-secure na niya 'yung libro niya at ibinalik 'yung atensyon niya dito sa 'kin, alam ko na hindi na ako dapat mag-alala tungkol sa mga tanong na ibabato sa 'kin.
Humiga ako sa kama ko, tapos bumuntong-hininga ako sa ilalim ng aking hininga habang tinutupi ko 'yung duvet at nilagay ko sa katawan ko. Naging komportable ako at lumingon ako sa gilid para tingnan si Casey.
Ang pagod ay mabilis na nakakahabol sa 'kin at naramdaman ko na 'yung pagkapagod na kumokontrol na sa 'kin habang nagsisimula nang pumikit 'yung mata ko. Bago ko hayaan 'yung sarili ko na makatulog, tinawag ko si Casey sa pamamagitan ng paghikab.
"Matutulog muna ako, gisingin mo ako para sa dinner."
Itinaas ni Casey 'yung ulo niya, huminto siya sa pagbabasa at tumingin siya sa 'kin sa ibabaw ng libro niya.
"Nakalimutan kong sabihin sa 'yo. Tumawag si Nanay kanina. Sabi niya, pauwi na sila ni Tatay at lalabas kami para mag-dinner nang sabay-sabay. May sinabi siya tungkol sa pagbibihis nang maayos dahil may mga bisita kaming makikilala."
Tumango ako na walang imik, 'yung gilid ng mukha ko ay dumikit sa makinis na pillow case, na nagpapahaba ng tulog ko.
bago ko pa malaman, tulog na ako na parang patay.
Ginigising ako ng isang tao. "Gumising ka na, gago. Mahuhuli tayo."
Namilipit ako sa mga mata ko, nararamdaman ko pa rin na mabigat 'yung pagtulog. Kinapa ko 'yung bedside table ko, sinusubukang hanapin 'yung phone ko. Dinala ko 'yung phone sa mukha ko nang nakita ng kamay ko at tiningnan ko 'yung oras, napangiwi ako nang sumakit sa mata ko 'yung liwanag ng screen.
"Anong oras 'yung dinner?" tanong ko kay Casey, hinayaan ko 'yung phone na mahulog sa space sa kama ko sa tabi ng ulo ko habang pumipikit na naman 'yung mata ko.
"7," sagot niya bago may naramdaman akong tumama sa mukha ko.
"Aray." bulong ko, nakadikit pa rin sa pagpikit 'yung mata ko.
"Tumayo ka na, tamad!"
Umungol ako sa inis habang pinilit ko 'yung sarili ko na umupo, kinuskos ko 'yung mata ko at tumingin ako sa unan na nakalagay sa sahig. Kaya naman pala ako natamaan.
"6 pa lang, Case." reklamo ko. "Hindi mo na kailangan ako gisingin nang maaga!"
Halos maramdaman ko na nagro-roll 'yung mata ng kapatid ko. Nakaupo siya sa harap ng vanity mirror niya, sinusubukang isuot 'yung hikaw niya.
"Umaabot ka ng 30 minuto para lang mag-ayos ng buhok mo, kailangan mo pa rin tumae at maligo."
Tumahimik ako. Pero hindi ko siya pwedeng hayaang manalo sa argumento, kaya bumulong ako ng mahina, "Hindi naman ako nagtatagal nang ganun katagal," na ikinatawa niya na para bang 'yun na 'yung pinakanakakatawang kasinungalingan na narinig niya.
"Nakabalik na sina Nanay at Tatay, sinabi ko sa kanila na natutulog ka pa dahil nag-aral ka pa kagabi." Sabi niya sa 'kin, ngumingiti siya sa repleksyon niya nang sa wakas ay nailagay na niya 'yung hikaw niya.
Sinamaan ko siya ng tingin habang tumayo ako mula sa kama at nag-unat, nakarinig ako ng ilang nakakabusog na crack mula sa likod ko. Hindi ko man lang siya kayang kamuhian kahit gusto ko, palagi siyang gumagawa ng isang bagay para manalo ng ilang puntos sa cookie just nang sa tingin ko ay nakakainis na siya.
Umalis ako sa kwarto para pumili ng ilang damit sa kwarto ko at nagsimula na akong mag-ayos.
Isang bagay na dapat mong malaman kay Casey, halos palagi siyang tama, katulad ng ibang mga babae.
Nang matapos na akong mag-ayos, nag-7 na 'yung oras at tinawag na kami ng mga magulang ko pababa para umalis.
Kinuha ko 'yung relo ko, wallet at phone bago ako nagmadaling bumaba kasama 'yung kapatid ko.
Ngumiti sa akin si Nanay nang nakita niya akong bumababa. "Miss na miss kita!" paglalambing niya, hinawakan niya 'yung mukha ko sa pagitan ng mga kamay niya at sinimulan niya akong halikan.
Tumawa ako, "Nanay.." lumayo ako sa kanya bago pa niya matakpan 'yung mukha ko ng mga marka ng lipstick niya at niyakap ko na lang siya. "Miss na miss din kita." ngumiti ako habang niyayakap ko siya.
Hinaplos ni Nanay 'yung kamay niya pataas at pababa sa likod ko habang ginagantihan niya 'yung yakap ko. Huminto siya at nakita ko na 'yung luha sa mata niya. Hindi ko napigilan 'yung tawa na lumabas sa dibdib ko nang nakita ko 'yung nanlalabo niyang mata. "Nanay, bakit ka umiiyak?"
Sinamaan ako ng tingin ni Nanay, kumuha siya ng tissue mula sa handbag niya at tinapik-tapik niya 'yung gilid ng mata niya.
"Huwag kang tumawa, kasalanan mo 'to!"
Lumaki 'yung mata ko, "Paano naging kasalanan ko? Anong ginawa ko?"
Sumimangot si Nanay, "Tama ka. Hindi kasalanan mo." Humarap siya kay Tatay na nanliliit 'yung mata. "Kasalanan mo 'to!"
Lumaki 'yung mata ni Tatay habang tumingin siya sa pagitan ni Nanay at ako na parang sinusubukan niyang alamin kung anong nangyayari. Nagkibit-balikat ako sa kanya, Diyos na lang ang nakakaalam kung anong nangyayari sa isip ni Nanay. Minsan sobrang random niya. Pero dapat alam na 'yun ni Tatay. Pinakasalan niya kasi 'yung babae.
Umiiling si Tatay na parang "Susuko na akong subukang intindihin ka" na kilos.
Gawa ni Nanay 'yung ekspresyong inis bago itinuro 'yung daliri kay Tatay. "Ikaw at 'yung trabaho mo ang nag-alis sa 'kin ng mga anak ko!"
Itinaas ko 'yung kilay ko sa kanya bago ako tumingin kay Tatay. Si Tatay naman mukhang hinarap niya 'yung malupit na kawalan ng katarungan.
"Hindi kita pinilit na sumama!" depensa niya sa sarili niya.
Huminga si Nanay, nilagay niya 'yung mga braso niya sa kanyang dibdib na mapilit, "Wala akong pakialam. Dahil sa sobrang paglalakbay mo, naramdaman kong obligasyon kong sumama at tumulong!"
Desidido siyang isama lahat ng sisi kay Tatay kahit pa magmukha siyang hindi makatuwiran.
Inikot ni Tatay 'yung mata niya nang hindi nakatingin si Nanay, alam niya na hindi niya mananalo 'yung argumento na 'to.
"Tara na, Nanay." pag-aalo ko sa kanya, hinawakan ko 'yung balikat niya at tinulak ko siya para magsimula nang maglakad sa sasakyan para makaalis na kami.
Si Tatay 'yung nag-drive, si Nanay naman sa shotgun seat habang kami ni Casey ay nasa likod.
"So kumusta na ang lahat habang wala kami, mga anak?" tanong ni Nanay, inikot niya 'yung ulo niya para tingnan kami.
Alam ko na miss lang talaga ako ni Nanay at kaya niya ginawa 'yung pagiging maharot at hindi titigil sa pagnanakaw ng sulyap mula sa passenger seat hanggang sa likod ng kotse. Si Tatay naman, mas maingat sa pana-panahong pagsulyap sa rear view mirror.
Ngumiti ako, sinusubukan kong bigyang-katiyakan na ayos lang ang lahat para hindi siya mag-alala na iwan kami sa bahay palagi.
"Ayos lang ang lahat, Nanay."
Sinulyapan ko si Casey na nagte-text sa phone niya bago ako gumawa ng dagdag na remark.
"Inilalayo ko si Casey sa kusina para wala pa kaming cooking disaster."
Agad na tumingala si Casey mula sa phone niya para masamain ako ng tingin sa pagbanggit ng pangalan niya sa parehong pangungusap na may salitang "kusina". Alam niyang hindi ako magsabi ng kahit ano na maganda sa dalawang bagay na 'yun sa isang pangungusap hanggang sa araw na mamatay ako.
Tumingin siya sa phone niya ulit at nagsimulang mag-type nang masigasig bago ko naramdaman na nanginginig 'yung phone ko sa bulsa ko. Umupo ako sa upuan at kinuha ko 'yung phone para i-check.
"Maging mabait ka kung hindi ko sasabihin sa kanila na hindi ka talaga nag-aral kagabi." sabi sa text.
Hinawakan ko 'yung ulo ko para tingnan si Casey at bigyan siya ng masamang tingin, nagta-type ako ng sagot habang nakatitig sa kanya, hindi nakatingin sa keyboard ng phone ko.
"Hindi mo gagawin 'yun."
Binasa ni Casey 'yung text at tumingin siya sa 'kin, ngumingiti, bago niya ginawa 'yung parehong bagay.
Gumagalaw 'yung daliri niya sa ibabaw ng screen ng phone niya habang nakadikit pa rin 'yung mata niya sa 'kin.
Manginig ulit 'yung phone ko at inalis ko 'yung mata ko kay Casey para basahin 'yung sagot niya.
"Taya."
Naningkit 'yung mata ko sa text bago ko siya sinamaan ng tingin.
Alam ko na kung alam niya kung saan talaga ako nagpunta kagabi, hindi niya sasabihin sa mga magulang ko pero siguro iniisip niya na nasa isang party ako o kina Dom kaya hindi ako nagduda na isusumbong niya ako at ilalagay ako sa hot seat kung gusto niya.
Bumilis 'yung kamay ko na para bang kidlat at kinurot ko 'yung braso niyang nakalantad dahil sa sleeveless top niya.
Siguro sobrang bilis ng kilos na naramdaman niya 'yung sakit mula sa kurot pagkalipas ng isang segundo.
Bumukas 'yung bibig niya sa gulat habang sinasabi niya na "Aray!"
Ngumiti ako sa kanya na naglalaro, alam ko na nagsimula lang ako ng giyera.
Walang ilaw sa kotse dahil gabi na kaya hindi ko talaga makita 'yung mukha ni Casey kahit nakaupo lang siya ng ilang talampakan mula sa 'kin. Pero alam ko na nakasimangot siya bago niya tuluyang inabot at kinurot ako para gumanti.
Pero alam naming pareho na mahina 'yung kurot niya.
Lumaki 'yung ngiti ko at may tumatawa pa sa labi ko sa kung gaano kaawa-awa 'yung kurot niya.
Maiisip ko na nagngingitngit si Casey bago tuluyang nawalan ng kontrol sa kanyang mga pagkadismaya at hinayaan niyang lumipad 'yung kamay niya, pinalo 'yung braso ko nang sobrang lakas na maririnig ng buong kotse.
Narinig ko 'yung malakas na paghinga ni Nanay sa tunog bago nagpaling 'yung ulo niya para tingnan kung saan nanggaling 'yung tunog. Pero sa oras na 'yun, huli na, nagkagulo na.
At 'yun mga ginang at ginoo, 'yun ang simula ng epikong labanan ng wrestling sa pagitan ng magkapatid na Johnson na naganap sa likod ng kotse ni Papa Johnson.
Natapos 'yung labanan ng wrestling nang sumigaw si Mama Johnson sa pinakamataas na boses niya na tumigil kami at isang 30 minutong lektura mula kay Mama Johnson na naputol lang dahil nakarating na kami sa restaurant na pagdidi-dinneran namin.
Kinurot ni Nanay 'yung ilong niya habang itinagilid niya 'yung ulo niya para harapin 'yung kisame ng kotse, mukhang sobrang inis na siya sa buong buhay niya.
Isang bagay na madalas mong makita kapag nakikipagkita ka sa mga taong humarap sa 'kin at sa kalokohan ng kapatid ko.
"Mga teenager kayo, sa ngalan ni Pedro! 18 na kayo, Bryant! Legal na kayong adulto. Pwede ba na kumilos kayo nang ganun at huwag niyong asarin 'yung kapatid mo?" Huminto si Casey sa pagsusubok na ayusin 'yung buhok niya para idikit 'yung dila niya sa 'kin bago ilagay ni Nanay sa spotlight din.
"At ikaw! Cassandra Riley Johnson! Tinuruan ka ba ng tatay mo at ako na abusuhin 'yung kapatid mo?!" Oras ko na para idikit 'yung dila ko sa kanya.
Sa kasamaang palad, nahuli ni Nanay 'yun at tila nag-trigger siya. Itinapon niya 'yung mga kamay niya sa ere na parang "Susuko na ako!" na galaw.
"Pinalaki ko 'yung mga unggoy sa nakalipas na 18 taon." Bulong niya sa sarili niya.
Tumawa ako nang marinig 'yung huli, dinala ko 'yung phone ko sa mukha ko para gamitin para tignan 'yung hitsura ko.
Habang tinitingnan ko 'yung sarili ko, napansin ko kung paano kumikinang 'yung mata ko sa unang pagkakataon mula pa noon at narealize ko kung gaano ako nag-miss ng mga ganitong kalokohan kasama ang pamilya ko.
Ngumiti ulit ako habang tinitingnan ko 'yung phone ko, pinangako ko sa sarili ko na magiging ganito ako palagi, malapit na malapit na. Wawakasan ko 'yung mga bagay na nagpapahirap sa 'kin sa nakaraang taon at magiging malaya ulit.
"Tara na, si Reeves na naghihintay." sa wakas sinabi ni Tatay habang ipinark niya 'yung kotse at pinatay 'yung makina.
Nag-unbuckle kaming lahat at lumabas sa kotse bago kami naglakad papunta sa restaurant.