Kabanata 159
"So, gabi na 'to, ah?"
Humarap ako kay Adam nang marinig ko ang boses niya.
Nakasandal siya sa may pintuan, nakabulsa ang mga kamay habang pinagmamasdan ako.
Nakaupo ako sa sahig ng kwarto ko, nag-iimpake ng ilang huling gamit sa aking duffel bag.
"Oo," bumuntong-hininga ako habang tinitingnan ang laman ng bag ko.
Hindi na gaanong masakit ang mga kalamnan ko kumpara sa unang ilang araw pagkatapos ng laban ko kay Cole at sobrang nagpapasalamat ako.
Umaasa ako sa adrenaline para pamanhidin ang natitirang sakit ngayong gabi.
"Mag-iingat ka diyan, Case," Sabi niya sa sobrang hina ng boses kaya halos hindi ko siya narinig. Nginitian ko siya ng mahina.
Gustuhin ko mang ipakita ang ilang kumpiyansa at tiyakin sa kanya na okay lang ako pagkatapos ng gabing ito pero sa totoo lang, hindi ako sigurado sa sarili ko.
"Sigurado akong gagalingan mo, Case." Sabi ni Adam pagkatapos ng isang segundo habang inalis niya ang kanyang sarili sa pintuan at humakbang ng dalawang beses para lumuhod sa tabi ko.
"Sana nga," bulong ko sa ilalim ng aking hininga habang tinitingnan ko ulit ang aking semi-zipped na bag.
Maraming pressure ang gabi na ito sa akin. Kailangan kong manalo at tapusin ang sinimulan ko.
"Hoy," Naramdaman ko ang daliri ni Adam sa ilalim ng aking baba at hinayaan ko siyang igalaw ang ulo ko para salubungin ang kanyang berdeng mata. Ang kanilang madilim na lilim ay palaging nagbibigay ng nakakakalmang epekto sa akin.
"Malakas ka. Iisip ka ng kalokohan at mananalo ka." Sabi ni Adam nang may paninindigan. Pagkatapos tingnan ang kanyang mga mata at nabigo na makahanap ng anumang bakas ng pagdududa, napagtanto ko kung gaano kalapit ang aming mga mukha. Halos magkadikit ang aming mga ilong.
Ang aking mga mata ay hindi sinasadyang bumaba sa kanyang mga labi bago ko mabilis na ibinalik ang aking tingin sa kanyang mga mata.
"Ikaw ang pinakamalakas na taong nakilala ko," Bulong niya, ang kanyang mainit na hininga ay tumama sa ibabang bahagi ng aking mukha. Suminghap ako nang magsimula siyang sumandal.
Hindi ako gumawa ng anumang hakbang upang pigilan siya habang nanatili akong nakayelo sa aking pwesto.
Nang magkadikit ang kanyang mga labi sa akin, may tumikhim ng malakas at pumasok si Preston sa silid. Nagulat ako, epektibong natamaan ang ulo ko kay Adam.
Sumimangot ako sa sakit at itinaas ko ang aking kamay upang gamutin ang aking noo.
Nagmumura si Adam sa kanyang paghinga. Nakikita ko siyang nakatingin kay Preston habang sinulyapan ko siya upang matiyak na okay lang siya.
"Oh, nakakaistorbo ba ako sa isang bagay?" Tanong ni Preston, na nakatingin sa pagitan namin na may ningning sa kanyang mga mata. Pinandilatan ko siya at ngumiti siya na parang hindi pa siya nagkasala.
"Oras na para umalis, mahuhuli na tayo sa ganitong rate." Anunsyo ni Preston habang nagpatuloy siyang umalis sa silid.
Bumuntong-hininga ako habang ini-zip ko ang aking bag. Tinanggap ko ang kamay na inaalok sa akin ni Adam at hinayaan ko siyang hilahin ako patayo.
Hawak ko ang strap ng aking duffel bag upang pigilan ang aking mga kamay mula sa panginginig. Ayaw kong may magbigay kung gaano ako kinakabahan. Ngayon ang malaking gabi at hindi lang nerbiyos ang nagpapahirap sa aking isipan, takot din iyon.
Handang pumatay ang mga tao para manalo sa premyong ito. Alam ng Diyos kung gaano katindi ang aking kalaban.
Ang kakulangan ko ng kalupitan ay maaaring ang kamatayan ko ngayong gabi. Maiisip ko na ang pag-aatubili ko ang aking pagbagsak.
"Case?" Tawag ni Adam, ipinapatong ang kanyang kamay sa aking balikat upang ilabas ako sa aking mga iniisip.
"Natatakot ako," bulong ko ng paos habang nakatingin sa kanyang mga mata at inamin ang aking takot. Ang mga mata na nagiging pamilyar sa akin minsan pa.
Simula nang palayasin si Kiara sa aming buhay, nagsimula akong makita ulit si Adam na kilala ko at walang salita na makapaglarawan kung gaano ako kasaya.
Ang kamay na nasa aking balikat ay humigpit habang marahan itong pinisil ni Adam sa isang pagtatangka na muling tiyakin ako.
"Huwag mong kalimutan kung sino ka. Pareho kang Cassandra Johnson at Pixie. Ang magkabilang panig mo ay mga hindi kapani-paniwalang personalidad. Maaaring hindi ko na matandaan ang lahat, pero naaalala ko na tumayo ka para sa natakot na babae sa paaralan noong hinawakan siya ni Maddison sa mga locker. Sa tingin ko ay doon ako nahulog sa 'yo. Noong pinagtanggol mo siya sa kabila ng pagkamuhi sa spotlight." Nakikipag-eye contact sa akin si Adam sa buong oras at naririnig ko ang sinseridad sa kanyang mga salita habang nakatingin ako sa kanyang mga mata.
"Mahabagin ka at walang pag-iimbot; grabe, nakikipaglaban ka para sa lalaking nagbabanta sa kaligtasan ng mga taong mahal mo ngayong gabi. Ngunit higit sa lahat ng iyon, matapang ka rin. Ikaw ang pinakamatapang na taong nakilala ko kapag nakikipaglaban ka para sa ibang tao bukod sa iyong sarili." Hindi ko alam na umiiyak ako hanggang sa dumating ang kamay ni Adam para punasan ang nag-iisang luha na tumakas sa kaliwang mata ko.
Hinawakan ni Adam ang aking pisngi, hawak pa rin ang aking tingin.
"Kung mayroon man, natatakot ako para sa mahihirap na lalaki na haharap sa 'yo ngayong gabi." Ang tono ni Adam ay may kaunting katatawanan ngunit ang kanyang mga mata ay seryoso pa rin habang tinutusok nila ako.
Napangiti ako at suminghot nang kaunti.
Maaari bang umibig sa parehong lalaki nang dalawang beses?