Kabanata 89
"Ipapali mo ba kung bakit kinakausap ng kapatid ko sarili niya na parang baliw?" Sabi niya pagkasagot niya sa tawag at napatawa ako ng nerbiyoso.
"Baka gusto mong maupo muna sa kwentong 'to."
Ang sumunod na ilang minuto ay puno ng pagpapaliwanag ko kung anong nangyari kagabi at ang mga sinabi sa akin ni Adam. Alam kong hindi natuwa si Preston nang dumating ako sa parteng aksidente kong natumba ang kapatid niya at tinawagan ko si Jake para ihatid kami pagkatapos i-drop si Monic sa bahay ko.
Akala mo naman iiwan ko yung kawawang gago na nag-iisa sa gitna ng wala, walang malay at walang panlaban para pagnakawan, 'di ba?
Hindi, hindi ako ganun. Hindi, definitely hindi. Okay, baka naisip ko pero ang mahalaga ay hindi ko talaga ginawa. Siya pa rin si Adam at nagsisimula na siyang maalala ang nakaraan niya.
Pumunta ako sa bahay ni Jones sa pangalawang beses ngayong linggo para i-drop ang walang malay na si Adam sa bahay nila. Hindi na nagtanong si Preston at sa tulong ni Jake, itinago nila ang kapatid niya sa kwarto.
Tinawagan ko ang mga magulang ko at si Nan pauwi para sabihin sa kanila na bibisita ako kay nana bukas para magpahinga. Kahit nagulat sila sa biglang plano, walang tumutol, kaya heto ako. Sa tingin ko nagkasundo ang lahat sa plano dahil alam nating lahat na kailangan ko ng pahinga para makatakas sa realidad at pag-isipan ang mga bagay-bagay. May bakasyon ako bago ang susunod kong laban at kailangan ko ng oras na malayo sa lahat ng kalokohan.
"Hindi mo ba siya kinausap na parang sibilisadong tao?" Tanong ni Preston sa inis sa tawag at bahagya akong sumimangot doon.
"Hoy, sibilisado ako! Tsaka, alam mo naman na hindi siya makikinig sa akin ng kusa. Ikaw pa nga ang nagsabi sa akin na hindi siya ang sarili niya kaya wala kang karapatang husgahan kung paano ko hinarap ang komprontasyon kagabi," argumento ko.
"Ang pagtumba sa kapatid ko dahil lang nag-panic ka pagkatapos mong marinig na binanggit niya yung traydor mong kaibigan nung bata ka pa, ay hindi pa sibilisado," Sabi niya sa tono na walang emosyon, kaya napairap ako kahit hindi niya ako nakikita.
"Hindi naman sinasadya na matumba siya. Gaya ng sabi ko, ginamit ko ang mga braso ko para bigyang diin kung gaano kahalaga na hindi siya maniwala sa sinabi ni Dom nang aksidenteng tumama sa ulo niya ang braso ko at bumagsak siya. Sa totoo lang, hindi ko naman siya masyadong nasuntok," binigyang-diin ko, na ipinagtatanggol ang sarili ko.
Rinig ko siyang bumuntong hininga bago siya bumulong ng isang okay lang at namatay ang linya. Ginaya ko ang pagbuntong hininga niya, pumasok ulit sa bahay at bumagsak sa sofa sa tabi ni Nana. Wala sa amin ang nagsalita hanggang sa ibinaba ni Nana ang libro niya, tinanggal ang salamin niya sa pagbabasa at lumipat para maharap ako.
"Ano yun, sweetie? May kinalaman ba 'to sa kalokohan mo? Ano ulit yun?" Kinusot niya ang mukha niya, halatang ayaw niya ang ekspresyon.
"Street fighting, Nan," sinagot ko para sa kanya. Tumango siya.
"Ah, oo. Sa totoo lang Case, hindi ko maintindihan kung bakit ka pa sumasali sa mga ganyang aktibidad. Masasaktan ka lang. Bakit mo ilalagay ang sarili mo sa ganung posisyon?" Umiling ako sa isipan ko. Ito ang dahilan kung bakit itinatago ko 'to sa mga magulang ko.
Hindi nila maiintindihan ang guilt, ang sakit at ang pakiramdam ng pagkakautang sa isang taong isinakripisyo ang buhay niya para sa iyo.
Kinuha ko ang maling landas, naiintindihan ko na ngayon pero pakiramdam ko tama nung una. Pakiramdam ko tama na nasuntok ako, pakiramdam ko karapat-dapat ako sa sakit ng bawat suntok at bawat sipa na ibinigay sa akin noon at kaya hindi ako sumuko.
Dapat iba ang ginawa ko pero huli na ang aking pagkatanto.
Siguro pagkatapos ng lahat ng ito, pwede akong magsimula ulit.
Mag-aaral ulit ako sa loob ng 2 linggo at sa oras na iyon, hindi na magiging iba ang mga bagay-bagay kaysa sa dati nung nag-aaral pa ako sa high school.
Ang tanging bagay na pwedeng magbago ay ang sobrang nerd na damit. Dahil unibersidad na 'to ngayon, walang sinuman ang masyadong magbibigay ng pansin sa akin at panahon na para tumigil ako sa pag-arte na parang palautos. Ako ang sarili kong tao ngayon. Panahon na para tumigil ako sa pagpapagamit sa akin ng mga tao.
"Kailangan ko ng tulong Nan. Hindi ako malakas o matalino," pag-amin ko sa kanya at hinawakan niya ang pisngi ko para itaas ang mga mata ko para magkita ang mga mata niya. Nang makita niya ang mga mata ko, ngumiti siya.
"Pareho kayong matigas ang ulo, siguro yun lang ang pagkakatulad ninyo," bulong niya ng mahina. Ngumiti ako sa kanya, alam kong si Bryant ang pinag-uusapan niya.
Totoo yun. Ako lagi ang walang pakundangan samantalang si Bryant ang rasyonal. Hindi kami pwedeng maging mas magkaiba bago ako napaniwala ni Bryant noong bata pa ako.
"G. Huang, naalala mo siya?" Tanong sa akin ni Nan at pinag-ugnay ko ang aking kilay, sinusubukang alalahanin ang pangalan na binanggit niya.
"Siya ang guro ng kapatid mo. Tinuruan niya ang kapatid mo ng basic self-defense tuwing bumibisita kayo. Medyo mas malalim ang bahay niya sa gubat pero makikita mo 'yun basta sumunod ka sa mga puno na minarkahan ng asul na ribbon. Ganoon natagpuan ng kapatid mo ang daan niya sa gubat."
Nagliwanag ang mga mata ko. Isang guro.
Pwede akong magkaroon ng pagkakataon na gumaling, na makalampas sa kompetisyon.
"Salamat; salamat; salamat!" Hinalikan ko ang pisngi niya at tumalon sa aking mga paa.
"Teka! Hindi ka pa pupunta kahit saan. Bukas ka na pumunta. Kadarating mo lang at mahaba ang biyahe mo. Magpahinga ka, ineng," utos niya, medyo gumalaw ang mata niya at sumunod ako ng maayos at kinuha ang bag ko.
May punto ang babae at medyo nakakatakot siya sa buong paggalaw ng mata. Sa palagay ko alam ko kung saan ko nakuha 'yun. Sa totoo lang, natutuwa akong malaman na kaya kong takutin ang mga tao sa paggalaw ng mata.
"Kita tayo bukas, Nan," sabi ko sa kanya bago bumaba sa koridor. Nakarinig ako ng mahinang himig bilang tugon at binuksan ang ikalawang pinto sa kaliwa ko. Lumakad ako sa kwarto at isinara ang pinto.
Sana maalala ako ni G. Huang.