Kabanata 134
Pagkaupo ko sa sala, huminga ako nang malalim para pakalmahin ang nerbiyos ko. Si Adam nasa tabi ko lang, at may awkward na distansya sa pagitan namin para hindi kami magkadikit. Sinubukan kong mag-relax sa sofa at ihanda ang sarili ko sa pagbabalik-tanaw sa mga alaala na ishe-share niya sa akin.
"Okay, sabihin mo sa akin kung ano ang naaalala mo," sabi ko sa kanya nang mahina, habang nilalaro ang loose thread sa laylayan ng damit ko. Tumango si Adam, mukhang nag-iisip nang mabuti.
"Ang unang naalala ko ay sumisigaw ako sa 'yo sa kusina, sinusubukan kitang pigilan sa isang bagay. Naramdaman ko ang galit, takot, pero may kakaibang paghanga din, parang hindi ako makapaniwala na may taong katulad mo. Sumisigaw ka rin sa akin tungkol sa kung paano na buhay mo 'yon at desisyon mo 'yon. Tapos, pumasok si Pio at umalis ka kasama siya bago pa kami magpatuloy sa pagsisigawan," Tumulo ang luha sa mga mata ko. Parang bibigay na ako. Gusto ko siyang abutin, humingi ng kaaliwan at suporta para ma-relive ko 'to nang hindi ako nag-iisa sa mundong 'to. Pero alam ko na hindi ko dapat gawin 'yon.
Alalahanin mo, Kiara, Case. Hindi na siya sa 'yo.
Napapikit ako sa matinding sakit sa biglaang pagkawala. Huminga ako nang malalim at sinubukan kong pakinisin ang ekspresyon ko para makapagpatuloy kami rito. Kailangan ko siyang tulungan.
"'Yon 'yung araw na sinabi ko sa 'yo na nagpasya akong sumali sa kompetisyon para makatulong sa pagbabayad ng mga bill sa ospital ng nanay mo. Hindi ka sang-ayon sa desisyon ko at sinubukan mo akong pigilan pero–" ngumiti ako sa alaala, "–pero syempre napakatigas ng ulo ko. Sabi ko sa sarili ko hindi ako humihingi ng permiso mo kaya sumali pa rin ako sa kompetisyon at isinuksok ko ang pera na nakuha ko sa mga laban sa kwarto ng nanay mo sa ospital; Doon nakuha ni Dom 'yung mga litrato ko para ma-brainwash ka."
Hindi nagtanong si Adam. Tumango lang siya at nagpatuloy sa susunod na alaala niya sa amin, tila sabik na makuha ang mga paliwanag sa lahat ng 'yon.
"Naaalala ko ang paghiga natin sa isang bukid ng damo at burol kasama ka," sabi niya lang sa akin at ngumiti ako sa alaala na 'yon. Simple at maganda ang dating.
"Dinala mo ako doon nang magising ako sa kalagitnaan ng gabi mula sa isang bangungot na tungkol sa gabing namatay si Bryant. Sinabi ko sa 'yo ang kwento ko, tungkol sa kung paano iniligtas ni Bryant ang buhay ko sa pamamagitan ng pagbibigay ng kanya. Nararanasan ko 'yung tinatawag mong survivor's guilt. Somehow nagawa mong alisin 'yung guilt na 'yon kahit saglit lang. Sinabi mo sa akin na namatay siyang bayani; na hindi siya namatay nang walang kwenta. Ang naramdaman ko lang pagkatapos noon ay pagmamahal para sa kapatid ko. Sinabi mo rin sa akin ang tungkol sa kalagayan ng nanay mo at mga problema sa pera ng pamilya n'yo noon."
Kinailangan kong punasan ang ilang luha habang kinukwento ko si Bryant, pero napangiti ako nang maalala ko kung paano ako inalo ni Adam.
Grabe, ang labo ko; baka malapit na ang regla ko.
"'Yung oras na inakusahan mo akong sinusubukan kang patayin dahil nilagyan ko ng cakwe sa lugaw mo. Sa tingin ko naging paborito mo na 'yon?" Mukhang natatawa si Adam habang itinaas ang kilay niya sa akin. Bigla akong namula nang banggitin 'yung oras na nag-overreact ako sa cakwe sa lugaw ko. Bigla kong naalala na hindi siya sigurado na lahat ay alaala lang. Siguro pwede kong gamitin 'yon sa aking kalamangan.
"Hindi, hindi nangyari 'yon. Cakwe na ang paborito kong pagkain!" Diretsahan kong itinanggi, na umaasang mawawala agad ang pamumula ko para hindi ako mabuko. Sayang, hindi ako magaling magsinungaling. Kaya nga sinubukan kong magtago noong high school at nanahimik na lang kapag may nang-aaway sa akin imbes na mag-isip. Kailangan kong magsinungaling kung tatanungin nila ako. Nakita agad ni Adam ang pagsisinungaling ko at nanliit ang mga mata niya.
Huminga ako nang malalim sa pagkatalo, alam ko na kailangan kong harapin 'yung nakakahiya na sandali sa buhay ko noong wala akong ideya tungkol sa cakwe.
"Okay so pakiramdam ko basura ako noon. Nagulat kami ng mga lalaki na sa tingin ko 'ay binabalaan' ako na binabantayan nila ang bawat kilos ko ilang araw bago 'yon at hindi ako nakatulog ng ilang gabi. Gumawa ka ng lugaw para sa akin at ipinakilala mo sa akin ang cakwe na sobrang nagustuhan ko. Kailangan kong ipaliwanag sa 'yo kung bakit kami sinalakay ng mga lalaki na 'yon pagkatapos kong kainin 'yung lugaw na 'yon at pagkatapos pumunta kami sa ospital para bisitahin ang nanay mo."
Nagkibit-balikat ako na parang hindi big deal kahit na malinaw kong naalala ang pagkabalisa at takot na naramdaman ko noon. Ang takot na may mangyayari kay Adam dahil sa akin.
"So bakit kami sinalakay ng mga lalaki na 'yon?" Tanong ni Adam, masyadong mausisa para sa gusto ko. Sinubukan kong mag-cool lang at nagkibit-balikat pero hindi niya ako tinantanan ngayon at hinimok niya ako na magsalita.
"Sinalakay kami ng dalawang lalaki noon. 'Yung isa ay may nakapirming simangot sa mukha niya, tinatawag ko siyang simangot-face sa isip ko." Napatawa si Adam nang marinig niya ang palayaw na ginawa ko.
"Ano?" Tiningnan ko siya nang hamon, hinahamon ko siya na katanungin ang mga pinili kong palayaw. Matalinong pinili niyang umiling habang sinisikap niyang pigilan ang pagtawa niya. Ang keyword ay sinusubukan, mga tao. Ilang tawa ang lumabas na ikinagalit ko.
"Anyways," Tinignan ko siya nang masama. Nginitian niya ako, nagpapahiwatig na magpatuloy na ako.
"'Yung isa pang lalaki na kasama ni simangot-face, tinatawag ko siyang kalbo," na nakakuha ng isa pang tawa na pinili kong huwag pansinin.
"So, unang nakita ko si simangot-face sa isang laban. Nakilala ko si kalbo noong pumunta ako sa isang party kasama si Penelope; kaibigan ko siya mula sa high school. Naglalakad kami sa daan para sumakay ng taxi nang sinubukan kaming pigilan ni kalbo. Lumalabas na partner ni kalbo si simangot-face at si simangot-face ang lasing na driver na nagmaneho sa sasakyan na bumangga sa kotse namin noon, na ikinamatay ni Bryant.
Gustong mawala ni Dom lahat ng saksi at sinubukan niya akong patayin. Hindi niya nagustuhan 'yon kaya gusto niyang gumanti kay Dom sa pamamagitan ng pananakit sa akin. Umaasa siya sa pagkahumaling ni Dom sa akin."
Mukhang sinisikap ni Adam na seryosohin ako pero hindi niya kaya, na marahil dahil sa mga palayaw. Madaling tandaan ang mga palayaw, sige ka.
"Okay, sa tingin ko ito na ang huling alaala na natatandaan ko sa ngayon." Huminga ako nang malalim, handang tapusin na ito. Kahit na masaya ang pagbabalik-tanaw na 'to, hindi ko na kaya kapag alam kong hindi na ako makakagawa pa ng iba. Lumipat na siya sa iba.
"Okay, labas na." Sinubukan kong magtunog na walang pakialam tungkol dito. Pero nang magsimula siyang magsalita tungkol sa huling alaala niya sa amin, natigilan ako sa upuan ko at naramdaman kong nagsimulang magbara ang lalamunan ko.
"Gumagawa ako ng isang batch ng cookies at ikaw at isang babae ay nasa sala kasama ang isang tao, nanonood ng Harry Potter." Sinubukan kong linisin ang lalamunan ko at itago ang luha ko.