Kabanata 34
Nandoon, sa tabi ng isa sa mga estante na puno ng alikabok, nakatayo si Penelope na nakatingin sa akin na may paghanga at takot.
"Anong ginagawa mo dito?" tanong ko nang malakas, boses ko maingat, binawasan ko ang aking tayo at sinubukan kong huwag ipakita kung gaano ako naiirita sa kanyang presensya.
Oh Diyos, nakita niya akong sumuntok sa bagay na iyon. Putspa. Hinaplos ko ang aking buhok sa ulo sa pagkayamot, tinitigan ko siya.
"Ano?" Nakita kong nakasimangot siya habang ibinababa ang kanyang mga mata sa hindi maayos na sahig.
"A-ano, naglalakad lang ako tapos nakarinig ng ingay. Hindi ako-" nauutal siya at tinaasan ko siya ng kilay sa kalagayan niya.
Sasabihin niya siguro kay Sonia yung tungkol sa kakayahan kong lumaban na malamang magti-trigger ng kakaibang tsismis na pwedeng magtapos ng wala kong social life at kinakabahan siya.
Nagsmirk ako sa sagot niya, halatang sinusundan niya ako. Yung ingay na galing sa kwartong ito ay malamang mahinang kalabog ng mga suntok ko sa sand sack. Kung meron man, ang matinong tao ay tatakbo palabas doon, iisipin na multo yung lugar.
"Sinundan mo ako, hindi ba?" tanong ko nang mapanukso at namula siya.
"Well..." Napahinto ako at tinaas niya ang kanyang tingin sa akin, tila naguguluhan.
"Ano pang hinihintay mo?" tanong ko habang tinaasan ng kilay. Dapat tapusin na niya at pumunta na sa pagsasabi kay Sonia ng nakakagulat na balita na ang nerd ay kaya palang lumaban, pero hindi, kaya nagiging freak siya.
Hindi na ako nag-aabalang pa, lalo na't malapit na yung kompetisyon.
"Anong ibig mong sabihin?" Ang boses ni Penelope ay pumutol sa katahimikan at binalik ang aking atensyon sa kanya.
"Well, hindi ka ba pupunta kay Sonia at ishare yung juicy tsismis sa bestie mo tungkol sa kung gaano ako ka-freak?" Sarkasmo ang bumalot sa aking boses at napangiwi siya sa kung gaano katigas ang aking tono.
"Ano- hindi ko maintind-" Parang nag-sink-in na sa kanya yung realization at nanlaki ang kanyang mga mata.
"Case, hindi mo naiintindihan!" Sinikipan ko ang aking mga mata sa mga sinasabi niya.
"Huwag mo akong tawaging ganyan. Mga kaibigan lang ang pwedeng tumawag sa akin niyan." Nang-insulto ako sa kanya. Okay, medyo low blow yun pero sobrang nag-o-overwhelm na yung galit ko ngayon, nahahalo yung aking pagkadismaya at yung pakiramdam ng pagtataksil na sumasakal sa akin.
Patawad, Bry. Hindi ko na kaya pang pigilan.
"Huwag ka nang magsinungaling sa akin, Pen. Narinig ko kayong nag-uusap sa hall na yun. Huwag mo nang tangkaing itanggi," sabi ko, suot niya ang ekspresyon ng isang babae na sinusubukang bigyang-katwiran ang kanyang mga ginawa, pero sa parehong oras, nawawalan ng masabi at nasusuklam ako.
"Pero ako-" Umiling ako sa kanya.
"Umalis ka na, Pen. Iwan mo na ako at huwag ka nang makipag-usap sa akin," bulong ko nang mahina, sumusuko sa sakit na lumulunod sa akin.
"Case, please. Makinig ka lang sa akin kahit isang minuto lang," pagpupumilit niya pero wala na akong pakiramdam. Tiningnan ko siya nang matalim.
"Hindi. Umalis ka na bago pa magbago isip ko," sabi ko at kahit na parang nag-aalangan siya, sa huli ay umalis siya, isinara ang pinto sa kanyang likuran at iniwan ako upang mag-isip mag-isa.
Diyos ko, saan ako napasok?
Parang kahapon lang na ang pinakamalaking problema ko ay ang pagharap sa pagkamatay ng aking kapatid at ngayon?
Hindi ko na kailangan ng lahat ng dramang ito para harapin.
Noon din, tumunog ang aking telepono at naglakad ako patungo sa aking bag nang malalaki ang hakbang, kinukuha ko ito at idinidikit ang aking daliri sa screen nang hindi tumitingin sa caller ID.
"Hoy, Pix, tumatawag lang ako para sabihin sa 'yo na dumating na yung schedule nang maaga. Sana hindi ako nakakaistorbo," ang garalgal at malalim na boses ni Levy ang lumabas sa linya. Nagbuntong-hininga ako sa pagod.
"Hindi, Lev, okay lang. Salamat sa paalala. Ipadala mo sa akin yung schedule, pwede? Salamat," Ang boses ko ay walang anumang emosyon at naririnig ko ang pag-aalala ni Lev para sa akin sa likod ng kanyang boses.
"Oo, sigurado pero okay ka lang ba talaga?"
Ngumiti ako sa kilos na iyon. Hindi niya alam kung sino talaga ako pero alam kong maaasahan ko siya sa pakikipaglaban sa kalye.
"Oo, Lev, mabubuhay ako. Kita tayo mamaya."
"Oo, kita tayo."
Namatay ang linya at ibinalik ko ito sa aking bag pagkatapos tingnan ang oras. Tinanggal ko ang gasa mula sa aking mga kamay at inilagay ko sila sa likod ng isang salansan ng mga tisyu.
May nagsasabi sa akin na pupunta ako rito nang regular ngayon.
Isinukbit ko ang aking backpack at itinaas ito sa aking kanang balikat bago pinatay ang ilaw at pinihit ang knob at hinila ito nang bukas upang harapin ang walang laman na hall.
Ang mga camera ay para lamang sa palabas sa paaralang ito kaya wala akong dapat ipag-alala sa ngayon.
Humakbang ako sa desyerto na hall at nagtungo sa aking locker. Mayroon pa akong isang subject bago matapos ang araw at sa kabutihang palad, gym iyon, na nangangahulugang pagpapalit. Sa kasamaang palad, iyon ay nangangahulugan na kailangan kong bumalik sa aking pagiging nerd at hayaan ang sarili ko na mapaglaruan.
'Ang mga bagay na ginagawa ko upang protektahan ang aking pagkakakilanlan ay nakakatawa,' nag-isip ako nang tahimik habang itinapon ko ang aking mga gamit sa aking locker at kinuha ang aking bote ng tubig.
Iniisip ko kung ano ang mangyayari ngayon na malamang na naihatid ni Penelope ang salita kay Sonia na malamang na kumalat ng ilang mga hangal na tsismis tungkol sa akin.
Hay naku.
Tapusin na natin to.