Kabanata 127
Gusto kong gumulong sa bola, feeling ko parang isang nakulong na maliit na daga, pero ayoko sumuko sa mahinang parte ko. Kung hahayaan ko ang sarili ko na magmukmok sa awa sa sarili, hindi na ako makakaahon doon.
Sa susunod na laban ay tatlong araw na lang at ito na ang huling laban bago ang semi-finals. Magsisinungaling ako kung hindi ako kinakabahan. Malapit na ako. Kailangan kong makarating sa finals at manalo dito. Hindi ko pwedeng hayaan na magdusa ang iba sa pinsalang dinala ko sa sarili kong buhay. Mananalo ako dito.
Nagising ako makalipas ang ilang oras at nag-crave ng ice cream. Agad akong bumangon at sinuri ang aking fridge, at nakita ko na wala na akong stock ng frozen sweets. Hindi na ako nag-aksaya ng oras sa paghahanda at lumabas na ako para mag-restock ng aking fridge ng ice cream.
Nagmaneho ako papunta sa pinakamalapit na convenient store, na 15 minuto ang layo, kung saan alam kong makakahanap ako ng Ben & Jerry's. Halika na, mga boys.
Itinulak ko ang pintuan na salamin at naglakad sa daanan para makarating sa likod ng tindahan kung saan nakahanay ang mga fridge. Kasalukuyan akong nag-scan sa mga nilalaman ng mga fridge, sinusubukang hanapin ang seksyon kung saan ang aking mga paboritong timba, nang marinig ko ang tilian ng mga bata sa likod ko. Bahagya akong lumingon upang silipin ang mga bata at akmang babalik na sa sarili kong ginagawa nang makilala ko sila. Sila ang mga batang palaging kasama ni Cole.
Ako ay agad na natigilan at inisip ko sa tindahan upang hanapin ang kanilang kapatid. Sa aking suwerte, wala akong nakita sa kanya. Huminga ako ng kaunting ginhawa bago mag-isip kung lalapitan ko ba ang mga bata.
Gusto kong malaman pa ang tungkol sa kahinaan ng aking kalaban. Hindi ako ang tipo ng tao na nagbi-blackmail para sa sarili kong kapakanan; lalo na ngayon na may karanasan ako sa pagiging biktima ng nasabing blackmail; ngunit ang aking pamilya at ang lahat ng mga taong mahal ko ay umaasa sa akin. Anumang mahalagang impormasyon na maaari kong makuha kay Cole ay maaaring mahalaga.
Pinagmasdan ko ang mga bata. Ang batang babae, sa palagay ko ay ang pinaka-approachable, sa kanyang mga mata na parang usa at walang-kasalanang ekspresyon. Ngunit hindi siya mukhang maraming alam tungkol kay Cole dahil mukha siyang 4, ang edad kung saan ang lahat ay umiikot sa kanyang sariling personal na mundo.
Ang pinakamatandang batang lalaki ay mukhang nag-iingat sa lahat ng bagay sa paligid niya. Ipinakita nito na may alam siya tungkol sa ginagawa ng kanyang kapatid. Walang ibang dahilan para ang isang bata na kasing edad niya ay maging maingat.
Ang mga bata ay sinamahan ng isang babae na ang edad ay makikita sa mga linya sa gilid ng kanyang mga mata at labi. Nakangiti siya sa munting babae habang ang dalawa pang lalaki ay tumitingin sa iba't ibang uri ng mga sweets. Bago pa ako magpatuloy na gumawa ng plano kung paano lapitan ang pamilya, napansin ako ng nakababatang lalaki na tumitingin. Sa pagkakita sa akin, lumaki ang kanyang mga mata. Ang puso ko ay tumibok sa aking dibdib, natatakot na malaman niya ang aking mga intensyon na palihim na tanungin sila at alertehan ang kanyang pamilya sa aking presensya.
Imposible para sa kanya na malaman ang tungkol sa aking mga intensyon maliban kung siya ay psychic ngunit hindi iyon nagpahinto sa aking isipan na ipagpalagay na alam niya.
Nawala ang lahat ng aking mga alalahanin nang ang kanyang mukha ay nagkaroon ng malaking ngiti at tumakbo siya palapit sa akin. Siguro ako ay mukhang nagulat ngunit hindi ko naisip na inalintana niya ito dahil tumakbo siya nang diretso sa akin, halos hindi niya mapigilan ang kanyang sarili bago siya bumangga sa akin. Hinawakan ko ang maliit na lalaki nang matatag. Ang kanyang ngiti ay mukhang permanente sa kanyang mukha.
"Naaalala kita! Ikaw yung babae mula sa parke!" Bati niya sa akin. Nalito ako saglit bago ko naalala na ibinalik mo ang aking wallet sa akin sa pack. Binigyan ko siya ng sarili kong ngiti habang tumango ako.
"Naaalala din kita. Tinulungan mo akong ibalik ang aking gamit bago ko pa ito mawala. Salamat doon." Nagpasalamat ako sa kanya, ginugulo ang kanyang buhok ng kaunti. Ang maliit na lalaki ay nagsimulang mamula bago ako ngumiti ng malaki. Napaka-cute na bata.
"Alex? Anong ginagawa mo diyan? Tumigil ka sa pag-abala sa dalaga at pumili ka ng iyong treat o wala kang makukuha." Tawag ng babae bago ako ngumiti ng malumanay.
"Pasensya na po," sinabi ng babae sa akin habang tumakbo si Alex pabalik sa ibang mga bata na pumipili ng kanilang mga treat.
"Huwag kang mag-alala," binigyan ko ng ngiti ang babae. Nagpasya akong subukan ang aking kapalaran. Habang nagdarasal ako na hindi ako magdulot ng anumang hinala na lumaki sa babae, nagtanong ako sa kanya.
"Sila ba ang iyong mga apo?" Tanong ko sa kanya. Binigyan niya ako ng isang maliit na tawa habang iniling ang kanyang ulo upang sagutin ang aking tanong.
"Sila ang aking mga anak." Bumuka ng kaunti ang aking mga labi sa gulat bago ako nakabawi. Ang babae ay lalong tumawa sa aking reaksyon.
"Madalas kong naririnig yan. Ang totoo, ako ang kanilang foster mom bago ko napagpasyahan na hindi ko sila pwedeng pabalikin sa sistema. Kaya, inampon ko sila." Sabi niya sa akin. Sinubukan kong iproseso ito nang mabilis hangga't maaari, sinusubukang ikonekta ang mga tuldok hangga't makakaya ko. Bago pa ako makapagtanong ng karagdagang mga tanong, tinalo niya ako. Lumalaki ang kanyang ekspresyon habang pinagmamasdan niya ang mga bata na nagtatakbuhan sa paligid ng tindahan, naglalaro sa isa't isa.
"Siguro hindi magandang ideya na ampunin ang lahat ng tatlong bata kung ang iyong halos walang pinansiyal na katatagan ay hindi sa pinakamahusay na kondisyon ngunit hindi ko pinagsisisihan alam mo? Sila ang aking mga anghel at mahal ko sila nang higit pa sa ginagawa ko sa aking sariling mga anak." Huminga siya. Ang pagsamba na mayroon siya sa mga bata ay masakit na halata. Pagkatapos ng kanyang sinabi, nagsimula nang maging malinaw ang mga bagay. Ang babaeng ito ay maaaring ina ni Cole at ang mga batang ito ay kanyang mga kapatid.
Ang babae ay tiyak na mukhang matanda upang maging ina ni Cole ngunit ang kanyang mga mabait na mata ay nagpalaki sa pagkakasala sa akin. Wala akong pagdududa na ang isang taong may ina na tulad niya ay lalago sa isang malumanay na tao. Ang dami ng pagmamahal na nagliliwanag sa kanyang mga mata para sa mga batang hindi man lang biologically sa kanya ay nagpapahiwatig sa akin kung gaano niya dapat mahalin ang kanyang sariling laman at dugo. Walang duda sa aking puso na ang mga aksyon ni Cole ay resulta ng ginawa ko at.
Naramdaman kong nasasakal ako, ang pagkakasala sa aking ginawa kay Cole ay tumama sa akin sa mga alon. Hindi ko maitago ang aking mga matang malabo mula sa babae na nakatayo sa harap ko ngunit sinubukan ko ang aking makakaya na itaboy ang kanyang pag-aalala.
"Ang pagkakita kung gaano ka nagmamahal sa mga batang ito ay nakakaantig." Sinabi ko sa kanya, na ibinibigay lamang ang kalahati ng katotohanan.
Agad akong umalis, ang ice cream ay matagal nang nakalimutan habang nagmadali ako sa aking sasakyan. Binuksan ko ang pinto ng sasakyan at dumulas sa upuan ng driver, tinitigan ko ang manibela sa pinakamahabang panahon, sinusubukang huwag mag-breakdown.
Ngunit hindi nagtagal naramdaman ko na nagsimulang tumulo ang mga luha mula sa aking mga mata at halos maririnig ko ang puso ko na nababasag. Ang aking mga kamay ay naging mga kamao at sinimulan kong hinampas ang aking ulo nang marahas. Nabigo ang mapurol na pagtibok na pakalmahin ang pagkakasala na sumasabog sa akin. Sumuko ako pagkaraan ng ilang sandali at itinago ang sakong ng aking palad sa aking mga matang nakasara at nanatili sa ganoong paraan. Umiyak ako at umiyak, hindi alam kung ano pa ang gagawin sa aking sarili.
Mahal na Diyos, ano ang aking nagawa? Karapat-dapat ba akong patawarin matapos ang lahat ng pinsala na nagawa ko?