Kabanata 201
Sinara ko 'yung pintuan tapos nilock ko bago ko hinubad 'yung sapatos ko. Nakahiga si Casey sa sofa sa sala na nakahubad ng pantulog niya, natatakpan ng kumot. Nakatali ang buhok niya sa messy bun, nakahiga ang ulo sa unan na nakapatong sa armrest at hawak ang kutsara at isang tub ng ice cream. Nagpe-play sa TV ang isa sa mga episode ng 'Salvation' sa Netflix.
Nung narinig niya akong naglalakad papasok ng sala, itinaas niya ang ulo niya at inunat niya 'yung leeg niya para tumingin sa akin. "Maaga ka umuwi," komento niya, tinitignan ang oras na nakadisplay sa screen ng phone niya.
alas-6 pa lang ng gabi kaya technically maaga pa. Pagkatapos magtagal ng ilang oras sa park, nanood ng sunset nang magkasama, sinabi ko kay Maddy ang plano ko at nag-agree naman siya nang walang reklamo o pagtutol. Swerte ko at supportive at understanding ang girlfriend ko.
"Oo, maghanda ka na. Ilalabas kita." Kinuha ko 'yung tub ng ice cream at kutsara mula sa kanya, sumandok ako at sinubo sa bibig ko.
Nakaturo at nakabukas ang kamay ni Casey, nakanganga siya sa akin habang pinapanood niya akong kainin ang dessert niya. Nag-harrumph siya at umupo, pinause 'yung palabas sa TV at nag-cross arms.
"Tara na, lalabas tayo," inulit ko, alam ko naman na nakalimutan na niya siguro 'yung sinabi ko nung nakuha ko na 'yung ice cream niya, at tama ako.
Naguguluhang expression niya ang nakaharap sa naghihintay na expression ko. "Ano? Saan?"
Nagkibit-balikat ako, naglakad papunta sa kusina para ibalik 'yung tub sa freezer. "Basta, magsuot ka ng mainit," sabi ko habang naglalakad.
Habang pumunta si Casey sa kwarto niya para magpalit ng mas maayos na damit, pumunta ako sa kwarto ko at kinuha ko 'yung jacket ko pati na rin ilang kumot, kung sakaling kailangan namin ng dagdag na sapin.
Hinintay ko siya sa kotse, alam ko naman na maririnig niya 'yung tunog ng makina na umaandar mula sa loob. Pagkapasok niya sa passenger seat, tinanong niya 'yung tanong na itatanong niya nang paulit-ulit sa buong biyahe, "Saan tayo pupunta?"
In-increase ko lang 'yung volume ng radyo para hindi marinig ang walang tigil niyang pagtatanong - hindi naman gumana - at sinabi ko na lang sa kanya na maghintay hanggang makarating kami o kaya malalaman niya kung saan kami pupunta kapag nakarating na kami doon.
Isang oras kaming nagdrive para makapunta sa pupuntahan namin pero alam kong worth it naman, para lang makalayo sa mga ilaw ng siyudad at sa mga sigawan ng trapiko, malayo sa mga alalahanin at problema sa mundo.
Pagkapark ko ng kotse, lumabas ako dala-dala 'yung mga kumot at sumunod naman si Casey. Umakyat ako sa hood ng kotse at nung ginaya ako ni Casey, umupo sa bakanteng espasyo sa tabi ko, inabutan ko siya ng kumot.
Umupo kami balikat sa balikat sa hood ng kotse, magkayakap para manatiling mainit, nakabalot sa mga jacket at mga kumot na dala ko. Itinaas ko ang tuhod ko at itinago sa dibdib ko, nakapulupot ang mga kamay ko sa kanila.
Pinapanood ko kung paano gumulong ang mga alon papunta sa dalampasigan bago bumagsak at maglaho sa puting bula, lumulubog sa buhangin. Umuagos ang buhangin sa tabing dagat, hinihila papunta sa dagat at tumitigil bilang bahagi ng kama ng dagat kapag ang tubig na pumasok bilang alon ay hinila pabalik sa dagat.
Tumama sa tenga ko ang dagundong nito at hinugasan ako habang nakahiga ang ulo ko sa braso ko at ipinikit ko ang mga mata ko, hinihinga ang hangin na amoy dagat. Ang lakas at pamilyar na amoy, halos malasahan ko 'yung alat sa hangin.
Ang nakakatusok na lamig na hangin na humahampas sa mukha ko ay ginising ang konsensya ko at nagpadala ng panginginig sa gulugod ko, na naging dahilan para mas higpitan ko pa ang pagkabalot ng kumot sa akin.
"Bakit tayo nandito?" tanong ni Casey.
Nagkibit-balikat ako, "Gusto kitang ilabas. Valentine's day naman, 'yan na lang ang magagawa ng isang kapatid para sa pwet ng nag-iisang kapatid niya."
Ngumiti si Casey, pinapalabas ang hangin sa ilong niya gaya ng palagi niyang ginagawa kapag gusto niyang kilalanin ang kalokohan ko pero tinatamad siyang gumawa ng sarkastikong komento.
Ginaya ko ang ngiti niya bago ako tumingin ulit sa dagat, nakatingin sa madilim na abot-tanaw sa harap namin. Hindi ko alam kung bakit ko gustong dalhin kami dito pero kung hindi dahil sa malamig na hangin na ine-expect ko nung nag-empake ako ng mga kumot para sa amin, sana nanatili lang ako nang ganoon hanggang sa sumikat ang araw.
Walang masyadong makikita dahil madilim ang lahat. Nakatago ang buwan sa likod ng ilang madilim na ulap at ang kawalan ng liwanag nito ay nagpaganda lang sa dagat na parang madilim na tinta, na parang nakatingin kami sa obsidian. Ang tanging bagay na nakikita namin ay ilang lumulutang na cone na nagtatalbog pataas at pababa kasama ang mga alon sa gitna ng dagat. Ang patong nito ay malaking kaibahan sa kadiliman sa paligid nito, na nagpapatingkad pa lalo dito.
Ayos lang naman sa akin, though. Ang kakulangan ng paningin ay lalo pang nagpalakas sa iba kong pandama. Pero, nag-umpisa na lumaki ang pakiramdam ng kawalan sa dibdib ko habang mas matagal akong nakatingin sa madilim na malabong tubig sa malayong distansya kaya inalis ko ang paningin ko at nag-focus sa mga alon na gumugulong sa dalampasigan sa halip.
"Hindi ka ba naaawa sa beach?" bumuntong-hininga si Casey, itinagilid ang ulo niya at ipinatong ang pisngi niya sa braso niya na nasa ibabaw ng mga nakatiklop na tuhod niya.
Lumingon ako para tingnan siya, "Hmm?"
"Araw-araw, sa tuwing ilang minuto bumabagsak ang mga alon dito at kapag hinila pabalik sa dagat ang tubig, napuputol ang buhangin nito, layer by layer, may bahagi nito na kinukuha mula sa kanya," nagsalita siya sa malungkot na boses.
Lumingon ako para tingnan ang beach at pinanood ko kung paano gumulong ang mga alon para kunin ang sinabi ni Casey sa perspektibo habang pinapanood itong nangyayari.
"Para itong buhay, alam mo?" sabi niya. "Ang paninindigan ng mga tao ay parang mga alon, inaatake ka nila, pinipilit ang opinyon nila sa 'yo, binibigyan ka ng pressure. Naapektuhan ka nila."
"At tayo ang beach?" tanong ko sa kanya.
Nagkibit-balikat siya bilang sagot at nagsalita sa mahinang boses niya, "Minsan tayo ang beach at minsan tayo ang mga alon. Tao tayo, sa huli. Sa tingin ko, hindi posible na hindi mo maaapektuhan ang mga taong nakapaligid sa 'yo kahit papaano, kahit hindi mo naman sinasadya minsan."
Hindi sinasadya na lumapit ako sa kanya para mas marinig ko siya, ayokong sirain ang malungkot na pagreremeriya niya. Baka hindi ko siya kayang maging panangga sa pagkakataong ito, pero ang kaya ko lang gawin ay maging sandalan niya para umiyak at hiramin ang tenga ko para pakinggan ang mga iniisip niya; mga iniisip na siguro kasinlakas at kasarinig ng mga humahagulgol na alon.
"Isang bagay na lang kung hahayaan natin silang puputulin tayo nang tuloy-tuloy; kukuha ng piraso sa atin paminsan-minsan, huhubugin tayo sa kung ano ang gusto nilang gawin sa atin."
Nanatili akong tahimik, hinahayaan siyang isipin ang mga salita niya. Naramdaman ko sa puso ko, sa kaibuturan ko, ang nanlambot na sakit, ang pagkamiss sa boses niya.
Pagkalipas ng ilang segundo ng pag-ikot ng mga salita niya nang paulit-ulit sa ulo ko, iniisip ang sinabi niya habang nakatuon ang mga mata ko sa paggalaw ng mga alon at sa tubig na lumulubog sa beach at sa buhangin na umaagos na hinihila sa dagat, nagkaroon ako ng isang ideya at naramdaman kong gumagapang ito papunta sa puso ko bago lumibot dito na parang ligaw na baging. Pero ang pagpigil na naramdaman ko sa puso ko habang hinigpitan ng baging ang paghawak nito sa akin ay hindi ako nakaramdam ng pagkakulong o pagkakapos ng hininga. Sa halip, para itong banayad na pisil na nagpigil sa mga bahagi ng puso ko na hindi mababasag sa milyun-milyong piraso. Parang pinipigilan ako ng baging na gumuho.
"Iba ang nakikita ko." Mahina ang boses ko, natatakpan ng tunog ng mga alon na tumatama sa dagat. "Yung mga alon at beach, ibig kong sabihin."
"Patuloy na tumatama ang mga alon sa beach, binubugbog ito, pero hindi nagbibigay ang beach. Nanatili ito doon mismo, kung saan ito naroroon, hindi natitinag."
Naramdaman kong lumingon si Casey sa akin nang tahimik habang patuloy kong sinasabi nang malakas ang mga iniisip ko, umaasa na maipapasok ang ilang espiritu sa kanya; umaasa na kahit anong sinasabi ko ngayon ay nakatulong sa kanyang makaramdam ng isang bagay, kahit ano.
"Pagkatapos mapuno ng tubig ang beach, hinihingi ng dagat ang mga bahagi nito sa bawat paghila, bawat hila, ng kaparehong tubig na ginamit nito para hampasin ang baybayin, pero, nagbibigay pa rin ang beach. Walang sama ng loob, nakatayo sa lugar niya sa ilalim ng puwersa ng tumatama na mga alon pero kusang nagbibigay pa rin ng mga bahagi ng sarili nito para buuin ang kama ng dagat."
Huminga ako nang nanginginig, nagsisimula nang manginig ang katawan ko sa ilalim ng lahat ng sapin ng damit para panatilihing mainit ako.
"Sinisikap kong maging hindi masisira at mapagbigay gaya ng baybayin." Lumabas ang hininga ko bilang usok habang nagsasalita ako sa lamig.
Siguro wala nang katuturan ang sinasabi ko. Alam kong kung makikinig ako ng rekording nito, siguro hindi rin magkakaruon ng katuturan sa sarili kong pandinig.
Pero walang sinabi si Casey, sa halip, ibinaling niya ang atensyon niya at itinuon ang mga mata niya sa baybayin kung saan nakahimlay ang mahinang marka ng tubig sa pagitan ng tuyo, hindi pa nagagalaw na buhangin at basa, pa-slope na buhangin.
"Pero paano mo malalaman na kusang nagbibigay ang mga bahagi nito at hindi pinilit?" bulong niya sa pag-iisip.
Humarap ako sa direksyon na tinitignan niya at pinag-isipang mabuti ang sinabi niya. Naramdaman kong nagiging seryoso ako habang pinagmumuni-muni ko ang tanong niya bago ko tuluyang sinagot siya nang tapat. "Wala akong lohikal na pangangatuwiran sa likod nito, pero naniniwala ako na kapag nahaharap ka sa mga hindi malinaw na bagay na ganito, dapat mong piliing isipin ang mabuti. Binibigyan ka nito ng pag-asa. Iniiwasan nating isipin ang mga nakakasirang posibilidad tulad ng kung paano maaaring sinira ng dagat ang baybayin sa pamamagitan ng paghampas at paghugos nito rito nang labis at pinatagilid sa kalooban nito, pinilit itong magbigay ng mga bahagi ng sarili nito para buuin ang kama ng dagat. Dahil kung gayon, magiging napakalungkot na kapalaran para sa atin na maunawaan."
Gaya ng kung paano ko ipinapalagay na okay lang si Casey, na hindi siya nagbabanta na masira sa ilalim ng peer pressure na kinakaharap niya; na okay ako; dahil ang pag-iisip ng iba ay hindi makakatulong sa akin na sumulong, ilulubog lang ako nito sa walang katapusang butas ng depresyon.
Walang sinabi si Casey pagkatapos noon at tahimik lang kaming nakaupo, nag-eenjoy sa tahimik na kompanya na ibinigay namin sa isa't isa.
Hindi ko tatanungin ang kapatid ko kung bakit hindi niya sinabi sa akin na si Sonia ang nagkuryente sa kanya sa house party na iyon, hindi ko sinabi sa kanya na magbukas tungkol sa pressure na marahil ay nararamdaman niya, o tungkol sa iba pang problema na itinago niya sa sarili niya sa ngayon, ang mga emosyon na itinago niya. Alam ko na hindi niya sinabi sa akin ang lahat ng bagay nang may dahilan at ayokong iparamdam sa kanya na walang saysay ang pagtatangka niyang itago sa akin ang mga detalye para hindi ako mag-alala. Alam kong iniisip niya ang party, ang mga babae na pinilit siyang pumunta. Alam kong natukso siyang sumuko at hayaan na lang ang lahat pero ang katotohanan na hindi niya ginawa iyon, na nagsisikap pa rin siyang magkasama-sama, ipinakita na hindi pa siya sumusuko at ayokong maramdaman niya na pinaghirapan niya ang lahat ng ito sa pakikipaglaban para mapanatili ang sarili niya at hindi gumuho sa harap ko para sa wala.
Pero, kung anumang bagay, gusto kong pigilan siya na pumasok sa walang katapusang hukay ng depresyon. Kaya nagpadala ako ng tahimik na panalangin sa Diyos na sana may katuturan ang sinabi ko sa kanya.