Kabanata 42

“Anong pangalan ng Diyos, saan mo ako dadalhin?” hingal ko sa sobrang inis, at kumatawa naman si Adam ng malakas. “Kalma lang, Case. Sampung minuto pa lang tayo nasa kotse.” Totoo naman. Pero kapag kinakain ka na ng pag-aalinlangan at ng kuryusidad, parang isang siglo ang sampung minuto. “Bwisit, sabihin mo na kasi!” Itinaas ko ang mga kamay ko sa sobrang frustrasyon at muling tumawa si Adam. Alam kong nag-iinarte ako pero kapag ang mga genes mo ay may kasamang pagka-impatient at pagiging matigas ang ulo, parang imposible na lang ang manahimik. “Nasaan ang saya doon?” Nang-aasar niya at sinamaan ko siya ng tingin, kaya naman tinaas niya ang mga kamay niya na para bang sumusuko. Napangiti ako. “Ayan na!” sigaw ni Adam nang lumabas ang ngiti ko, na ikinagulat ko. Lumaki pa nang konti ang ngiti ko sa mga kalokohan niya, at pinigilan ko ang pagtawa. “Tumahimik ka,” mahinang tinulak ko siya at nahawakan niya ang kamay ko, nakangisi siya habang nasa manibela ang isa niyang kamay at nakatingin siya sa daan. “Hindi mo ba narinig na delikado ang abusuhin ang driver?” pang-aasar niya at napairap ako sa ikasampu na yata sa araw na iyon. Namula ang pisngi ko at uminit ang buong mukha ko nang ilapit niya ang likod ng kamay ko sa mukha niya at hinaplos ang mga labi niya sa aking mga knuckles. Parang zoo ang tiyan ko. Inalis niya ang tingin niya sa daan at tumingin siya sa mukha ko at tumawa siya nang malakas nang makita niya ang itsura ko habang nakatulala ako. “Baliw! Sinadya mo ‘yun!” Sinapak ko ang braso niya pero hindi natigil ang pagtawa niya dahil patuloy siyang tumawa, at hinampas niya ang manibela. Nang hindi niya sinasadyang tumunog ang busina, ako naman ang tumawa sa kanyang gulat. Sa kalaunan, tumigil ang pagtawa namin at nanahimik kami. “So…” “Kuwentuhan mo naman ako.” bulong ko na parang wala sa sarili at tumawa siya. “Anong gusto mong malaman?” Nag-isip ako nang husto, ano nga ba ang gusto kong malaman? Binitawan ko ang ibabang labi ko na hindi ko man lang napansin na kinakagat ko pala at nagpasya akong magsimula sa maliliit na bagay. “Kailan ka ba nag-birthday?” “Abril 14.” “Paborito mong kulay?” “Silver.” “Libangan?” “Tumutugtog ng gitara.” Ang isang ‘yon ay ikinagulat ko at napatingin ako sa kanya. Tumaas ang kilay niya. “Ano?” Umiling ako, may konting ngiti na sumasayaw sa mga labi ko. “Hindi ka kasi mukhang tipo ng lalaki na tumutugtog ng mga instrumento.” Ngumisi siya, “Tumutugtog talaga ako ng gitara, keyboard, bass, at drum. Bukod pa doon, vocalist din ako noong junior high.” Ngayon napaisip ako sa aking mga kakayahan. Nagpasya akong maging parang walang pakialam at ipagpatuloy ang plano kong kilalanin si Adam. “Paboritong banda?” Nagkibit-balikat siya, “Wala akong paborito.” Tumango ako, tinatamad akong mangungulit. “Paboritong pelikula?” “Fast and Furious.” Ngumiti ako doon, astig na pelikula ‘yon. Tumingin ako sa bintana, naubusan na ako ng tanong pero hindi na kailangan pa dahil sinabi niya na dumating na kami matapos na iparada niya ang kotse sa harap ng isang gusali na may ‘Ice-skating Arena’ na ilaw na kulay asul sa itaas ng gusali. Napasigaw ako sa sobrang excitement. Hindi. Pwede. Hindi. Bwisit. Banal na macaroons. Hindi niya ginawa. Tumingin ako kay Adam na may kinang sa mga mata. “Hindi mo ginawa,” bulong ko, hindi ko mapigilan ang excitement ko. Mahilig akong mag-skate noong bata ako at lagi akong dinadala ni Bryant dito noong ‘bonding time’ ‘yon ay gusto ng nanay ko. Tumigil na kaming pumunta doon matapos ang ikapitong beses dahil nakakasawa na at gusto kong sumubok ng bago. Hindi ko namalayan kung gaano ko na-miss ‘yon hanggang sa nakatayo ako sa harap nito. “Sasama ka ba?” tanong ni Adam. Parang malayo ang boses niya pero nagawa kong tumango nang hindi ko namamalayan habang naglalakad ako patungo sa pasukan na alam ko naman. May ilang bagay na nagbago, ang ayos ng mga upuan na naghihintay ay nagbago at ang gusali ay mukhang mas matanda pero mukhang matibay pa rin itong tumayo nang ilang dekada. Pumunta muna si Adam sa counter at binili niya ang aking mga skates matapos kong sabihin sa kanya ang aking size. Inabot niya sa akin ang mga skates at kahit noon, tulala pa rin ako. Lahat ng bagay ay sumisigaw ng mga alaala. Mga magagandang panahon. Umupo ako at sinuot ko ang mga skates, nakatingin ako sa food stand na nasa sulok pa rin ng lugar, nag-iilaw ang isang board na nagpapakita ng larawan ng hotdogs at nachos. Matagal-tagal na rin at napaisip ako. Kaya ko pa bang manatili sa ice ring? Babagsak ba ako sa aking pwet at mapapahiya ako? Pero alam ko, kahit habang ang mga katanungan ay nag-iisip at ginugulo ang aking isip, alam kong talagang sasama ako rito. Gagawin ko ito, sa kabila ng katotohanan na ang lahat ay sumisigaw na lumabas ako sa lugar bago pa man ako mapunta sa aking pwet at mamula ang aking mukha. Na-miss ko ang pag-skate. Na-miss ko ang pagdausdos sa makinis na ibabaw at ang pag-ukit ng malabong linya gamit ang aking mga skates. Na-miss ko ang kilig na mararamdaman ko sa tuwing bumibilis ako at ang mga alaala na ginawa ko kasama si Bryant sa arena na ito ay sapat na para masabik ako. Hindi napansin ni Adam ang pagbabago ng aking mood o sadyang sapat ang kanyang kaalaman para hindi kilalanin ito. Nang matapos kong isuot ang mga medyas na nagulat ako dahil may dala-dala si Adam sa kanyang bulsa at ang mga skates na inarkila niya, hinila ko siya mula sa bench at hinatak ko siya papunta sa pasukan, handa nang magsimulang dumausdos sa makapal na yelo. Nang isang hakbang na lang ako mula sa hangganan na naghihiwalay sa mga rubberg na tile at sa nagyeyelong ibabaw, binitawan ko ang pulso ni Adam at inabot ko ang nanginginig kong kamay, hawak ang mga rehas na nakatayo sa mga dingding upang tulungan ang mga baguhan na matutong mag-skate nang maayos. Nanginginig ako. Ang temperatura ng ice arena ay kailangang mababa upang hindi matunaw ang yelo at nakasuot ako ng simpleng damit, na sa kabutihang palad ay turtle neck at mahaba ang manggas. Hindi ginawa ang desisyon dahil nagiging prude ako, dahil Disyembre na at halos nagyeyelo sa labas. Mahigpit kong hinawakan ang cool na kahoy na rehas at humakbang ako, dahan-dahang naglalagay ng pressure dito. Mabilis kong inabot ang isa ko pang kamay at hinila ko ang sarili ko patungo rito, ang dalawa kong paa ay dumadausdos na sa yelo. Ngumiti ako kay Adam na nakangiti sa akin at sinenyasan ako na umusog. Sa isang hila, nasa tabi ko na siya, na dumadausdos sa paligid ko nang maganda. Nagulat ako sa kanyang mga galaw na parang walang hirap. Inabot niya ang kanyang kamay sa akin at agad akong umiling, hindi ako mag-skate hanggang sa gitna, na may hawak na isang bagay na mobile. “Pinagkakatiwalaan mo ba ako?” Tumingin siya sa aking mga mata at napagtanto ko na tinatanong ko rin ang parehong bagay. Pinagkakatiwalaan mo ba siya?