Kabanata 37
Nakatitig ako sa umuusok na tasa ng hot chocolate sa harap ko. Pareho kong hinawakan, sinusubukang magpainit. Nasa bahay ako nila Jones kasi inalok nila ako ng matutuluyan agad pagkatapos nilang malaman na halos mag-isa na lang ako sa sarili kong bahay.
Tumunog ang phone ko at sinulyapan ko, nagliwanag ang notification sa screen.
*Next match in 2 days, 8:00pm. Don't be late -Lev*
Kinagat ko ang loob ng pisngi ko. Ayoko 'yung mga ganitong sandali na nag-iisa ka kasama ng mga iniisip mo. Lalo akong nag-o-overthink at nag-iipon ng pinipigil kong pagsisisi sa lahat ng desisyon ko.
May kamay na dumapo sa balikat ko at naramdaman kong hinahaplos ng hinlalaki ang balikat ko. "Anong nangyayari at parang tense ka?" Boses ni Adam ang pumuno sa kusina habang pareho niyang kamay ang nakahawak sa balikat ko at sinimulang imasahe nang mahusay.
Napabuntong-hininga ako sa kasiyahan habang inirerebolba ko ang ulo ko. Sakto 'yon. Na-isip ko nang masaya habang patuloy siyang nagmamasahe, gumagalaw at minamasahe ang mga buhol sa braso ko.
"Case?"
Umungot ako bilang sagot at natagalan ako bago ko na-realize na tinanong niya ako.
"Wala lang importante," pabaling-wala kong sinabi at totoo naman. Nakalabas ako sa laban nang walang galos na may dagdag na 2 libo na nakapasok ko sa kwarto ni Carla nang hindi niya napapansin no'ng hapon habang nagpapahinga siya. Nanghihina siya at kailangan ng mas maraming pahinga habang lumilipas ang mga araw. Masakit sa akin na makita siyang ganun kahina at maputla.
*Gumagawa ka ng paraan para makatulong.* Kinonsensya ako ng konsensya ko at tumango ako sa isip sa mga salita niya. No'ng gabing 'yon, tinawagan ako ni Adam para sabihin sa akin kung paano may nag-anonymous na naghulog ng 2 libo sa kwarto ng nanay niya sa ospital at hindi na ako nagpanggap. Kasing saya ko siya habang nagkukuwento siya nang masaya kung paano makakatulong 'to sa mga bayarin na nagtatambakan.
Ngumiti ako nang matamis, tinataboy ang pag-aalala niya. "Ayos lang ako," at totoo naman. Ginto ako. Hindi man lang nagkaroon ng galos ang laban no'ng nakaraang gabi.
"Ano'ng iniisip mo?" Tanong niya at narinig ko ang ngiti sa boses niya. Naramdaman kong tumigas ang katawan ko nang bahagya bago ko nakontrol ang sarili ko at pinilit itong mag-relax muli.
Gustong-gusto kong ibuhos ang lahat pero alam ko na hindi siya papayag sa mga ginagawa ko, sasabihin niya 'yung mga bagay na masyadong delikado.
*Hindi naman gano'n kagabi.* Paalala ng konsensya ko at ngumiti ako habang naalala ng isip ko ang panalo ko sa unang round no'ng gabing 'yon.
Nagkatitigan kami ng kalaban ko no'ng gabi at tiningnan ko siya nang maingat.
Tulad ng inaasahan, nakakatakot 'yung lalaki. Hindi, burahin natin 'yon. Sabihin na natin, abnormal 'yung laki niya. Ayun, sinabi ko na. Abnormal 'yung laki niya kumpara sa laki ng ulo niya.
Pinanood ko kung paano siya tumuntong sa mga lubid imbes na dumaan. Pinilit kong hindi magpakita ng anumang emosyon. Blanko ang mukha niya habang pinapanood ko ang bawat galaw niya na parang lawin at ganun din siya. Hinayaan ko ang lahat ng nerbiyos ko at hinayaan ang instincts ko na mamuno.
No'ng tumunog ang bell at nagsimulang umikot sa akin 'yung lalaki, nanatili ako sa isang lugar bago sumunod sa kanya, binabago ang katawan ko para hindi siya mawala sa paningin ko.
Hindi ko inalis ang mga mata ko sa kanya. Sumikip ang mga mata niya bago niya tuluyang nagpasya na simulan ang laban sa pamamagitan ng pagtangkang manuntok. Sa depensa niya, maganda naman 'yung suntok pero masyado siyang mabagal at bago pa niya ma-realize ang nangyayari, inilagan ko ang suntok sa pamamagitan ng pag-dive.
Narinig ko ang sigawan ng mga tao sa amin dahil natagalan kami pero habang nag-dive ako at winasiwas ko ang kamay ko nang palihim sa ilalim ko, alam ko na natamaan ko ang tamang lugar no'ng narinig ko ang kalaban ko na naglabas ng mahinang ungol ng sobrang sakit at tumahimik ang mga tao.
Busy 'yung lalaki sa pag-aalaga sa pagkalalaki niya na dati kong tinamaan, para bigyan pansin ang mga galaw ko. Hindi pamilyar 'yung pakiramdam, 'yung katahimikan, pero gusto ko 'yung maikling segundo na nagpadala ng kilabot sa akin.
Hindi ko pinansin ang pagtigil ng ingay mula sa mga tao at ipinako ko ang lalaki sa gitna ng kalagayan niyang puno ng sakit, isiniksik ang tuhod ko sa dibdib niya. Sinigurado kong may hawak ako sa leeg niya kahit mukhang constipated na siya.
Nagbilang ako hanggang 8 sa isip ko at tumunog ang sirena, pinahina ang disappointed na sigawan ng mga tao sa kawalan ng dugo. Itinago ko ang pagkadismaya ko sa likod ng maskara ng bato.
*May sakit 'yung mga taong 'to.* Pinanonood nila 'yung ganitong laban para sa kasiyahan at para makita ang dugo na nagkalat kung saan-saan. Pero ayun, sila 'yung pinagmulan ng 2 libo na makukuha ko. Tumataya sila kung sino ang mananalo at sigurado akong marami sa kanila ang tumaya nang malaki sa lalaking isinasakay sa stretcher dahil masyado siyang nasasaktan para buksan ang mata niya.
Bumaba ako mula sa ring, tanging si Levy lang ang bumati sa akin na nakangiti. Sobrang lawak ng ngiti niya akala ko mahahati ang mukha niya. May ningning sa mga mata niya, tumitingin sa akin nang may bagong paghanga. Nagpadala ako ng maliit na ngiti sa kanya, pakiramdam ko ang gusto ko lang gawin ay linisin ang dumi sa lugar na 'to sa buong katawan ko pero nangako ako kay Levy na mananatili ako para sa laban niya.
"Ano 'yon?!" Halos parang tuwang-tuwa siya at nagdulot 'yon ng nakakatawang ngiti sa akin.
Binalewala ko 'yon, binulong ang simpleng "stuff" at parang lumuwa ang mga mata niya.
"Stuff? Pix, walang awa ka do'n! Alam mo ba kung gaano kasakit para sa isang lalaki na suntukin ang kanyang titi?! Ang sakit-sakit. Ang babaeng gagawa nito sa 'yo ay mas malaking sugat sa ego ng lalaki!" Sobrang lakas niyang magsalita na halos sumisigaw na siya. Tinapunan ko siya ng masamang tingin sa halos sexist na pahayag at napansin 'yon ng matalinong tao.
Itinaas niya ang pareho niyang kamay bilang pag-iwas bago tinawag ang pangalan niya at siya na ang susunod na lalaban.
*‘O para matalo'* 'Yung komento na binulong ng matalinong konsensya ko. Pinanood ko si Levy na tumuntong sa mga lubid, binubuo ang isip ko ng hindi kinakailangang pagdududa.
Grabe, minsan ayaw ko talaga ang konsensya ko. Magaling na fighter si Levy pero lahat may kahinaan.
Nagtuloy ang gabi kung saan napapikit ako nang bahagya at mahigpit na hinawakan ang bag ko sa tuwing may tatama kay Levy pero no'ng natapos ang gabi, si Levy ang idineklara na panalo sa laban at sa wakas bumalik siya sa tabi ko, lumabas sa ring at naglakad papalapit sa akin na may maliit na ngiti.
Sa wakas, nakita ko ang mga pasa niya na hindi naman ganun kalaki pero ang labi niya na pumutok ay malamang magiging problema sa pagngiti niya nang malapad. Umuitim ang pasa sa pisngi niya sa bawat segundo at may marka ng dugo na tumatakbo sa gilid ng mukha niya.
"Huwag kang mag-alala, hindi akin," pagtitiyak niya at tumango lang ako. Naglakad kami pababa ng hagdanan para makuha ang premyo at para umuwi sa ginhawa ng kani-kaniyang kama.
Ginising ako ni Adam sa mga iniisip ko at napunta ang tingin ko sa nag-aalala niyang mga mata.
"Ayos ka lang, Case? Patuloy ka sa pag-i-space out," pag-aalala ang sumakop sa tono niya at ngumiti ako kung gaano ka-cute 'yon kapag nag-aalala siya.
Alam niya na street fighter ako pero nag-aalala siya sa kapakanan ko dahil lang nag-space out ako sa kanya, masyadong seryoso 'yung gago para sa ikabubuti niya.
"Para sa 'yo lang," sagot niya nang may halong biro at namula ako no'ng na-realize ko na hindi ko sinasadyang binigkas ang iniisip ko. Inisip ko kung paano maiiwasan ang awkward na katahimikan at nagpasya na magpanggap na hindi niya sinabi ang anuman.
'Yon ang pinakamagandang paraan para palitan ang topic; umakto na walang mali at huwag silang maghinala ng anuman tapos, diretsong pag-usapan ang ibang bagay na walang kinalaman sa naunang topic.
Umiling ako, nag-aalok sa kanya ng ngiti, "Ayos lang ako."
Sa wakas, umupo siya sa tabi ko, mukhang medyo kinakabahan at sumimangot ako.
Bakit siya kinakabahan?
"So..." Panimula niya at itinaas ko ang kilay ko, hindi gusto na maglaro.
Napabuntong-hininga siya at huminga nang malaki na parang lulubog sa tubig at magkaroon ng kompetisyon sa pagpigil ng hininga.
"Ibig kong sabihin na itanong kung gusto mong pumunta ng kung saan kasama ako ngayong weekend?" Itinaas ng pareho kong kilay ang hindi inaasahang tanong pero nanatiling nakasara ang bibig ko at sa tingin ko ay nagpapahuli sa kanya kung paano hindi ako nagsalita.
"Ibig kong sabihin," mukhang handa na siyang magsalita muli. "Alam mo na hindi mo kailangan. Alam ko na busy ka sa lahat ng nangyayari ngayon pero naisip ko na-" Mabilis kong itinaas ang kamay ko at tinakpan ang bibig niya, pinatahimik ang mga salita niya.
"Oo, pupunta akong kung saan kasama ka. Free ako ngayong Sabado so why not," nagkibit-balikat ako at nagliwanag ang buong mukha niya.
"Ano sa tingin mo sa picnic?" Nagkibit-balikat ako sa tanong.
"Hindi pa ako nakaranas ng picnic so," nagkibit-balikat ako ulit. Wala akong pakialam kung saan kami pupunta, basta walang kinalaman sa paglaban. Kailangan ko ng pahinga do'n.
Ngumiti siya sa akin, kumukupas ang mukha niya at halos masakit.
Ngumiti ako pabalik sa kanya bago bumuntong-hininga. Alas nuwebe pa lang pero pagod na ako no'n at nagpaalam ako para umatras sa guest room at bumagsak sa komportableng kama. Hindi ako nakatulog nang maayos pagkatapos ng laban kaya hindi ako nagreklamo no'ng natulog ako agad pagbagsak ng ulo ko sa unan.