Kabanata 13
Para akong zombie. Hindi ko maintindihan kung bakit pa ako pumasok sa eskwelahan. Wala rin naman akong matututunan sa bilis ng pag-proseso ko ng mga bagay-bagay.
"Dude, ang pangit mo," sabi ni Dom nang nakita niya akong pababa ng hagdanan. Gusot-gusot ang damit ko, magulo ang buhok ko, at sigurado akong maputla ang mukha ko at may eyebags pa.
"Oo nga, ganun din nararamdaman ko," bulong ko sa kanya. Hindi talaga ako pabor sa Lunes.
Di nagtagal, binati ako ni Monic na may halong pagkabigla sa mukha. Hindi man lang niya tinago. "Case, okay ka lang ba talaga?"
"Hindi ko naman sinabing okay ako, Mon, hindi ko sinabi," bulong ko sa kanya.
Kumakain ng almusal sina Jake at Adam sa kusina, at dahil nakatalikod si Adam sa pinto, wala pa siyang sinasabi. Pero natapos 'yon nang mabulunan si Jake sa kinakain niya. Nag-alala si Adam at tinapik ang likod niya.
"Dude, okay ka lang ba?"
Talaga? Ganun na ba ako kapangit? Siguro. Meh.
Tumango lang si Jake at lumunok ng tubig bago itinaas ang kilay sa akin pero hindi nagsalita. Si Adam naman, nakita niya ang kilos at tumingin sa likod at nakita ako. Parang nakakita siya ng pinatay na ibon.
Oo, ang mga ekspresyon nila sa reaksyon sa kalagayan ko, oo, ganun kasama.
"Alam ko, alam ko, mukha akong tae na tinapakan ng isang bastos na driver ng trak," sabi ko bago pa niya masabi. Hindi na siya nag-react at tumango na lang, na parang takot magkomento.
Nagdesisyon ang mga lalaki na mag-sleepover kami at ginugol namin ang weekend nang magkakasama, nagkuwentuhan, kumain ng junk food habang nanonood ng sine at naglalakad at nag-ice cream.
Kumuha ako ng plato at sinimulang punuin ng itlog at bacon na sa tingin ko ay niluto ni Monic. Kung hindi ko pa nabanggit, hindi ako marunong magluto kahit buhay ko pa ang nakasalalay dito. Minsan, sinubukan kong magpainit ng pagkain sa oven at halos masunog ko ang kalahati ng kusina.
Umupo ako sa tabi ni Adam at sinimulang kainin ang pagkain. Nabulunan ako dahil tuyung-tuyo ang lalamunan ko at nagmadali si Adam sa dispenser ng tubig at naglagay ng tubig sa baso. "Dahan-dahan lang, Case," payo niya.
Napabuntong-hininga ako pagkatapos kong lunukin, "Sorry, ang pangit ng umaga ko ngayon."
"Halata naman," sagot ni Jake, na halos walang pakiramdam, na nakuha ang isang masamang tingin mula sa akin na nagresulta sa pagtaas niya ng kamay na parang sumusuko.
Gumawa ako ng mental note na bisitahin ang Underground Place mamayang gabi bago ako mabaliw sa labanan sa loob ng aking ulo. Ano pa bang sasabihin ko? Ito ang number one refuge ko. Habang ang ibang tao ay may ice cream parlor na pupuntahan pagkatapos ng isang masamang breakup, ako ay may illegal na street fighting club bilang go-to place ko. Harapin mo na lang.
Nakikinig ako sa usapan nina Adam at Jake, nakakakuha ng ilang salita. "...Oo, dapat nating subukan," sabi ni Jake na may kasing sigasig ng isang 5-taong-gulang na bata pagkatapos bigyan ng cookies.
"Ano ang dapat nating subukan?" tanong ko nang may pag-aalala.
"Ang Underground Place."
Okay, hindi nakakatakot 'yon. Ano? Kaya psychic na rin sila ngayon? Wow, great, great lang.
Bakit ako nagiging moody?
Umungol ako nang malakas, napagtanto ko na malapit na ako sa buwanang dalaw ko. Tungkol doon, kailangan kong bumili ng ilang pangangailangan.
Sandali lang, teka. Sinabi ba nilang Underground Place? Oh shit. Paano nila nalaman ang haven ko? Kung mahawakan ko lang ang lalaking nagsasabi sa mga estranghero tungkol sa lugar ko, sana hindi na lang sila ipinanganak. Iyon ang safe haven ko na iniimbitahan nila ang mga estranghero.
Naramdaman kong naging walang emosyon at blangko ang ekspresyon ng mukha ko, sinusubukang magpanggap na tanga.
Tandaan, Case, hindi nila alam na nag-street fight ka at nangangahulugan na hindi mo alam kung ano ang Underground Place.
"Ano ang Underground Place?" Gusto kong tapikin ang sarili ko dahil tunog akong tanga pero pinigilan ko ang sarili ko.
"May mga koneksyon si Adam sa buong estado at isa sa mga pinsan niya ay isang badass street fighter. Nang nagpasya siyang lumipat dito, binigyan siya ng mga payo ng kanyang pinsan tungkol sa pinakamagandang lugar para mag-street fight at ang Underground Place ang nangunguna sa listahan," paliwanag ni Jake at sa pagkakataong ito, hindi ko na kailangan magpanggap.
Nanlaki ang mga mata ko sa pagkabigla habang pinoproseso ko ang narinig ko. Kaya hindi pala inosente ang bagong bata. Nag-street fight siya at alam niya ang tungkol sa mga illegal na street fighting place, impresibo at nakakainis sa parehong oras.
Kailangan kong pigilan ang pagkabigla. "Ano?!" singhal ko sa hindi makapaniwala.
Nagkibit-balikat si Adam at ngumiti sa akin, "Huwag kang magulat, Nerd."
"Oh oo at magaling din siya," dagdag ni Jake.
Naramdaman ko na gustong sabihin pa ni Jake ang iba pa pero pinatahimik siya nang sinamaan siya ng tingin ni Adam.
"Anyway, sinabi sa akin ng pinsan ko na bibisita siya at gusto akong isama doon habang nandito siya sa bayan at dapat tayong magkita ngayon. Inimbitahan niya akong sumama sa kanya at naisip ko bakit hindi. So, gusto mong sumali?" Itinaas niya ang kilay.
Nagpakita ako ng hindi sigurado na pag-uugali habang binunot ko ang huling baraha upang makita kung gaano pa niya itutuloy ito.
"Legal ba 'yon?" Tuwang-tuwa ang kalooban ko sa kung gaano ako nakakumbinsi.
"Mahalaga ba 'yon?"
Nag-alala ako sa kung gaano siya kalmado. Paano kung isa akong inosenteng babae na walang alam sa mga kalokohang ito? Hahatakin niya ang puwet ng ilang rookie sa mundo namin.
Napabuntong-hininga si Adam sa pagkatalo, "Okay, baka hindi gaanong legal 'yon."
Sobrang understatement 'yon. Sinamaan ko siya ng tingin at itinaas niya ang kanyang mga kamay. "Sige, hindi talaga legal," tinanggal niya ang galit na hitsura at ikinaway ang mga kilay sa akin, "pero ang mga patakaran ay para masira, hindi ba?"
Ngumuso ako sa isipan ko, bro, wala kang ideya.
Pero napaisip ako. Dapat ba akong sumali?
Sa isang punto, namimiss ko ang adrenaline na natatanggap ko sa tuwing papasok ako sa loob ng gusali at naririnig ang mga tao na nagpapalakpakan at nagwawala tuwing may nakakatalo sa kanilang kalaban pero sa kabilang banda, walang dapat makakaalam na ako si Casey dito at walang dapat makakaalam na ako si Pixie doon.
Ang dalawa kong buhay ay hindi pwedeng maghalo. Maaari kong ilagay ang aking pamilya sa panganib kung gagawin ko 'yon at hindi ako mananagot sa pagkamatay ng ibang miyembro ng pamilya.
Tumingin si Adam sa mata ko, bumalik ang ningning sa kanyang mga mata at tinulungan niya akong gumawa ng desisyon nang binuksan niya ang kanyang bibig. "Anong problema, Nerd? Takot ka bang sumuway sa mga patakaran?"
May isang bagay na dapat mong malaman tungkol sa akin, kapag hinamon ako, hindi ako susuko sa dalawang sitwasyon; ang panganib ng kamatayan ay may mataas na porsyento o may kinalaman sa sumpa ng Matematika. Bukod diyan, ituring ang anumang sasabihin ko pagkatapos na oo.
Pinikit ko ang aking mga mata sa kanya, lahat ng iniisip ay itinapon sa bintana habang tinitingnan ko siya, "Game na!"
Ngumisi siya sa akin at alam ko na ibinaon ko ang sarili ko sa malalim na tae.