Kabanata 59
Nagulat ako sa tunog ng kampana mula sa pag-iisip at lumingon ako sa kabilang direksyon para pumunta sa aking *locker*. Kinuha ko ang mga gamit ko at naghanda para sa mabilisang '*date*' na 'to dahil ang *free period* ko ngayon ay pagkatapos lang ng *lunch*. Kinuha ko lahat ng mga *assignment* na ibinigay sa amin ngayon at siniksik ang mga ito sa *backpack*, sinara ang *zipper* at nagmadali palabas sa *double doors* ng paaralan para hanapin ang isang taong may kakaibang mata, yung may berdeng mata.
*Yes*, pwede ka nang magpakasaya ngayon. Nalampasan ko na ang pagtanggi at dumating na sa yugto ng pagtanggap. May nararamdaman ako para sa lalaki, ano ngayon? Pupunta kami sa isa sa mga bagay na itinuring ni Penny na isang '*date*', ano ngayon? Mainit siya at baka nahulog na ako sa kanya, ano ngayon?
Okay, siguro mas malaking bagay pa sa pinapakita ko.
Huli na nakita ko ang silweta ni Adam sa tabi ng kanyang bisikleta, mukhang nagpapahinga lang pagkatapos ng araw na puno ng *stress*. Malamang, *physics*, walang duda.
"Hindi ba't may mga klase na dapat puntahan ang kamahalan?" Lumingon ang kanyang ulo sa akin at isang ngiti ang agad na lumitaw sa kanyang mukha para batiin ako.
"Nakakatuwa na nakita rin kita, Case." Inikot ko ang aking mga mata sa kanyang pormalidad. Para bang sinusubukan niyang hindi pansinin ang katotohanan na naghalikan kami at ang pag-iisip na iyon ay nagpagalaw sa aking konsensya.
Nagpasya akong magsimula ng isang paksa bago magsimulang mag-isip ang aking isip ng mga kalokohan at guluhin ito para sa akin. Hindi magiging maganda iyon para sa amin.
"So, saan tayo pupunta ngayong hapon?" Sumasayaw na ako sa mga bola ng aking mga paa noon, sinusubukang pakalmahin ang aking mga nerbiyos habang ang mga salita ni Penelope ay pumasok sa aking isipan. *Date* ba talaga ito o paraan lang niya para humingi ng tawad tungkol sa halik at ipaalam sa akin na isa akong *sloppy kisser*.
*Dammit*, konsensya, *fuck you* at ang iyong mga konklusyon.
"Nasaan ang saya doon?" Binigyan niya ako ng nakangising ngiti, ibinigay sa akin ang aking *helmet* at sumakay sa kanyang bisikleta para buksan ang makina. Sinipa niya ang *stand* at sinuportahan ang bisikleta gamit ang kanyang mga paa habang sumakay ako sa likuran niya pagkatapos itali ang aking *helmet* at sinipa ang *side footrest* para ilagay ang aking mga paa.
Inikot ko ang aking mga mata sa kanya sa ikalawang pagkakataon nang may pagkayamot. Kailangan ko lang ma-inlove sa ganitong uri ng lalaki; *typical*.
Inalis ni Adam ang bisikleta sa bakuran ng paaralan at kumuha ng isang pamilyar na ruta na humantong sa amin sa pagbubukas ng kagubatan na hahantong sa amin sa lambak na dinala niya sa akin noong isang araw. Nagsimula kaming maglakad pagkatapos iparada ni Adam ang kanyang bisikleta sa ilalim ng isang puno ng *oak*. Nagbiruan kami, nagtutulakan nang palaro dito at doon at kahit na gustung-gusto kong pag-usapan ang tungkol sa halikan noong isang araw, desperado akong gustong kumapit sa sandaling ito kung saan ang aming mga problema ay tila malayo; naiwan sa lungsod at walang pakialam kami at walang dapat ipag-alala.
Sa wakas ay naabot namin ang maliit na dalisdis sa gitna ng kagubatan at sa pagkakataong ito, maingat kong tinahak ang daan pababa ng burol sa halip na gumulong nang *oh-so-gracefully* tulad noong huli akong narito.
Si Adam ang nangunguna na may nakatiklop na kumot sa kanyang kaliwang kamay at ilang mga brown na papel na bag na hawak sa isang plastic na bag sa kanyang kanang kamay. Nag-alok ako ng tulong ngunit determinado siyang gawin ito mismo, sinasabi ang isang bagay na dapat daw akong magpahinga mula sa lahat ng mabibigat na gawain paminsan-minsan. Nagpasya akong hayaan siyang magsaya rin, pagod na akong labanan siya tungkol dito. Nang sa wakas ay naabot namin ang isang puno sa ibaba ng burol, sinimulan niyang ilatag ang kumot at kinuha ang pagkain.
Gusto kong kumuha ng litrato ng lahat para tumagal ito magpakailanman ngunit ayokong sirain ang *mood* kaya tumayo ako doon, nakatitig sa lahat sa ganap na pagkamangha. Ang pag-set up ay hindi nagtagal at nasa tabi ko na siya agad, nag-aalok sa akin ng isang *exaggerated bow* na may nakabukas na kamay.
"*My lady*," aniya na may kakila-kilabot na *British accent* at nagpasya akong sumali sa saya, pinalaki ang sarili kong *curtsy*, kinurot ang walang laman na hangin at nagpanggap na itataas ang aking hindi umiiral na palda.
"*Why*, salamat." Sa totoo lang, ang aking pekeng *British accent* ay mas masahol pa sa kanya. Sa katunayan, napakasama nito. Si Adam ay napahagalpak sa damuhan, nakahawak sa kanyang tiyan at pinunasan ang mga ligaw na luha. Naramdaman ko ang pamumula ngunit tumawa sa kanya, isang bahagi ko na masaya na nagawa kong maging dahilan kung bakit siya tumatawa kahit na ang kabilang bahagi ko ay nahihiya sa aking ginawa at gustong humukay ng butas at magtago doon dahil sa ginawa ko.
Huli na huminto ang tawanan at sinimulan naming buksan ang pagkain, inalis ang mga ito mula sa mga brown na papel na bag at nakatikim mula sa bawat uri ng pagkain bago ipagpalit ang aming pagkain para sa iba. Malapit na akong tumili at tumalon nang pataas at pababa tulad ng isang *lovesick high school girl* tuwing ngumingiti siya ng dimpled smile na iyon ngunit masuwerte akong may hindi kapani-paniwalang pagpipigil sa sarili na pumigil sa akin na gumawa ng isang bagay na magtatapos sa akin ng walang hanggang kahihiyan.
"*Oh come on!* Kaunting kagat lang naman, tutal, hindi magandang magsayang ng pagkain, di ba?" Hinila ko ang *puppy eye face* at pinabuksan ko ang kanyang bibig nang may pag-aalinlangan, na nagbibigay sa akin ng access upang isubo ang kutsara.
Ngumunguya siya nang may pag-iisip habang nakahiga ako sa aking likod, pakiramdam na hindi kapani-paniwalang busog at namamaga. Hinaplos ko ang aking tiyan nang marahan bago sumuko sa pagnanais na dumighay. Bumuntong-hininga ako sa ginhawa nang maramdaman ko ang paggalaw sa aking tiyan pagkatapos ng napakahalagang *burp*.
Mula sa wala, isang *ring tone* ang pumutol sa matahimik na kapaligiran ng kagubatan at nagpabigla sa akin. Hinanap ni Adam ang kanyang mga bulsa para sa kanyang telepono at tumingin sa kung sino ang tumatawag. Hindi ko alam kung sino ang nasa kabilang linya ngunit kung sino man sila, tiyak na hindi sila tumatawag para bigyan siya ng anumang masayang balita.
Isang luha ang tumakas sa kanyang ngayon ay pulang at namamaga na mga mata at gumuho siya sa harap ko na may isang kamay na mahigpit na nakahawak sa telepono, nakadikit sa kanyang tainga. Sumabog ang isang hikbi at agad kong kinuha ang kanyang nanginginig na anyo sa aking mga bisig tulad ng kung paano niya ako dinala sa kanyang mga bisig noong nagkaroon ako ng aking bangungot. Hindi ako nagtanong ng anumang mga katanungan, niyakap ko lang siya nang mahigpit sa akin at hinayaan siyang umiyak, mga luha ko rin ang tumutulo sa aking mga pisngi. Kahit na hindi ko alam kung sino ang nasa kabilang linya, alam ko na ang tanging makapagpaiyak kay Adam nang ganito kasama ay walang iba kundi ang babae na nagpalaki sa kanya.
Alam ko noon at doon na wala na si Carla. Wala na ang aking dahilan upang patuloy na lumaban at nararamdaman ko ang lahat ng aking desisyon na natutunaw sa alikabok.