Kabanata 112
Walang tao dun kasi tanghali pa. Ang laki ng pagkakaiba sa itsura pag lumulubog na ang araw. Lalabas lahat ng tao galing sa lahat ng sulok ng lugar, kukubkubin yung lugar at magiging impyerno para sa mga taong may takot sa masikip na lugar. Lahat halos naka-lock down maliban sa back door. Kailangan kong libutin yung lugar para tignan lahat ng pasukan bago ako makahanap ng isa na walang kadena. Kumatok ako dun, tapos may nagbukas ng maliit na parihabang espasyo sa pinto. Sinilid ko yung ID ko dun. Pagkatapos ng ilang segundo, binalik sakin at bumukas yung pinto.
May kalbo at maskuladong guard na nakatayo dun, hawak yung pinto para sakin. Pumasok ako nang hindi na lumingon. Sa normal na sitwasyon, bastos yun pero ito yung ilegal na mundo. Bastos ang pag-aaral o pagtitig sa mga tao. Baka isipin nila na sinusubukan mong tandaan kung paano sila tumingin para ipasa sa pulis, na hindi maganda ang kahihinatnan para sayo.
Ay teka, naalala ko lang, bastos pala yung tumititig kahit walang kinalaman ang legalidad at pulis.
Ginala ko yung mata ko sa paligid para sa kahit anong senyales ng mga iskedyul. Baka nagtataka kayo kung bakit hindi ko na lang tinanong yung lalaki sa may pinto kung saan makukuha yun, pero sa ganitong lugar, inaasahan ng mga tao na may malaking ego ka. Isang ego na sobrang laki para isantabi para magtanong ng direksyon o tulong. Nakakainis pero ganun talaga kung paano ka makisama. O hindi man lang ganoon ako makisama. Hindi ako masyadong mapagmasid, pero at least sinubukan ko. Ang mahalaga yung effort di ba? Hindi ba? Okay.
Nagpatuloy ako sa paglalakad sa paligid, hindi talaga alam kung saan lilingon o pupunta. Mukha siguro akong gago, gumagala sa paligid at naliligaw mag-isa. Biglang, may umubo galing sa pasilyo na nilakaran ko lang. Lumigon ako at pumikit. Madilim yung pasilyo at hindi ko halos makita ang mga facial features ng tao. Babae talaga. Nakita ko yung kurbada niya nang malinaw dahil sa kung ano ang suot niya. Lumakad ako papunta sa figure nang maingat, huminto ng isang ligtas na distansya. Hindi ako magiging isa sa mga sexist na gago at mamaliitin ang babae dahil lang babae siya; lalo na kung yung babae na yun ay gumagala sa ganitong lugar.
"May hinahanap ka?" Tanong niya sakin at nakilala ko siya bilang yung babae na gumabay sakin sa mga pasilyong ito nung naglaban ako dito. Natulungan ako ng tattoo sleeves niya na makilala siya. Yung buhok niya ay hindi pa rin maayos na strands na nagpapaganda sa kanya.
"Hinanap ko yung mga iskedyul ng laban." Sinabi ko sa kanya ng pinakamagandang ekspresyon na kaya kong gawin. Hindi dapat ipakita ang mga emosyon sa lugar na ito. Para sakin, ito ang pugad ng mga kaaway at kailangan kong manatiling alerto sa lahat ng oras.
Tinanguan ako ng babae na sumunod sa kanya. Lumakad siya papunta sa daan na galingan ko pagkatapos lumabas sa pinto at kung saan ako kumanan, siya naman kumaliwa. Dinala niya ako sa isang kwarto at sinabihan akong maghintay sa labas. Binuksan niya yung kwarto at binuksan yung mga pinto. Yung matalas na amoy ng bagong pintura ay tumama sa ilong ko at sinubukan kong pigilan na huwag simangutan yung masangsang na amoy. Pumasok siya sa kwarto at bumalik pagkatapos ng ilang segundo na may papel, iniabot ito sakin.
Tiningnan ko ito at tiningnan kung tama yung iskedyul sa pamamagitan ng pagtingin sa mga petsa. Itinaas ko yung tingin ko sa babae at tumango ako ng pasasalamat. Lumiko ako papunta sa pinto habang tahimik na hinihiling na hindi ako maliligaw sa paghahanap ng labasan ko. Kakabagot yun.
Buti na lang, nakalabas ako sa lugar nang hindi naliligaw at nakabalik sa bahay sakto para sa hapunan. Nasa bahay ang mga magulang ko pero dahil hindi marunong magluto ni isa sa kanila, lumabas kami sa isa sa mga paborito nilang Thai restaurants. Mas gusto ng iba ang lutong bahay kaysa sa takeout o mamahaling pagkain pero hindi ganun para sakin. Hindi mo pwedeng ma-miss yung hindi mo pa nararanasan, alam mo.
Well, hindi kasama dun yung mga panahon na bumibisita si Lola at hindi tamad na magluto ng isa sa mga pork chop niya para sa hapunan.
Yung mga yun talaga ang pinakamagandang pagkain na pwedeng kainin ng kahit sino.
Walang tatalo sa pork ni Lola.
Hindi kasing sosyal yung restaurant na tulad ng sinasabi ng mga tao. Sapat yung serving at yung presyo
hindi nagpaluha ng dugo sa mga mata ko, kaya sulit. Hindi crowded yung lugar at kayang tiisin yung kwentuhan.
Pumili kami ng mga magulang ko ng mesa sa tabi ng bintana kung saan makikita namin yung puno na may fairy lights bilang dekorasyon. Magsisinungaling ako kung hindi ko sasabihin na maganda; gaano man ito klishe. Hinangaan ko yung mainit na gintong ilaw na nakailaw sa mga pattern, hinahayaan nitong ilayo ang isip ko sa kwentuhan sa paligid ko.
"Kumusta ang pag-aaral mo? Nakahanap ka na ba ng mga kaibigan?" Ginising ako ng nanay ko sa pagpapantasya ko. Nginitian ko siya, sinasabi sa kanya na maganda ang eskwela; at sa pagkakataong ito, hindi ako nagsisinungaling. Kahit nakakabagot, mas maganda ang pag-aaral kaysa sa kinakailangang lumaban para sa buhay ko. Kahit gaano ko gustong lumaban, hindi mataas ang kamatayan sa listahan ng mga dapat gawin ko. Gusto ko yung excitement pero hindi ako fan na kailangan gawin yun kapag nakataya na yung buhay ko.
"Binisita mo ba si Jerry kamakailan?" Tanong ulit ng nanay ko. Mahina yung boses niya na parang nag-aalangan siyang banggitin yung paksa. Tumango ako nang walang iniisip. Hindi naman lihim na itinago ko sa kanila, hindi ko lang sinabi yung mga detalye tungkol sa nangyari nung huli akong pumunta dun.
"At kumusta si Adam?"