Kabanata 58

Tumingin ako sa kaliwa't kanan sa mga grupo ng tao, sinusubukang hanapin ang isang blonde pero after a minute ng paghahanap at wala pa rin, nilibot ko ang school papunta sa parking lot at hinanap ang pink na kotse. "Case!" tawag ni Penelope, nag-jo-jog papunta sa akin na malaki ang ngiti sa mukha. Akala ko hihinto na siya sa pag-jog pag malapit na siya pero imbes, ginawa niyang sprint ang jog niya. Wala akong sapat na oras para mag-brace at muntik na akong gumulong sa magaspang na semento kung hindi lang dahil kay Penelope na nakahawak sa akin. Ngumiti siya nang mahina nang binitawan niya ako mula sa yakap, tila nahihiya sa kung paano siya nag-react sa nakita niya ako at binigyan ko siya ng maliit na ngiti. Siya talaga ay kakaiba. "Sorry. Sobrang saya at excited lang ako na binigyan mo na ako ng chance na patunayan ang sarili ko sa'yo. Diyos, hindi kita bibiguin! I promise," bulalas niya at parang determinado siya na sa isang minuto doon, natakot ako para sa mga buhay ng sinumang nasa daan niya. "Alam ko naman pero kailangan kitang balaan, Penny. Kung sino ako, ang mga sikreto ko at ang nakaraan ko ay hindi ang pinakamagandang bagay na makikita o malalaman mo. Hindi ako nagdadala ng magaan na bagahe," sabi ko sa kanya nang seryoso pero itinaas ko ang tingin ko nang hawakan niya ang kamay ko at mahigpit na hinawakan sa kanya. "Wala akong pakialam. Iniligtas mo ang buhay ko, kung hindi sapat na dahilan iyon para manatili sa tabi mo, hindi ko na alam." Nagniningning ang mga mata niya sa kung gaano katindi ang mga salita niya at nakapag-chuckle ako. Hindi talaga siya susuko. Mukha siyang naguguluhan pero umiling ako at hinawakan ang kamay niya para lakarin siya papunta sa halls. Pumunta kami sa mga locker at kinuha ko ang mga libro ko, itinulak ang mga ito sa aking backpack. Bigla na lang, sumulpot si Adam at sumandal sa locker sa tabi ko; ngiting-ngiti, na naging dahilan para bigyan ko siya ng nagtatanong na tingin. "Magkita tayo sa parking lot sa free period mo." Habang ang ibang mga babae ay malamang na nagtataka kung ano ang plano niya, mas nakaramdam ako ng paglabag kaysa sa pag-aalinlangan. "Adam..." Naputol ang sabi ko, sinusubukang bigyan ng salita ang tanong ko nang maingat. "Paano mo nalaman ang schedule ko?" Nagkibit-balikat siya na parang walang pakialam, "Baka may sinilip ako saglit sa mga laman ng bag mo." Naramdaman ko ang aking mga mata na nagiging slit, "Anong ginawa mo?!" Kiniliti ko ang noo niya. Paano kung hindi ko itinago ang mga feminine necessities ko doon?! Yung gago! Tinignan ko siya nang masama habang hinimas niya ang lugar sa noo niya nang marahan. "Ang punto ay, magkita tayo sa free period mo," sabi niya bago umalis. Patuloy kong tinignan ang kanyang likod na paalis. Ang kapal ng mukha ng lalaking ito... Lumingon ako kay Penelope na nakatitig nang malaki ang mata sa pagitan ni Adam at ako, tila nagulat tungkol sa pag-uusap na nangyari lang namin. Mukha siyang magsasalita pero may nakabara sa lalamunan niya, na nagresulta sa tahimik niyang pagturo sa pagitan ni Adam at ako. Iwinagayway ko ito, "Wala lang iyon." "Well, parang hindi naman 'wala lang'!" Sabi niya at tinaas ko ang aking kilay. "At bakit naman ganun?" "Nakita mo ba kung paano ka niya tinignan? Niyaya ka niyang lumabas!" Tumili siya sa sobrang saya at nagkibit-balikat ako. Hindi naman ito ang unang beses. Ang aking pag-kibit balikat ay parang nag-trigger ng isang bagay at siya ay nagulat sa akin bago sumigaw nang mas malakas at nagsimulang hampasin nang mahina ang aking balikat. "OhmyGod, ohmyGod! The ship has sailed! I repeat, ANG MOTHER SHIP AY NAKALAYAG NA!" Sigaw niya sa hall, na nakatanggap ng mga kakaibang tingin at masasamang tingin mula sa mga nakakakita. Ang kanyang mga salita ay napalitan agad ng kamay na ikinapit ko sa kanyang bibig upang maiwasan ang anumang kahihiyan. "Penny!" Daing ko at nahiya siya. "Sorry," paghingi niya ng paumanhin, "gaya lang na ang cute niyo at hindi pa kayo naghahalikan!" Ang huling komento niya ay nagpagulo sa akin. Lumingon siya sa akin, mukhang mas nagulat pa bago tumili muli. Pinatahimik ko siya sa sandaling lumabas ang unang tili, hinila siya papunta sa klase. Hindi nito pinigilan siya sa pagbubunyi tungkol sa kung paano kami gagawa ng kaibig-ibig na mga sanggol sa buong daan. Ganoon nagpatuloy ang araw, klase sa klase, kumalat ang mga salita na parang apoy at kahit na naniniwala ako na walang sinasabi si Penny sa mga tao, sa tingin ko ay hindi niya kailangan. Sapat na ang kanyang mga tili para maabot ang aking mga magulang na kasalukuyang milya ang layo. Sa oras ng tanghalian, ang mga tao ay nakatingin sa akin na mas masama pa kaysa sa karaniwan nilang ginagawa at mayroon akong pagnanais na sabihan sila na huwag silang makialam sa kanilang sariling negosyo. Halos hindi ko mapigilan ang aking galit, nabunggo ko si Sonia na naglalakad kasama ang kanyang barkada. Bakit, Diyos ko, bakit? Bumuntong-hininga ako sa ilong ko sa sandaling nakita ko siya, pinatatag ang sarili ko at sinungkit ang aking mga balikat. Kakailanganin ang lumilipad na baboy para lumitaw sa harap ko bago ako yumuko sa bitch na ito. "Tingnan mo kung ano ang hinila ng pusa," pangungutya niya. Oh ang kapal ng mukha ng bitch na ito ay higit pa sa anumang nakita ko. Tapos na ako sa paglalaro ng papel ng isang wimp. Hindi ako magkukunwari ng isang hikbi o pilitin ang isang luha para lang sa kanya. Hindi sulit ang pagsisikap. Hindi siya sulit sa pagsisikap. Nagpasya ako na ang pinakamaliit na magagawa ko para sa aking sarili para sa lahat ng pinayagan ko na gawin nila sa akin ay hindi ko sila hahayaan na maramdaman na nanalo sila ng isa pang laban laban sa akin. Hindi ko hahayaan ang sarili ko na magmukhang mahina pa. Kaya hinarap ko si Sonia, nagtagpo ang aming mga mata at sa unang pagkakataon kailanman, hindi ko inilayo ang aking mga mata sa ibang lugar, hindi ko itinapon ang aking mga mata pababa at walang mga ingay na nagmula sa likod ng lalamunan ko. Nagsawa na ako sa lahat at tapos na ako sa pagiging piyesa sa kanilang sakit na laro. Ito, tila, ay hindi eksakto ang inaasahan ni Sonia at ang pagkamangha ay malinaw sa kanyang mga mata. Nakita ko ang kawalan ng paniniwala sa kanyang mga asong tuta. Nakaramdam ako ng isang pakiramdam ng tagumpay na nagmumula sa aking konsensya. About fucking time, bitch! Pinagulong ko ang aking mga mata sa kanyang mga salita ngunit nagdulot iyon ng isang maliit na ngiti sa aking mga labi, na nagdulot kay Sonia na paliitin ang kanyang mga mata sa akin. Walang humpay kong itinaas ang kilay, hinahamon siya na subukan ako. Nakita ko ang banayad na paglunok na sinubukan niyang itago at nang hindi ako nagkakamali na nahuli ito, umurong siya nang mahinahon, sinusubukang huwag ipaalam sa kanyang ‘mga kaibigan' na ang kanilang malaking masamang alpha bitch ay natatakot sa nerd. Damn right she should be scared! Talagang gusto kong tumawa sa kung gaano nakakatawa ang sitwasyon sa loob ng ilang oras. Kahapon lang, tinutukso niya ako matapos masaksihan ang aking mga kasanayan sa pakikipaglaban; matapos malaman na madali kong masira ang bawat isang buto sa kanyang katawan at ngayon, isinasaalang-alang niya ang mga salitang sinabi ko kagabi. Siya, sa ngayon, ang pinaka-bipolar na babae na nakilala ko kailanman. Well, na hindi kasama ang sa iyo ngunit iyon ay bukod sa punto. Ngayon, siya ay nakabihis sa isang bagay na maaaring tawaging half-decent, na karaniwang binubuo ng isang crop top na sumasaklaw hanggang sa kanyang butas na pusod at mga shorts na pinigil ang kanyang puwit sa pagbitay ngunit nagbigay pa rin sa mga lalaki ng isang mahusay na pagtingin sa kung ano ang nasa ilalim. Sino ang nakakaalam, marahil ay magiging mas mahusay siyang tao sa malapit na hinaharap. Hindi ba? Ay naku. Masaya pa rin itong makilala siya sa isa sa mga high school reunions na iyon at makita siyang nagsisisi sa pagiging walang muwang niya noong kanyang mga taon sa high school Kahit na nagdududa ako na magiging masigasig ako sa pagpunta sa mga ganitong uri ng mga pagtitipon, gagawin ko pa rin; para lang makita kung ano ang magiging itsura ni Sonia sa loob ng limang taon o higit pa. Sana, malalaman niya kung ano ang ginagawa niya at simulan ang paggawa ng isang bagay upang tubusin ang sarili. Sa kasamaang palad, naputol ako sa aking mga iniisip nang ang tunog ng kanyang takong ay nagiging mahina at mahina na ang ibig sabihin lang ng isang bagay. Si Sonia, ang grado ‘A' bitch ng paaralan, ay umatras lang sa isang hamon at insulto na ginawa ng nerd ng paaralan. Mas gumanda ang araw na ito, bulong ko sa sarili, pinagmamasdan ang likuran ni Sonia na paalis.