Kabanata 164
Tapos na ako sa away. Oras na para mag-retiro sa ilegal na bahagi ng mundo ko at linisin ang buhay ko.
Nagbuntong-hininga si Richard at tinuro ang isang bag na nakasandal sa dingding at sinabi sa akin na nandoon ang lahat ng pera.
Lumakad ako papalapit doon at binuksan ang bag, at nakita kong puno ito ng pera.
Hindi ko na gustong mag-aksaya ng kahit isang minuto kaya kinuha ko ang bag, tumango kay Richard at nagsimulang maglakad palayo papunta sa dressing room.
Simula nang mawala ang adrenaline, wala na akong naramdaman kundi sakit habang naglalakad ako.
Siguradong ayaw kong makita ang kalaban.
Sa kabila ng sakit, hindi ako nagpakita ng anumang emosyon hanggang sa makabalik ako sa dressing room.
Inaasahan kong nandoon sina Adam at Preston na naghihintay sa dressing room pero nang pumasok ako, si Cole lang ang nandoon.
Pinigilan kong mapahinga nang malalim habang naramdaman kong tumalon ang puso ko.
Kanina lang ako nag-aalala kung paano ko makokontak si Cole at ngayon nandito siya, nakatayo sa dressing room ko.
Agad akong kinabahan. Napagtanto ko na kahit siya yung lalaking sumali sa kompetisyon para tulungan ang mga magulang niya na alagaan ang mga kapatid niya, siya rin yung lalaking nagbanta na sasaktan ang lahat ng mahal ko.
Kahit gaano siya ka-mapagmahal sa pamilya niya, hindi maikakaila na medyo may sira siya sa ulo.
Lumayo ako habang pinagmamasdan namin ang isa't isa, parehong hindi binababa ang aming depensa.
Itinaas ko ang braso ko na hindi hawak ang bag ng pera para ipakita sa kanya na sumusuko ako. Dahan-dahan kong inilapag ang bag sa sahig sa pagitan namin bago ako humakbang paatras.
Tinignan ni Cole ang bag bago niya ako muling tinignan.
"Ano 'to?" Hindi man lang siya gumalaw para lapitan ang bag na nilapag ko sa sahig.
Tumango ako dito, "Tingnan mo."
Nagkasalubong ang kilay niya habang tinignan niya ako ulit bago siya dahan-dahang lumapit sa bag at binuksan ito.
Nang makita niya kung ano ang nasa loob, napunta ang mga mata niya sa akin. "Sa'yo 'yan." Sabi ko lang.
"Ito ay.."
"Ang premyong pera." Pagtatapos ko para sa kanya.
Humakbang paatras si Cole mula sa pera, ang mga mata niya ay nakatingin sa pera na pumuno sa bag.
Bumuka at sumara ang bibig niya na parang isda na wala sa tubig.
"Alam kong kailangan mo 'yan." Sabi ko nang hindi nag-iisip, napagtanto ang pagkakamali ko isang segundo pagkatapos.
Nanlaki ang mga mata ko nang mapagtanto ko kung ano ang ipinahihiwatig ko.
Shit.
Gumalaw ang ulo ni Cole nang mabilis, nagulat ako na hindi siya na-whiplash.
"Ano?" Ungot ni Cole.
Naglakad ako nang pa-shuffle, hindi alam kung paano ko sasabihin sa kanya ang susunod na bahagi nang hindi siya naiinis o nagti-trigger ng kanyang nakababaliw na bahagi.
"Alam ko kung bakit ka sumali sa kompetisyon na 'to." Sabi ko sa kanya.
"Alam ko ang tungkol sa mga nakababata mong inampon na mga kapatid at alam ko na lumaban ka para sa kanila." Bago pa man ako makapagpaliwanag pa, nasa harap ko na si Cole na ang mga kamay ay nakayakap sa leeg ko at pinipilit ako sa dingding katabi ng pinto.
"Anong pinagsasabi mo?! Naging stalker mo ba ako?!" Singhal ni Cole nang galit, na nagpaputok ng mga tanong sa akin sa isang balisang paraan at alam ko na mas natakot siya kaysa nagalit.
Magaling, Case.