Kabanata 61

Mga pinta na iba't ibang tema ay nakasabit sa dingding at dinala ako ni Adam sa loob ng maliit na kwarto, kinuha niya ang isang pinta ng bangka na natrap sa bagyo sa gitna ng dagat at maingat na ibinaba sa sahig sa tabi ng kanyang mga paa. "Ito ang studio ni Mama. Hilig niya ang magpinta at madalas niyang ginugugol ang karamihan sa kanyang oras dito bago siya nagkasakit," garalgal niya. Umubo siya pero hindi na nagsalita pa. Ito ang unang mga salita na sinabi niya sa akin pagkatapos malaman na pumanaw na ang kanyang ina at hindi ako makiki-epal kung sakaling gusto niyang magsalita pa. Bigayan at tanggapan 'yon at tatanggapin ko kung kinakailangan para kausapin niya ulit ako. Sa likod ng pinta ay may safe box sa loob ng isang parihabang butas na mukhang sinusukat ayon sa laki ng box. Sinimulang pindutin ni Adam ang mga numero na nakasulat sa papel para buksan ang box. Naghintay ako na nakahawak ang aking mga kamay sa aking puso, sinusubukang kalmahin ang aking paghinga at sinisigurado ang aking sarili na walang lalabas doon at kakagatin ang aming mga ulo. Nang bumukas ang safe, binuksan ni Adam ang pinto at sa loob ay nakalatag ang mga papel; mga litrato, mga sulat at mas maraming litrato. Ang bawat sulat ay nakadirekta sa iba't ibang tao na may pangalan nila na nakasulat sa tuktok ng sobre. Ang mga litrato ay nakatambak sa kabilang panig ng safe, mga litrato ni Adam kasama ang kanyang mga kapatid noong sila ay bata pa o kamakailang mga litrato na kinuha nila bago nagsimulang makaapekto ang sakit kay Carla. Kinuha muna ni Adam ang mga litrato, tiningnan niya ang mga ito at nakita ko na may mga luha na nag-uumpisa sa kanyang mga mata. Ayaw kong makisali kaya tumayo ako doon na alanganin, hinahayaan siyang magkaroon ng kanyang sandali. Tiningnan ng kanyang mga mata ang bawat isa sa kanila, ininom ang mga litrato at ang hitsura ng kanyang ina sa bawat isa sa mga litrato. Isang luha ang tumakas sa kanyang mga mata at mabilis niyang pinunasan ito. Kinuha niya ang mga sulat pagkatapos, ang kanyang mga mata ay tiningnan ang mga pangalan sa mga ito ngunit tumigil sila sa dalawa sa kanila. Magsisimula na sana akong tumingin sa malayo, gusto kong lumabas ng kwarto at iwanan siya saglit ngunit isang kamay na nag-aalok sa akin ng sobre ang pumigil sa akin. Ang aking mga mata, puno ng sorpresa, ay natamaan ni Adam. Ang aking mga daliri ay marahang kinuha ang plain white na sobre mula sa kanya. Sa itaas nito, ang aking pangalan ay nakasulat sa calligraphy. Tinitigan ko ito sandali bago binuksan at binuksan ang liham nang maingat hangga't maaari. Sa loob, nakahanap ako ng isang maliit na pendant at isang nakatiklop na papel. Kinuha ko muna ang pendant, ang esmeralda na bato ay nakaupo sa gitna, nakakakuha ng liwanag mula sa isa sa mga bombilya sa kisame. Ibinalik ko ito sa loob ng sobre bago kunin ang nakatiklop na papel pagkatapos. Sa malalim na paghinga, binuksan ko ang liham at nagsimulang magbasa. Mamahalin kong Casey, Sa oras na basahin mo ito, malamang nasa huling hantungan na ako. Patawad at iiwan ko kayo kasama ang aking nagdurusa na pamilya para harapin ngunit nagmamakaawa ako sa iyo na tandaan mo ang iyong ipinangako sa akin. Kung sakaling nakalimutan mo, ipinangako mo sa akin na hindi mo sila iiwan para magtanggol sa kanilang sarili sa panahon ng kanilang kalungkutan. Ipinangako mo sa akin na ikaw at maging ang ilaw sa madilim na sandaling ito. Alam kong naranasan mo ang sakit ng pagkawala ng isang taong mahal sa iyo kaya nagmamakaawa ako sa iyo, mahal kong bata, tulungan mo sila; tulungan mo ako. Sana natanto mo na bahagi ka ng aming pamilya noong pumasok ka sa pintuan. Ang anak ko ay baliw na baliw sa iyo, hawak mo siya sa iyong mga daliri at sa nakita ko; hindi mo man lang alam kung gaano kalalim ang pag-ibig niya sa iyo. Pinapahalagahan ka niya, Cassandra, at wala akong pakialam dahil alam kong ikaw ay isang mahusay na babae at ikaw ay gagawa ng isang mahusay na ina balang araw. Nakikita ko kung paano ang aking mga bata sa paligid mo at kung gaano mo sila pinapahalagahan. Gagawa ka ng isang kahanga-hangang ina, nararamdaman ko ito. At gusto kong pasalamatan ka sa pagiging naroroon para kay Adam ngayon at sa pera na ipinasok mo sa aking kwarto para makatulong sa pagbabayad ng mga bayarin para sa aking mga gamot. Maaaring hindi mo alam ngunit hindi ako natutulog kapag dumadaan ka at inilalagay ang pera sa loob ng kwarto. Salamat sa pagtulong sa amin sa mga bayarin ngunit natatakot ako na huli na para sa akin. Salamat sa pagsubok, sa pagpapahaba ng aking oras kasama ang aking mga anak at asawa. Ang pendant, sa loob ng sobre kasama ang sulat na ito, ay isang bagay na ibinigay sa akin ng aking lola noong bata pa ako nang sinasadya kong isugal ang aking buhay upang iligtas ang buhay ng iba. Sinabi niya sa akin na ito ay isang pagkilala sa aking katapangan noong araw na iyon dahil walang ibang nakasaksi sa insidente. Hindi ko alam kung saan mo nakuha ang ganitong karaming pera ngunit salamat. Siguro isinugal mo ang iyong buhay sa pagkuha ng perang iyon ngunit muli, siguro hindi mo ginawa. Gayunpaman, gumawa ka ng isang bagay na hindi gagawin ng lahat ng tao at nararapat mo ang pendant na ito. Alam kong hindi gaanong pero mahigpit kong hinawakan ito sa aking puso mula pa noong araw na ibinigay ito sa akin ng aking lola. Sana pahalagahan mo ito gaya ng ginawa ko. Salamat Casey, alam kong tutuparin mo ang iyong pangako. Magpasensya ka sa kanila, hindi sila ang pinakamadaling pamilya na harapin ngunit sila ay mabubuting tao. Hinihiling ko sa iyo ang isang masayang buhay, nawa'y sumainyo ang Diyos sa natitirang bahagi ng iyong buhay at kahit pagkatapos nito. Pag-ibig, Carla Siyempre, tumulo ang aking mga luha at agad kong tinanggal ang kwintas na suot ko upang isuksok ang pendant. Ang kwintas ay walang anumang pendant bago ang esmeralda na bato at suot ko lang ito dahil dati ay kay Bryant kaya ito ay isang perpektong paraan upang panatilihing ligtas ang bato. 'Itatago ko ito sa aking puso, Carla, pahahalagahan at ituturing ko ito, ipagtatanggol ko ito gamit ang aking buhay,' naisip ko nang tahimik, hinahaplos ang magandang berdeng pendant; napakaliit ngunit nagkakahalaga ng isang milyong buhay.