Kabanata 167
Tatlong taon ang lumipas
"Say cheese!" sigaw ni Preston sa amin, si Maddison nasa tabi niya, nakaakbay sa kanya habang nakangiti sa amin.
Nginitian ko yung camera ng pinakamatamis na ngiti na kaya kong gawin habang yung mga magulang ko halos sumisigaw ng, "Cheese!"
Si Preston ay may nakakalokong ngiti sa mukha habang tinitingnan ang resulta ng litrato at tumakbo ako papalapit sa kanya para silipin sa balikat niya.
Nakasiksik ako sa pagitan ng nanay at tatay ko, mas matangkad pa sa 4'9 na tangkad ng nanay ko sa 5 inch heels ko. Mas matangkad pa rin ng konti si tatay kahit naka heels ako.
Si tatay ay naka navy blue na button up at tie habang si nanay ay naka white na long-sleeved dress na hanggang tuhod lang. Pareho silang malapad ang ngiti sa mukha, mukhang proud at masaya.
Yung toga ko ay nakapatong sa silver kong dress na hanggang tuhod. Yung takip ko sa grad, medyo nakatagilid at nakahawak ako doon para hindi liparin ng hangin na sumasabit sa ilang hibla ng buhok ko sa mukha ko.
Yung kabilang kamay ko ay nakaakbay sa nanay ko at malapad ang ngiti ko.
"Ako naman!" sigaw ni Adam mula sa likod ko habang niyakap niya yung bewang ko at binuhat ako na parang caveman.
Napahiyaw ako nang umalis ang mga paa ko sa lupa bago niya ako ibinaba sa harap ng camera. Kinuha ni Preston yung camera sa mata niya ulit at nagsimulang kumuha ng mga litrato nang maibaba na ako ni Adam.
Hawak ko yung takip ko, na parang palaging mahuhulog kung hindi ko hahawakan, habang humaharap at nakatingala sa mahal kong boyfriend.
Oo, sinabi kong nakatingala, dahil ang lalaking ito ay napakatangkad at oo, sinabi ko ring boyfriend.
(A/N: Hakuna yo tatas :))
"Pakiramdam mo matanda ka na?" tanong sa akin ni Adam habang niyakap niya ulit yung bewang ko.
"Alam mo bang ilang buwan lang ang agwat natin? Ibig sabihin, matanda ka kung matanda ako." Nagbigay ito sa akin ng nakakatawang tingin.
"Ako ay walang hanggang bata," pangungutya ni Adam at nginitian ko siya.
"Proud ako sayo, Case," bulong ni Adam habang ipinapatong ang noo niya sa akin, ang mga labi niya ay nakangiti.
"Salamat," bulong ko habang ipinikit ko ang mga mata ko, isang ngiti pa rin ang naglalaro sa mga labi ko. Napakaganda ng buhay sa sandaling iyon at pinasalamatan ko ang Diyos sa kapayapaan at katahimikan pagkatapos ng bagyo tatlong taon na ang nakalilipas.
Isang tili ang nanggaling sa kung saan sa likod ni Adam at napamulat ako. Ang mga madilim na berdeng mata na minahal ko na tila magpakailanman ay nakatingin sa akin.
Naghiwalay kami nang may apoy na pula na paparating sa amin. Alam ko na kung sino iyon noong nakita ko yung matingkad na pulang buhok. Ang dulo ng kanyang pulang buhok ay naka-curl para sa okasyon at mukha siyang kamangha-mangha sa kanyang pulang halter neck dress.
"Raven, ang ganda mo!" mangha ko habang hinawakan ko yung mga braso niya. Patuloy kong tinitingnan siya mula sa dulo ng buhok niya hanggang sa mga daliri ng paa niya na nakabalot sa glittery na golden pumps.
"Ang ganda mo!" sigaw ni Raven habang hinila niya ako para sa isa pang yakap.
"Maniwala ka bang nagawa natin?!" Boses ni Raven ay kinikilig at puno ng katuwaan habang sumisigaw siya at pumapalakpak.
Natawa ako sa kanyang mga kalokohan na nagpapaalala sa akin ng isang 5 taong gulang sa halip na isang 21 taong gulang.
Pagkatapos tulungan akong umakyat sa hagdan nang nahihirapan ako, nagulat ako na makita siya sa ilang klase ko.
Salamat sa kanyang masiglang kalikasan, naging magkaibigan kami kaagad.
Hindi ako magaling sa mga estranghero at paggawa ng mga kaibigan dahil hindi nag-aalok ang high school ng kaaya-ayang karanasan ngunit si Raven ay parang isang natural na introvert whisperer. Inilabas niya ako sa aking shell kaagad at nag-click kami.
Sa loob ng tatlong taon, nakapasok siya sa bilog ng mga kaibigan na itinuturing kong pamilya. Siya ay kakaiba, nakakatawa at maaaring maging kasing-gullible ng isang 4 na taong gulang kung minsan ngunit mahal ko siya pareho.
Nang napagtanto niya na ang aking pamilya at mga kaibigan ay nanonood sa kanya na may natatawang mga tingin, nagbago ang kulay niya sa mas pula pa sa kanyang buhok.
"Hi Mr. and Mrs. Johnson! Ang saya na makita kayo!" bati ni Raven sa aking mga magulang ng isang nakakaantig na ngiti.
"Congratulations sa iyong graduation, Raven." Sabi ng nanay ko habang hinila niya si Raven sa isang yakap at nagpasalamat si Raven sa kanya. Pinanood ko ang palitan na may ngiti hanggang sa hinila ako ni tatay at ibinigay sa akin ang kanyang telepono.
\0
Nalito ako hanggang sa tiningnan ko ang kanyang screen at nakita ko si Monic, nakangiting pasensya sa camera. Ang mukha ko ay ngumiti nang makita ko ang mukha ng pinsan ko.
"Monic! Na-miss kita!" sabi ko habang winawagayway ko sa kanya ang camera ng telepono. Sumilip si Adam sa likod ko at ngumiti sa camera, binabati si Monic.
"Congratulations sa iyong graduation, Case! Na-miss din kita! Sorry hindi ako makakapunta para ipagdiwang kasama ka!" Ngumiti ako sa kanya, umiiling.
"Ayos lang, Mo. Kamusta lahat diyan?" tanong ko sa kanya. Ang huling pagbisita niya sa akin ay 3 buwan na ang nakararaan, noong bakasyon niya sa Tag-init. Matagal na panahon na nang nag-usap at nagkita kami.
Maraming nagbago kay Monic mula noong huli ko siyang nakita bago ang bakasyon noong Pasko at nang nag-iisa na kami sa wakas, pinasabi ko sa kanya ang lahat sa akin.
Mapapansin ko na may mali tuwing tatawagan ko siya sa telepono ngunit ayaw niyang magbukas sa akin at hindi ko siya pinilit kailanman. Inisip ko na sasabihin niya sa akin kapag handa na siya ngunit nang halos hindi ko na nakilala ang pinsan ko sa panahon ng kanyang pagbisita sa bakasyon, hindi ko na napigilan ang aking sarili.
Sinabi niya sa akin kung paano sila naghiwalay ni Jake at kung paano hindi niya ito tinanggap nang maayos nangyari ito. Tumakbo siya sa alak at ininom ang kanyang mga kalungkutan.
Pareho kaming umiyak noong gabing iyon. Umiyak siya dahil pakiramdam niya ay nadismaya niya ang kanyang mga magulang sa pamamagitan ng pagtatapon ng kanyang buhay dahil sa isang paghihiwalay at umiyak ako dahil hindi ako nakarating para sa kanya noong kailangan niya ako.
Mula noon, kasama ko siya sa bawat hakbang ng pagsuporta sa kanyang paggaling. 3 buwan na siyang walang inom sa ngayon at ipinagmamalaki ko siya.
"Maayos ang lahat, Case!" Mapapansin ko sa kanyang ngiti na nagsasabi siya ng totoo. Wala na yung mga eye bags niya at hindi na kasing kupas ng mga mata niya noong 3 buwan na ang nakalipas.
Nakakatuwa na makita kung gaano karami ang kanyang nagawa na pag-unlad.
Matapos magpalitan ng ilang salita sina Monic at ako, ipinasa ko ang telepono kay Nanay na nais makipag-usap sa kanyang kapatid. Humarap ako kay Adam na nakikipag-usap kay Preston na nakadikit pa rin ang kamay niya sa bewang ko.
Nginitian ko si Maddison nang mahuli ang kanyang mga mata at lumapit siya sa akin mula sa tabi ni Preston upang yakapin ako.
"Siguradong ipagmamalaki ka ni Bryant, Case." Bulong niya sa aking tainga. Naramdaman ko ang pagbuo ng luha. Isang pagbuhos ng tubig ang nagbabanta na magsimula ngunit pinigilan ko sila ng iilan lamang na luha ang nakatakas.
"Salamat," niyakap ko siya nang mahigpit bago umatras at pinunasan ang mga luha.
Binigyan ako ni Maddison ng isa pang ngiti, pinupunasan ang sarili niyang pisngi na may luha bago bumalik kay Preston.
Nakapag-ipon kami ni Maddison ng medyo maayos na pagkakaibigan.
Ang ginawa niya sa akin noong high school ay kakila-kilabot ngunit ang nakaraan ay nasa nakaraan at wala sa amin ang maaaring magbago ng anumang bagay kaya natuto akong magpatawad at kalimutan.
Pinasaya niya si Preston at hindi na ako masaya para sa kanila.