Kabanata 91
Tumingin ang mga mata niya sa itsura ko saglit bago sumilay ang malaking ngiti sa naguguluhan niyang ekspresyon. "Cassandra Johnson. Qīn ài de (Mahal ko) Xiăo Fú, matagal na tayong hindi nagkita!"
Inilapag niya ang timba ng tubig sa lupa at naglakad palapit sa akin. Inilagay niya ang mga kamay niya sa balikat ko at sinamantala ang pagkakataon para matitigan ako nang malapitan.
Sa malapitan, nakita ko ang kintab ng pawis na tumatakip sa noo niya at ang mga mantsa ng pawis sa kanyang damit. Nakita ko kung paano siya tumanda sa mga kulubot na mas nakikita simula noong huli ko siyang nakita.
Ngumiti ako sa palayaw na ginamit niya. Ang Xiăo ay isang salitang pagmamahal sa Chinese na nangangahulugang maliit, karaniwang ginagamit upang tawagin ang isang taong bata pa at ang Fú ay nangangahulugang biyaya o magandang kapalaran.
Noong bata pa ako at binisita ko siya kasama si Bryant, tumingin siya sa mga mata ko at sinabi sa akin na makakatanggap ako ng maraming magandang kapalaran sa hinaharap; na magiging isang biyaya ako sa mga taong nakapaligid sa akin at sa mga nangangailangan ng tulong ko.
"Nagsisisi talaga ako sa nangyari sa kapatid mo. Siya ay isang mahusay na estudyante, mabilis matuto at isa sa pinakamahusay na natuturo ko."
Umiwas ako ng tingin nang magsimula siyang magsalita tungkol kay Bryant at sinubukan kong patatagin ang puso ko bago pa man ako madala ng aking mga damdamin. Hindi ko hahayaang umiyak sa harap ni G. Huang at magmukhang mahina. Baka tumanggi siyang turuan ako kung magmumukha akong vulnerable.
"Iyon ang pinunta ko rito para pag-usapan. Gusto kong turuan mo ako."
Itinaas lang niya ang kilay niya sa aking matapang na kahilingan.
"Kailangan mong turuan ako katulad ng kung paano mo tinuruan ang kapatid ko. Kailangan kong pagbutihin ang aking mga kasanayan o baka mamatay ako."
Tumingin sa akin si G. Huang, "Xiăo hái zi, may problema ka ba? Ang itinuro ko sa kapatid mo ay huwag lumaban maliban kung nakorner ka at wala nang ibang paraan. Kung kaya mo pang tumakbo, tumakbo ka at huwag nang lilingon pa."
Umiling ako. "Nagpapasalamat ako sa iyong pag-aalala at payo, ngunit ang kailangan ko ay turuan mo ako. Higit pa sa aking buhay ang nakataya. Maaaring masaktan ang mga taong mahal ko kung hindi ako gumaling sa pakikipaglaban. Wala na akong masyadong oras, Shī Fu. Kailangan ko ang tulong mo."
Hinawakan niya ang mga kamay ko at hinigpitan ito. "Sigurado ka bang gusto mong gawin ito? Alam mo na ang pagsasanay na ito ay hindi magiging banayad." Pinatigas ko ang aking titig, sinusubukang ipakita sa kanya na sigurado ako sa aking desisyon.
"Hindi mo mapapatalas ang kutsilyo sa pagpupunas lamang nito ng marahan gamit ang isang tela." Nakita ko siyang ngumiti at agad kong nalaman na nakuha ko na ang kanyang pag-apruba.
"Ilang araw ang mayroon ka?" Tanong niya sa akin, nakataas na ang kanyang timbang na puno ng tubig, na naglalakad patungo sa kubo.
"Hindi na magtatagal. Mayroon lang akong dalawang linggo bago magsimula ang semestre." Bumuntong-hininga ako ng pagod, alam na walang katotohanan ang aking hinihiling. Hindi sapat ang 14 na araw. Pagpapakamatay iyon.
"Alam kong humihingi ako ng labis pero wala akong pagpipilian, Shi Fu." Handang-handa akong magmakaawa kung kinailangan ko pero hinawakan niya ang siko ko at dinala ako sa maliit na kubo sa halip, lahat ay malinis at maayos. Ang sahig ay gawa sa kahoy at ang buong interior ay kakaiba. Halos lahat ay gawa sa kahoy.
Maliit ang kubo at halos hindi kasya ang lahat sa loob. Mayroong isang duyan at isang kahoy na rocking chair kasama ang isang maliit na coffee table. Mayroong ilang bukas na bintana na nagpapapasok ng sariwang hangin at madaling dumaan sa kanila ang mga sinag ng araw.
"Umupo ka, maging komportable ka." Hindi alam kung saan ako uupo, pinili ko ang upuan. Napasigaw ako nang bigla itong umuga. Pagkatapos ng ilang segundo ng pakikipagbuno sa upuan, sa wakas ay nagawa kong paamuin ito at idirekta ang aking atensyon kay G. Huang. Mayroon siyang nakakatawang hitsura sa kanyang mukha na nagpapahiwatig ng kanyang tahimik na pagtawa. Nalinisan ko ang lalamunan ko at sinubukan kong huwag pansinin ang pamumula sa aking mga pisngi.
"Kaya, Xiăo Fu, ano ang nakarating sa gulo na ito?" Nawala ang lahat ng aliw at katatawanan, sumisid ako sa paliwanag na inihanda ko para kay G. Huang. Kitang-kita na tumigas ang kanyang mga mata nang banggitin ko ang labanan sa kalye at pinigilan ko ang pagnanais na gumupo sa kahihiyan.
"Tutulungan mo ba ako? Wala na akong ibang malalapitan. Kung hindi ako mananalo, masasaktan ang lahat ng mahal ko at pinapahalagahan dahil sa aking katangahan. Sapat na sa akin ang pagkamatay ni Bryant habang buhay. Tulungan mo ako," nagmakaawa ako. Pagkatapos ng ilang sandali, sa wakas ay bumuntong-hininga at tumango si G. Huang.
"Kung sigurado ka sa desisyong ito ay tutulungan kita. Ngunit tandaan, kailangan mong maging pasensyoso at huwag magmadali. Alam kong pakiramdam mo ay hindi sapat ang iyong oras para tulungan kang gumaling ngunit magtiwala ka sa iyong sarili, maniwala sa iyong sariling lakas at magkaroon ng pananampalataya." Tumango ako na walang iniisip, gagawin ko ang lahat upang agad na magsimulang magsanay.
Bumangon siya mula sa duyan at naglakad patungo sa isang maliit na kabinet. Naglabas siya ng isang walang laman na plastik na bote. Nakakabit pa ang takip nito at nasa perpektong kondisyon. Lumapit siya sa akin at ibinigay sa akin ang bote, na sinasabi sa akin na durugin ito gamit ang aking mga kamay. Nalilito, ginawa ko ang iniutos sa akin. Alam kong walang mangyayari. Hindi katulad ng ilang tao, ginawa ko talaga ang aking mga takdang-aralin sa Physics.
"Nakikita kong hindi ka sinabihan ni Bryant tungkol dito," sabi ni G. Huang. Malinaw, ito ay isang biro. Ano kaya ang masasabi niya sa akin tungkol sa boteng puno ng hangin na ito? Ang mga sagot sa mga tanong sa physics na may kaugnayan sa senaryong ito?
"Ang bote na ito ay ikaw at ang hangin sa loob ay ang iyong pananampalataya. Buksan mo ang bote at madudurog mo ang bote dahil walang nagtatakip sa hangin sa loob; katulad mo. Ikaw mismo ang magtatakip sa butas na iyon. Maniwala ka sa iyong sarili kung hindi ay madali kang madudurog ng mundo. Laging magkaroon ng pananampalataya, Xiăo Fu. Ito ang una at pinakamahalaga, mahalagang aral."
Nakatitig ako, tuliro. Tinuruan lang ba niya ako ng moral na aral gamit ang walang laman na plastik na bote?
"Magsisimula tayo sa loob ng isang oras. Maaari mong ilagay ang iyong mga gamit sa isang sulok at gagawa ako ng iyong lugar para ngayong gabi." Tanging pagtango na walang imik ang naaalala ko. Ito na ang lahat.