Kabanata 149
"Gising na, ang laki mong unggoy!" sigaw ko sa sobrang inis habang paulit-ulit ko siyang binubugbog ng unan.
"Aray! Aray! Aray! Ano ba, tigilan mo nga!" Napahinto ako sa paghampas sa kanya nang magising siya. Ibinalik ko ang unan sa kama niya, tapos ipinatong ko ang mga kamay ko sa baywang ko habang nakatitig sa kanya.
"Nag-inom ka ba ng pampatulog o ano? Grabe, mas nahirapan pa akong gisingin ka kaysa sa dapat na paggising sa normal na tao," hingal ko. Napahinto ako nang umupo siya at nahulog ang kumot sa baywang niya. Naghikab siya at kinusot ang mga mata niya.
Kinabahan akong magtanong pero naisip ko na mas okay nang linawin ko agad kaysa naman bigla niya akong ipa-flash ng 'birthday suit' niya.
"Naka-hubad ka ba ngayon?" tanong ko nang medyo nag-aalangan. Napansin ata niya ang pag-aalangan sa tono ng boses ko kasi nagtataka siyang tumingin sa akin bago tumingin sa sarili niya.
"Hindi, naka-pantalon ako. Kalma ka lang, girl," sagot niya habang bumagsak ulit siya sa kama.
"Ano ba kasi ang kailangan mo? Hindi pa nga sumisikat ang araw!" reklamo ni Preston habang hinila niya pabalik ang unan sa ilalim ng ulo niya at mas sumiksik pa sa kama niya.
"Ay nako, hindi pwede 'yan!" sigaw ko sabay agaw ulit ng unan niya, at binugbog ko ulit siya.
"Sige na nga, sige na! Gising na ako! Jeez!" Gumulong si Preston sa kabilang gilid ng kama, malayo na hindi ko na siya maabot ng unan at umupo.
"Sinubukan ko namang gisingin ka ng normal pero hindi ka man lang kumurap kaya napilitan akong gawin 'to," paliwanag ko sa kanya nang masama siyang tumingin sa akin.
Nag-hikab ulit siya, kinusot niya ang mga mata niya gamit ang mga takong ng palad niya habang tumayo siya at nag-inat.
Si Cassandra noong nakaraang taon, iwas na sana sa sobrang nakabuyangyang na balat. Siguro dahil sa pakikipaglaban ko sa mga lalaking walang damit pang-itaas, nagkaroon na ako ng lakas ng loob na deadpan na tingnan si Preston.
"Kailangan mo akong ihatid pabalik doon sa tent kung saan naganap ang kompetisyon. Naiwan ko doon ang bike ko at kailangan ko nang maghanda para sa eskwela. Malelate ako kapag hindi pa tayo aalis agad," paliwanag ko sa kanya habang naglalakad siya papunta sa closet niya.
"Kakalabas mo lang ng ospital kagabi tapos hindi ka man lang pwedeng mag-absent ng isang araw sa eskwela?" tanong ni Preston na hindi makapaniwala habang huminto siya sa pagpili ng damit para tumingin sa akin.
Umiling siya, "Nung sinabi sa atin ni Adam na masipag ang girlfriend niya, hindi siya nagbibiro. Baliw ka sa eskwela," sagot ni Preston. Napasimangot ako sa sinabi niya.
Matagal na rin nang tawagin akong girlfriend ni Adam at nakaramdam ako ng konting kirot sa puso ko. Huminga ako nang malalim at huminga nang palabas, nagkunwari akong tinataboy ko ang anumang natitirang nararamdaman mula sa konting kirot na iyon.
"Pakisuyo, bumaba ka na agad para makaalis na tayo. Ayoko talaga malate," pakiusap ko kay Preston. Siya lang ang pwedeng maghatid sa akin pabalik. Hindi pwede si Jerry at sinusubukan kong lumayo ng kahit 10 metro kay Adam sa sandaling iyon.
Sinenyasan ako ni Preston na umalis, at sinundan niya ako palabas ng kwarto niya na may dalang tambak na damit at tuwalya.
"Paano mo ie-explain ang mga pasa mo kung sakaling may magtanong?" tanong ni Preston, habang tinitingnan ang mukha kong malamang may pasa sa labi at medyo namamaga ang pisngi at mata.
Totoo lang, umaasa ako na may himalang mangyayari at mababawasan ang pasa ko paggising ko kaninang umaga. Pero isang tingin ko lang sa salamin, nawala na ang lahat ng pag-asa ko.
Nagkibit-balikat ako bilang sagot sa tanong ni Preston. "Hindi na ako magpapaliwanag," sagot ko ng simple. Naglakad ako pababa ng hagdan habang huminto siya sa pintuan ng banyo at pumasok. Wala akong utang na paliwanag sa kahit kanino sa eskwela kung bakit mukha akong basura kaya hindi ako magpapaliwanag ng kahit ano.
Ganda ng pagiging bitch minsan.
Lumabas ako sa porch at umupo sa duyan. Pinanood ko ang asul na kalangitan na nagiging kulay orange at pink habang naghahanda ang araw na sumilip.
Pumikit ako at nagpakasasa sa tunog ng bukang-liwayway. Naririnig ko ang pamilyar na huni ng mga ibon na ginagamit ko noon sa paggising tuwing umaga sa mga camping trip.
Ang simoy ng hangin na humahampas sa mukha ko, ang huni ng mga ibon at ang magagandang kulay ng kalangitan ay ang tanging bagay na nagpapatiis sa akin sa umaga.
Naramdaman kong may nanonood sa akin at inihilig ko ang leeg ko upang makita kung sino iyon.
Nakita ko ang pamilyar na berdeng mga mata na dati kong hinahayaan ang sarili kong malunod.
"Bastusan ang pagtitig, alam mo 'yan," biro ko, at nagpatuloy ako sa aking orihinal na posisyon habang pinakikinggan ko ang mga nalaglag na dahon na nagkakalampagan sa ilalim ng mga sapatos ni Adam habang papalapit siya.
"Mukhang sarap na sarap ka sa ginagawa mo pero hindi ko maalala na sinabi mo sa akin na ikaw ay 'morning person'," mahinahong sabi ni Adam. Kung hindi dahil sa mga nakakakalmang vibes na binibigay ng umaga, hindi ko na sana iisiping pag-usapan pa ang usapang ito.
"Wala naman akong maalala, eh," bulong ko bago ko binago; kahit na sinasabi ng mapang-asar na boses sa loob ko na hindi naman kailangan, na hindi ko naman siya utang sa ganitong uri ng impormasyon.
"Hindi ako 'morning person', hindi ako naging ganun kailanman," sinabi ko sa kanya, at tinaboy ang mapang-asar na konsensya ko.
Bago pa makapagsalita si Adam, tumunog ang boses ni Preston mula sa loob ng bahay at mukhang hindi siya masaya.
"Cassandra Johnson! Ginising mo ako sa ganitong oras nang alas-6 ng umaga?!" napangiwi ako sa lakas ng boses niya, habang nagtataka na pinapanood ko ang mga kumukutitap na ibon na lumipad palayo sa takot.
"Pres! Tinakot mo ang mga ibon!" sinabi ko ang aking pagkabahala habang sinimangutan ko siya.
"Kalimutan mo ang mga ibon! Wala kang puso! Hindi ako makapaniwala na gigisingin mo ako sa ganitong oras!" Kitang-kita na namula si Preston sa sobrang galit niya. Hindi ako makapaniwala na nagagalit siya sa isang bagay na napakaliit.
Ganito ba ang itsura ko kapag may gumising sa akin ng maaga?Siguro.
"Bakit mo ba siya ginising?" tanong sa akin ni Adam habang tumingin siya sa akin habang patuloy na minumura ng kapatid niya dahil ginulo ko ang tulog niya.
"Kailangan ko ng sasakyan, hindi ako pwedeng ma-late sa eskwela," paliwanag ko nang madalian, hindi ko alam kung gaano ako dapat maging bukas kay Adam ngayon.
Tumahimik si Adam sandali bago ako inabutan ng kamay. Tiningnan ko ito nang nagtataka at nagpaliwanag siya.
"Ako na ang maghahatid sa'yo, pwede nang bumalik sa tulog si Preston."
Kahit papaano, sa lahat ng kanyang pagsigaw at pagmumura, narinig ni Preston ang sinabi ng kanyang kapatid at mabilis na tumahimik. Kinabahan ako sa suhestiyon.
Nakakulong sa isang lugar kasama si Adam?
Bago siya nawalan ng alaala, hindi na ako mag-iisip nang dalawang beses. Pero ngayon?
Tiningnan ko si Adam nang matindi, sinusubukang alamin kung ano ang kanyang plano. Hinarap niya ang tingin ko, nakatitig sa akin.
"Hindi, okay lang. Case, tara na. Ayaw naming malate ka sa klase," sabi ni Preston. Mabilis akong nakawala sa pagtitigan at tumingin sa kanya.
"Huwag kang magpakatanga, magiging okay lang. Kaya ko namang magmaneho, tandaan mo?" giit ni Adam, binigyan niya ng tingin si Preston, pero nanindigan si Preston na nakakunot ang noo at binigyan ako ng tingin.
Tumingin ako sa pagitan nilang dalawa. Halata naman kung sino ang dapat kong piliin. Hindi si Adam ang Adam ko ngayon at sa totoo lang mas pinagkakatiwalaan ko ang kapatid niya; bagaman mukha namang manyak na imbecile si Pres noong una kaming nagkita.
Pero sa tingin ko ang umaga ay nakikigulo sa aking isipan kaya ipinasok ko ang aking kamay sa kamay ni Adam na nakalahad. Hinayaan kong tulungan niya akong bumaba sa duyan.
Tumingin ako kay Preston at sinigurado ko sa kanya na okay lang ako. Naramdaman ko ang lungkot na ginising ko siya. Sa ganitong paraan, makakatulog pa siya sa buong araw.
Tumingin si Preston sa kapatid niya na ang mga mata ay nanliit habang dahan-dahan siyang lumapit sa amin.
"Kapatid kita pero pamilya rin si Case. Kung masasaktan mo siya sa kahit anong paraa-" Pinutol ni Adam si Preston sa kalagitnaan ng pagbabanta.
"Nakuha ko na ang buong ideya, bro. Hakuna ang iyong tatas." Inikot ni Adam ang kanyang mga mata habang kinuha ang susi ng sasakyan mula sa pagkakahawak ni Preston at naglakad papunta sa kotse para simulan ang makina.
Humarap sa akin si Preston nang wala na sa pandinig si Adam na may nag-aalalang mata.
"Sigurado ka ba?" Sinuri ni Preston ang mga mata ko habang ngumiti ako sa kanya. Pinisil ko ang kamay na hawak niya sa braso ko.
"Okay lang ako, Pres. Sorry kung ginising kita. Ite-text kita pag-uwi ko kaya bumalik ka na sa iyong beauty sleep, a'ight?" Ngumiti ako sa kanya habang nagreklamo siya tungkol sa paggising niya nang walang dahilan. Gayunpaman, binigyan ako ni Pres ng isang side hug at binati ako ng ligtas na biyahe.
Para siyang kapatid sa akin na nakapagpalit sa pagitan ng isang 10-taong-gulang hanggang sa maprotektahang nakatatandang kapatid sa loob lamang ng ilang segundo. Nagpapaalala siya sa akin kay Bryant at napangiti ako.
Magugustuhan ni Bryant si Preston.
Maliban na lang sa oras na nagtangka siyang manligaw sa akin noong una kaming nagkita.
Nakakahiya.
Pupugutan ni Bryant ng mga kamay niya dahil doon.
Yumuko ako habang may bahagyang ngiti pa rin sa aking mga labi habang umatras si Preston pabalik sa bahay.
Narinig ko ang pag-uungol ng makina ng kotse at sinulyapan ko si Adam na nakatayo doon na may kamay na nakapatong sa bukas na bintana ng upuan ng drayber, pinagmamasdan ako na parang lawin.
Sinubukan kong lunukin nang palihim habang naglalakad ako patungo sa kotse.
Isang oras na biyahe sa isang gumagalaw na nakakulong na espasyo kasama ang demonyo mismo.
Magiging masaya 'to.