Kabanata 192
Dom: Narinig ko sa mga tropa na sinabi kay Jax na darating yung package mamayang gabi.
Sinulyapan ko siya sa phone ko. Nakasandal siya sa upuan niya na nasa tapat ko, hinahaplos ng daliri niya yung phone niya, na parang naiinip. Natanggal ang tingin niya sa phone niya at tumama sa akin.
Tumingin ako sa text at nag-type ng sagot.
Ako: Alam mo kung saan?
Dom: May address ako.
Ako: Okay, magkikita tayo sa bahay mo.
"Anong ginagawa mo?" tanong ni Casey, sumisilip sa phone ko mula sa balikat ko habang lumalapit siya sa akin.
Agad kong pinatay ang screen at iniharap ito palayo sa kanya, nakangiting nang-aasar. "Wala lang."
Pinanliitan ako ni Casey ng mata, "Nagiging kahina-hinala ka."
Tumingin ako sa paligid, "Ano? Ako? Kahina-hinala?"
Umiling si Casey, tumatawa habang ikinakaway ang daliri niya sa pagitan ni Dom at ako. "Halata namang nagte-text kayo, Bry. Pero kung hindi ko alam, iisipin kong niloloko mo si Maddy sa paraan ng pagtatago mo ng phone mo."
Nakita ko si Dom na nagmadaling lumingon kay Casey nang eksakto sa parehong oras na ginawa ko. Halata ba talaga?
Tinawanan kami ni Casey, "Mga pangit kayong espiya."
"Mga pinaka-pangit na espiya," sang-ayon ni Maddy habang bumagsak siya sa upuan sa kabilang gilid ko.
"Hi, babe." Bati ko sa kanya nang nakangiti.
Ang ngiti niya ay parang sariwang hangin. Miss na miss ko.
"Buti na lang at hindi na kailangan ng mga espiya, 'di ba?" tanong ni Maddy kay Casey habang nagkatawanan sila.
Humarap ako kay Dom, itinaas ang kilay ko sa kanya na parang 'Ayan, lagot na tayo.'
Nagkibit-balikat si Dom sa isang 'Wala tayong magagawa?' na kilos.
Nakaupo kami sa cafeteria, nilayasan ko ang mga lalaki para makipag-lunch sa mga babae at kay Dom ngayon. Hindi naman araw-araw kong ginagawa ito pero kinakabahan ako nitong mga nakaraang araw, mula nang lumitaw ang mga mapanganib na banta sa buhay namin.
Kailangan ko talagang makita ang mga taong ito hangga't maaari.
Nag-usap sina Casey at Maddy sa isa't isa sa buong lunch break namin, na ginagawa akong awkward na harang sa gitna nila. Pagkatapos ng bell, naghiwa-hiwalay kaming lahat para pumunta sa kani-kanilang klase ngunit hindi pa man ako nakapagpadala ng tingin kay Dom na sana naintindihan niya bilang "Magkikita tayo mamaya".
Tumango siya at umalis kaya inakala kong nakuha niya ang kahulugan sa likod ng tingin.
Nagpatuloy ang mga klase sa natitirang bahagi ng araw. Walang kakaibang nangyari maliban sa ilang kalokohan na ginawa ng mga lalaki. Naaawa ako sa mga guro pero karamihan sa kanila deserve naman at ang tawa na nakukuha namin dito ay totoo lang na guilty pleasure ko.
Nang sa wakas ay natapos ang araw, naghintay ako sa tabi ng kotse para lumabas si Casey sa kanyang klase. Maaga natapos ang huling klase ko dahil may nagbiro sa guro, na nagdekorasyon sa likod ng pantalon niya na may tumutulong kulay pulang pintura na parang dugo. Ito rin ay isa sa mga bihirang araw na wala akong praktis dahil nagkasakit si Kout.
Alam ko na hindi ako laging magkakaroon ng ganitong swerte at kailangan ko nang mag-isip kung paano ko pagsasabay-sabayin ang buhay ko at itong Mafia na pinasok ko.
Sabihin na nating makasarili ako pero ayoko sumuko sa pag-aaral at mga pangarap ko at sa football dahil lang sa mga nangyayari sa buhay ko.
Lalabas ako sa sitwasyong ito na walang gasgas, nang hindi kinakailangang isakripisyo ang anumang bagay.
Kaya ko 'to.
Habang nagbibigay ako sa sarili ko ng mini pep-talk, sumulpot si Casey sa kotse at naghihintay na mapansin ko ang kanyang presensya.
"Ano'ng iniisip mo?" tanong niya nang may pagtataka.
Nagulat ako sa tunog ng kanyang boses. "Holy- Jeez, Case, kailangan mo pa talaga gawin 'yon?" Hawak ko ang kamay ko sa aking dibdib, sinusubukang pabilisin ito mula sa maliit na gulat na ibinigay sa akin ng aking kapatid.
Nagkibit-balikat si Casey habang naglakad patungo sa upuan ng shotgun. "Hindi ko kasalanan na lutang ka masyado."
Umikot ako at naglakad sa driver's side, pinindot ang unlock button para buksan ni Casey ang pinto at makapasok.
Habang palabas kami ng paaralan, humarap sa akin si Casey at binigyan ako ng pinakamagandang puppy eyes niya.
Napairap ako, alam kung ano ang susunod. "Ano'ng gusto mo?"
Ngumiti siya nang nahihiya. "Naaalala mo pa si Shay?" Tanong niya.
"Isa sa mga kaibigan mo?" Tanong ko na parang naguguluhan, nakatingin sa aking side mirrors bago lumiko.
Tumango-tango si Casey.
Tinawanan ko siya, "Woah, ingat ka."
"Baka mahulog ang ulo mo," biro ko.
Tumingin nang masama si Casey sa akin saglit bago muling nakapagtimpi at inilabas muli ang kanyang puppy eyes.
"Well, iniisip naming mag-girls' night mamayang gabi..." Mahabang sabi ni Casey.
"At?" Pang-aasar ko, alam na hindi pa siya tapos.
"At alam mo na medyo awkward siya sa mga lalaki kaya pwede ka bang matulog sa bahay ng kaibigan mo mamayang gabi?" Napangiwi siya, naghahanda sa backlash na hindi niya matatanggap.
Tumango ako, nagkibit-balikat. "Oo naman. Lalabas sana ako kasama si Dom hanggang gabi mamaya. Doon na lang ako matutulog sa kanila."
Naluwagan ni Casey ang kanyang mga nakakakibit-balikat at tumingin sa akin nang may pagtataka at pagkamangha.
"Talaga?" Tanong niya.
Tumango ako.
"'Yon lang?" Bulong niya sa sarili na hindi makapaniwala, na parang hindi siya makapaniwalang ginawa niya ang lahat ng gulo na walang kwenta.
Ngumiti ako sa kanyang reaksyon. Posibleng mas masaya ako kaysa sa kanya sa kung paano nangyari ang mga bagay. Hindi ako makapaniwala sa aking swerte. Hindi ko man lang kailangang banggitin muna. Gumana na lang lahat.
Pumunta kami sa tindahan dahil ipinilit ni Casey na kumuha siya ng ilang meryenda at soda para sa sleepover. Habang naglalakad kami pataas at pababa sa mga pasilyo ng mga istante na may maraming iba't ibang meryenda, sinuri ko ang aking telepono at nag-text kay Dom.
Ako: Pupunta ako sa bahay mo sa loob ng isang oras.
Ibinulsa ko muli ang aking telepono pagkatapos kong matanggap ang kanyang sagot at naghintay kay Casey na matapos ang pagtatapon ng mga bagay sa basket.
Sinubukan kong tumingin upang matiyak na wala kaming sinumang nakabuntot sa amin.
Ito ay isang pakiramdam ng paranoia na tila hindi ko kayang alisin mula nang makaharap namin ang mga loan sharks. Hindi ka pwedeng maging masyadong maingat, alam mo.
Hindi ko alam kung maganda o masama iyon pero ang alam ko lang ay hindi nakakasama ang pagiging maingat.
Nang nag-check out kami, nakabili kami ng 2 plastic bag ng meryenda at inumin.
Dinala ko silang lahat at inilagay sa backseat bago umupo sa manibela.
"Sa tingin mo ba sapat na 'yon?" Nag-aalala si Casey.
Napairap ako habang pinipindot ko ang seatbelt ko. "Sis, bumili ka ng sapat para pakainin ang limang tao. Sigurado akong sapat na 'yon."
"Pero paano kung gutom pa rin tayo?" Kinagat ni Casey ang labi niya at gumawa ng ekspresyon na may gusto siyang gawin na hindi ko papayagan.
"Siguro dapat tayong bumili ng ilang sangkap para makapagtry magbake o gumawa ng sarili nating hapunan," suhestiyon niya, pumitik ang mga daliri.
Pumitik ako ng daliri niya at mabilis na lumabas sa parking space namin bago niya mailagay ang kanyang ideya sa pagkilos. "Siguro hindi." Epektibo kong pinigil siya.
Nagpout si Casey, na naging dahilan para bigyan ko siya ng deadpan look. "Hindi sa buhay na 'to, kapatid," Hindi ko siya hahayaan mamatay sa isang kamangmangang kamatayan sa pamamagitan ng pagpapahintulot sa kanya na subukan ang isang bagay tulad ng pagluluto.
Hindi, hindi mangyayari.
Hindi kapag ginawa ko na ang ganito karami para mapanatiling ligtas at buhay siya.
"Ang sama-sama mo. Hindi naman ako ganun kapalpakan pagdating sa pagluluto," Inilabas niya ang dila niya sa akin.
"Uh, oo, ganun ka," sabi ko.
Ipinatong niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib at ibinaling ang kanyang katawan para tignan ang kalsada sa harap namin sa halip, nagbuntung-hininga ng inis. "Bahala ka."
"Mag-order ka na lang ng take out, Case," kaway ko, "Mas ligtas at garantisadong kakainin."
Gumawa ng ngiti si Casey at sinuntok nang mahina ang braso ko. "Tarantado."
Tumawa ako kasama siya.
Nag-on siya ng ilang musika pagkatapos noon at ginugol namin ang natitirang bahagi ng biyahe sa bahay na kumakanta ng walang tono sa anumang kanta na lumabas.
Nang dumating ang kaibigan ni Casey, si Shay, sa aming lugar at nag-ring ng doorbell, sumigaw ako na ako na ang magbubukas ng pinto dahil lalabas na rin naman ako.
"Hoy, Shay. Pasok ka. Nasa lounge lang si Casey," Bati ko sa kanya, nagpakita ng ngiti. Pinapasok ko siya bago ako lumabas ng pinto.
"Aalis ka?" Tanong niya habang pinapanood niya akong nagsuot ng aking sapatos nang may malalaking mata.
"Uh, oo. Matutulog ako sa bahay ng kaibigan ko ngayong gabi kaya magkakaroon kayo ng bahay para sa inyo," Sabi ko sa kanya habang inilipat ko ang aking fanny pack sa aking likod upang payagan ang aking sarili na yumuko at itali ang aking mga tali ng sapatos sa dobleng buhol.
"Sana hindi dahil sa akin..." mahinang sabi niya.
Tumawa ako, umiling, habang nagtuwid ako. Binigyan ko siya ng isa pang ngiti upang muling tiyakin siya bago sumagot, "Hindi naman, may mga plano na ako bago pa man ako sinabihan ni Casey tungkol sa sleepover niyo. Kaya, huwag kang mag-alala tungkol dito. Mag-enjoy lang kayong mga babae."
"Sige," sabi niya, kumaway sa akin paalam.
Ngumiti ako, kumakaway sa kanya pabalik at ipinaalala sa kanya na i-lock ang pinto pagkatapos ko habang lumabas ako sa veranda.
Humarap ako at naglakad sa aking bisikleta. Suot ko ang aking helmet at sinakyan ito, sinimulan ang makina. Nagpakasaya ako sa marilag na dagundong ng makina habang nabuhay ito at lumabas sa daan.
Nang makarating ako sa bahay ni Dom, naghihintay na siya sa kanyang gate, nakasandal sa kanyang bisikleta.
Kinawayan niya ako nang makita niya ang aking headlight.
"Uy," Bati ko, tinanggal ko ang aking helmet at dinadaan ang aking mga daliri sa aking buhok dahil sa nakasanayan.
Tumango si Dom bilang pagbati. "Handa ka na ba?"
"Handang-handa," nagkibit-balikat ako.
Sumakay si Dom sa kanyang bisikleta at isinuot ang kanyang helmet, kasunod ako.
Sumakay kami sa kalsada at sinubukan ko ang aking makakaya na huwag mawala si Dom dahil hindi ko talaga alam kung saan ang meet up point.
Isang segundo pagkatapos lumiko si Dom sa kanyang ikatlong kaliwa, natanto ko na patungo kami sa docklands.
Habang papalapit kami sa tubig, nakita ko ang mga bangka na lumulutang sa maliliit na alon na nag-alug-alugin sila laban sa mga daungan na kanilang sinasandalan.
Huminto kami sa isang distansya at ipinarada ang aming mga bisikleta sa tabi ng isang puno.
Tumingin si Dom sa kanyang relo, "Malapit na tayo. Sana hindi natin sila na-miss."
Tumingin ako sa paligid. Pinadali ng mga lampara sa daungan para mapansin namin ang sinumang naglalakad sa paligid kahit na hinaharangan ng mga ulap ang liwanag ng buwan mula sa pag-iilaw sa gabi.
"Ayan!" Semi-sumigaw si Dom sa mahinang boses upang makuha ang aking atensyon.
Humarap ako sa kanya at sinundan ang direksyon na kanyang tinitingnan.
Masyadong malayo para makita namin ngunit sigurado akong ang lalaking naglalakad patungo sa mga bangka ay si Jax.
"Tara na, kailangan nating lumapit," Inilagay ko ang aking kamay sa balikat ni Dom habang naglakad ako sa kanya para manatili sa buntot ni Jax.
Narinig ko ang mga tuyong dahon na nahulog mula sa mga nagbabantang puno sa tabi ng bangketa na lumalangitngit sa ilalim ng aking at Dom sapatos habang naglalakad kami nang kasing-ingat ng aming makakaya sa kadiliman.
Sa palagay ko masyado kaming malayo para makita siya kanina ngunit napagtanto ko agad na may isang lalaki na nakatayo sa tabi ng mga bangka, na mukhang balisa na naghihintay sa isang tao habang tinitingnan niya ang kanyang relo nang higit sa isang beses sa loob ng 2 minuto. Mayroon siyang katamtamang laki na kahon na nakahiga sa kanyang mga paa. Wala itong label dito, isang hubad na karton na kahon lang.
Nang lumitaw si Jax sa likuran niya, bahagya siyang nagulat at umikot upang harapin siya.
Huminto kami nang makalapit kami upang makita nang malinaw kung ano ang nangyayari ngunit malayo pa rin upang maitago ang aming mga sarili sa gitna ng mga bangka sa daungan sa paligid namin.
Naghiwa-hiwalay kami ni Dom upang makapagkuha kami ng mga video sa iba't ibang anggulo upang matiyak na mahuli namin ang lahat sa tape.
Inilabas ko ang aking telepono mula sa aking bag at sinimulang i-record ang palitan.
"Late ka na," Irritadong sabi ng lalaki.
Kinawayan siya ni Jax habang tinitingnan niya ang kahon. "Ito na ba 'yon?"
Ang lalaking hindi ko nakilala ay kinuha ang katamtamang laki na kahon mula sa lupa at itinulak ito kay Jax na parang ayaw niyang makialam dito.
"Ang pera," Hiningi ng lalaki habang binigay niya ang kanyang walang laman na kamay na bukas ang palad kay Jax nang walang pasensya.
Ngumuso si Jax sa lalaki. "Kailangan munang suriin ang package, Finnie, alam mo naman ang proseso."
"Bilisan mo lang," Ungot ni 'Finnie'. Hindi na niya inabala ang pagkuha ng kanyang nakalahad na kamay.
Nakakuha na si Jax ng isang pocket knife at hinihiwa ang nakatape na kahon.
Kumuha siya ng isang plastik na puno ng isang puting pulbos na sangkap at dinala ito sa kanyang ilong.
Ipinikit niya ang kanyang mga mata at kumuha ng isang malalim na singhot nito, isang nakakatakot na ngiti ang nagbigay-bisa sa kanyang mga labi.
Ito ang unang pagkakataon na naisip ko si Jax bilang isang taong dapat kong katakutan. Ito ang sandali na natanto ko na hindi siya katulad ng ibang high schooler. Ang batang ito ay nagdala ng kutsilyo saan man siya pumunta at naglaro ng mga baril. Humihinga siya ng anumang powdery substance na iyon nang walang pag-aatubili.
Inilagay ni Jax ang plastik pabalik sa kahon na marahil puno nito at kumuha ng isang sobre mula sa kanyang bulsa.
Hindi na kailangan ni 'Finnie' na sabihin ni Jax, inagaw niya lang ito mula sa mga kamay ni Jax at nawala sa loob ng ilang segundo.
Tumingin ako kay Dom na tumingin sa akin habang nakatayo si Jax sa daungan na parang isang baliw, nakatitig sa kahon sa kanyang mga kamay na parang ito ang kanyang pinakamahalagang pag-aari.
Nakuha namin ang buong bagay sa tape at maayos ang lahat.. akala namin.
Bago ko pa man malaman kung ano ang nangyayari, ang mga kamay ay pumigil sa aking balikat at braso.
Lumaki ang mga mata ni Dom at tumayo siya, malapit nang sumugod sa akin upang tumulong ngunit nahuli siya ng ibang mga lalaki na nagpigil sa kanya.
"Akala mo talaga hindi ko ito hahayaan, Johnson?" Tumawa si Jax habang lumalakad siya palapit sa amin.
Habang nakatitig siya sa akin, nawala ang ngiti sa kanyang mukha at nagdilim ang kanyang buong ekspresyon.
"Sinabi ko sa iyo na babantayan kita."