Kabanata 171
(2 taon pagkatapos ng graduation)
"Mahal, sigurado ka bang naalala mong i-pack 'yung mga sweets?" tanong ni Adam sa'kin mula sa likod ng kotse. Naghahalungkat siya sa trunk ng kotse, nakasilip 'yung ulo niya at nakatingin sa'kin na naka-angat 'yung kilay.
Humarap ako kay Adam, sinusubukan pa ring isiksik 'yung mga gamit ko sa handbag ko.
Lumakad ako papunta sa kanya at sinuri ko 'yung mga bag na nakakalat sa trunk ng kotse. Nakita ko 'yung pulang shopping bag at binuksan ko 'yun para makita 'yung mga tsokolate at lollipop na pinack ko.
"Naku, walang tiwala," sabi ko kay Adam na nakangiti.
"Hindi ako nagduda sa'yo kahit isang segundo," sabi ni Adam na nagbibiro, hinila ako palapit sa kanya sa bewang at hinalikan ako sa pisngi.
Nag-smirk ako sa sinabi niya, pero nanatili 'yung ngiti sa labi ko habang kinuha ko 'yung ilan sa mga bag para tulungan siya.
Mayroon siguradong 6 doon at mukhang hindi gaanong magaan.
Magrereklamo sana si Adam pero hinarap ko siya at hinalikan siya ng husto para patahimikin siya. Walang duda na 'yun 'yung pinaka-epektibong paraan.
Nang humiwalay kami, binigyan ko siya ng tingin.
"Adam, tao ka lang. May 2 kamay ang mga tao. May 6 na bag at tumitimbang sila ng 5 kg bawat isa. Alam kong gusto mo akong ispoil palagi pero 'yung pagbubuhat ko ng kahit 2 bag, hindi naman ako mamamatay," sabi ko, gamit 'yung walang kamali-maling lohika ko para patigilin 'yung mga argumento niya.
Tumawa si Adam sa katigasan ng ulo ko at binigyan niya ako ng mabilis na halik bago pumayag. Kinuha niya 'yung natitirang mga bag bago sinara 'yung trunk at ni-lock 'yung kotse.
"Akala mo naman, pagkatapos ng ilang taon, masasanay na ako sa katigasan ng ulo mo," sabi ni Adam habang naglalakad kami papunta sa entrance ng tatlong palapag na bahay.
"Gustung-gusto mo 'yan," ngumisi ako at inilabas ko 'yung dila ko bilang pagbibigay-diin.
Ngumiti lang si Adam at binuksan niya 'yung pinto para sa'kin habang papasok kami. Ang bahagyang muffled na sigawan ng mga bata at ang amoy ng baby powder ay sumalakay sa aming pandama pagkapasok namin sa pinto.
Mga laruan ang nakakalat sa sahig at sinusundan ko 'yung mga hakbang ni Adam para siguraduhin na hindi ko matatapakan ang alinman sa mga 'yun. Ang grupo ng maliliit na tao ay nagtatakbuhan sa bakuran. Isang glass sliding door ang naghihiwalay sa berdeng damo at sa mga tiled floor.
Nakuha ng mga glass door na harangin 'yung karamihan sa matinis na sigaw, na nagliligtas sa aming mga eardrum mula sa pagkawasak. Mahal ko 'yung mga batang 'to pero walang makakumbinsi sa'kin na hindi sila parang mga banshees kung minsan.
Malaki 'yung bahay pero hindi naman masyadong magarbo. Sinigurado ko na komportable ito hangga't maaari nang hindi nagtatapon ng pera nang walang ingat.
Mayroong ilang silid sa bahay at ang bawat silid ay may 4 na kama. Gusto kong maging epektibo sa espasyo na meron kami at gawin pa ring maluwag 'yung mga silid para hindi makaramdam ng claustrophobia 'yung mga bata.
Sinundan ko si Adam kung saan 'yung kusina at pareho naming inilagay 'yung mga bag sa counter. Nagsimula akong buksan 'yung mga kabinet, naglalabas ng mga mangkok at plato para sa mga treats na dinala namin para sa mga bata.
Inilalagay ko 'yung mga mangkok sa tabi ng mga bag nang makita ko si Cole na naglalakad papunta sa kusina na may malaking ngiti.
"Uy! Akala ko nakita kita," bati ni Cole, lumapit sa amin na bukas 'yung mga braso niya.
Binalikan ko 'yung yakap na binigay niya sa'kin bago siya lumayo at binigyan niya si Adam ng man hug.
Nakita ako ni Cole isang taon pagkatapos kong kunin 'yung negosyo ng mga magulang ko. Para bang nabuo niya ulit 'yung mga gawa niya at humingi siya ng paumanhin sa mga pagkakamali niya.
Mahirap siyang pagkatiwalaan noong una, isinasaalang-alang 'yung mga bagay na pinagdaanan namin. Pero naisip ko na kung handa siyang subukang mag-move on mula sa nakaraan, dapat ko rin siyang bigyan ng pagkakataon.
Iniwan niya sa'kin 'yung contact number niya pagkatapos humingi ng paumanhin. Isang linggo pagkatapos ng pagbisita niya, nagkaroon ako ng ideya na magsagawa ng fundraising campaign para magtayo ng bahay para sa mga ulila. Naisip ko na kahit na pinutol ko na 'yung lahat ng ugnayan ko sa kanya sa pamamagitan ng pagbibigay sa kanya ng premyo, si Cole 'yung perpektong tao para patakbuhin 'yung lugar.
Sa kung paano niya inilagay sa peligro 'yung buhay niya para ipaglaban 'yung pera na hindi naman niya gagamitin para sa sarili niya, ipinakita niya sa'kin na maaari kong pagkatiwalaan siya na gawin kung ano 'yung pinakamabuti para sa mga batang ulila na itutuloy kong tirahan.
Nahulog sa pag-ibig 'yung nanay niya sa mga bata at nagsimulang tumulong nang full-time. Hindi nagtagal, pinamove ko si Cole at 'yung pamilya niya sa bahay para mapadali 'yung mga bagay para sa kanila at para may makapag-supervise sa mga bata 24/7.
Hindi naging isyu 'yung espasyo dahil kakaunti lang 'yung mga bata na tinutuluyan namin noon, mayroon pa rin kaming ilang walang laman na silid na hindi pa nagagamit.
Isang taon ang lumipas mula nang buksan namin 'yung orphanage at sa 20 o higit pang bata na nanatili sa bahay, kumuha ako ng ilang staff para tulungan si Cole na patakbuhin 'yung lugar.
Ginawa kong available 'yung adoption sa mga mag-asawa na interesado pero sinigurado kong gumawa ng mahigpit na background check sa lahat ng mag-asawa bago sila payagan na pumili.
Gusto ko lang 'yung pinakamabuti para sa mga batang ito. Karapat-dapat sila sa lahat ng kabutihan na maiaalok ng mundo.
"Isa pang round ng treats?" tanong ni Cole sa amin nang makita niya 'yung malalaking bag sa counter.
"Yep! Naglalaro pa rin ba 'yung mga bata sa labas?" tanong ko sa kanya, nag-aasikaso ulit sa mga bag para simulan 'yung paghahanda ng pagkain.
"Oo, si Nanay at ilang staff ang nagbabantay sa kanila. Lunch time na rin kaya sakto 'yung dating mo," impormasyon ni Cole sa amin habang lumapit siya para tumulong sa pagtanggal sa loob ng mga bag.
"Grabe 'to, Case! Tumaas 'yung dami ng treats na dala mo tuwing pupunta ka rito," pumito si Cole habang inaalis niya 'yung mga brownie at nilagay niya 'yun sa plato.
Tumawa ako nang mahina habang umikot 'yung mga mata ni Adam. "Wala kang ideya, bro. Halos binili niya 'yung buong bakery ngayon. Sa tingin ko iniisip niya na may blackholes 'yung tiyan ng mga batang 'to," sabi ni Adam kay Cole, na nagiging dahilan para humarap siya sa'kin na may itsura na sinasabi sa'kin na naloko ako.
"Ay, tumigil ka nga! Gustung-gusto nila 'yung mga treats, mabait lang akong ate sa kanilang lahat sa pamamagitan ng pagsisigurado ng kaligayahan nila," katwiran ko.
Nagsinga si Cole, "Sa ganitong rate, magiging diyosa ka sa paningin nila at sisimulan na nilang sambahin 'yung lupa na iyong tinatapakan."
Umiling si Adam habang sinimulan niyang ayusin 'yung mga cookies sa isang walang laman na plato. Nagkibit-balikat ako kay Cole at itinapon ko 'yung mga bag ng tsokolate at matatamis sa 20 mangkok, sinisigurado na binibigyan ko sila ng makatwirang dami.
Siyempre hindi naman dapat nilang kainin lahat ng matatamis na dinala namin kaagad. Nakakatuwa lang na makita 'yung mga mata nila na nagliliwanag tuwing nakikita nila kung gaano karaming treats 'yung binibigyan sa kanila.
Pagkatapos na handa na ang lahat, itinago namin 'yung natitirang pagkain sa ref at binuhat namin 'yung mga mangkok at plato sa mga tray papunta sa bakuran.
Ngumiti ako kay Lionett habang kumakaway siya sa amin mula sa mesa ng piknik.
Sa ikalawang nakita kami ng mga bata na naglalakad sa mga glass door na may mga tray ng matatamis, binitawan nila ang lahat at tumakbo sila papalapit sa amin.