Kabanata 21
“So…” panimula ni Adam habang papalapit siya sa couch na nakaupo ako. Kita ko rin ang pag-aalala sa mata niya habang lumalapit siya sa'kin.
“So…” naputol 'yung sinabi ko nang awkward habang naglilibot ako ng tingin. “Ganda ng lugar niyo ah.”
“Oo nga,” tumawa siya. “Dito ako tumatambay kapag may problema ako. Walang nakakaalam ng lugar na 'to maliban kay Jake at Zac. Safe kayo dito muna.” Mahinang imporma niya habang kinakamot niya ang ulo niya. Ginagawa niya 'yun madalas kapag kinakabahan siya o kapag wala na siyang masabi.
Tumawa ako nang mahina sa cute na ugali niya at umupo siya sa tabi ko. Nakaupo kami sa couch na nakahiwalay at nakakalungkot. Kulay beige 'yung leather at komportable siyang upuan.
“Matutulog ka na?” tinaasan ko siya ng kilay dahil sa kung gaano ka-random 'yung tanong niya. “Hindi naman, hindi pa ako inaantok. Bakit mo natanong?”
Hinahaplos ng mga daliri niya 'yung bibig ng mug niya at sumimsim ako sa akin, 'yung mga mata ko ay nakatutok pa rin sa mukha niya, minememoryze ang bawat detalye.
May maliliit siyang freckles sa mukha niya at medyo pilay 'yung ilong niya. Mas malinaw 'yung green ng mata niya kapag nakita mo sa malapitan at hugis almond.
Manipis 'yung labi niya pero hindi naman 'yung sobrang nipis na hindi mo na makikita at sumusungaw sa konting pag-pout kapag nag-iisip siya nang mabuti. Matigas 'yung panga niya at nakikita mo 'yung subtle scruff na parang hindi siya nag-ahit ng ilang araw.
Hindi ko lang narealize na natulala na pala ako sa kanya nang ikinaway niya 'yung mga kamay niya sa harap ng mukha ko. Umiling ako nang mahina at namula ako ng sobra.
“Sorry,” bulong ko, nahihiya nang sobra.
Umiling siya, “Ayos lang. Tinatanong ko lang kung may kapatid ka pa.”
Nalungkot 'yung mood ko sa sinabi niya at umiling ako, itinungo ko 'yung mga mata ko sa sahig na may tiles. Bumulong siya ng 'oh'.
Pagkalipas ng ilang sandali, siniko niya ako at tinuro niya 'yung love seat kung saan mahimbing na natutulog si Monic kasama si Jake sa tabi niya, nakayakap sa kanya mula sa likod at nakayakap 'yung braso niya sa natutulog niyang katawan, malakas na humihilik.
Ang cute nilang tingnan na dalawa na hindi ko napigilan 'yung ngiti ko at tinakpan ko 'yung bibig ko gamit ang mga daliri ko nang mahina habang kinagat ko 'yung labi ko, sinusubukang pigilan 'yung malakas na 'aw', na nagbabanta nang lumabas.
Sa kabila ng malakas na hilik ni Jake, tuloy pa rin sa pagtulog si Monic at hindi man lang kumilos. Palagi siyang mahimbing matulog.
Usapang perpektong match, 'no?
Lumingon ako kay Adam para lang mapagtanto na nakatingin na pala siya sa'kin.
Bumalik 'yung pamumula sa mukha ko at umakyat sa leeg ko, nag-iinit 'yung pisngi ko.
Nagpatuloy ang gabi at nagsimula nang ikuwento ni Adam sa'kin 'yung tungkol sa nakababata niyang kapatid na babae, si Cali at 'yung nakababata niyang kapatid na lalaki, si Pio. Ngumiti ako habang nakikinig sa kanya na nagkukuwento tungkol sa mga kalokohan na ginagawa nila sa kanya at kung paano sila mag-aaway para sa atensyon niya.
Kahit na nanghihina na 'yung mga talukap ng mata ko at natanggal 'yung ulo ko sa braso ko; nakalimutan na 'yung mug ng hot chocolate, nanatili 'yung ngiti at maya-maya pa, hindi na kayang manatiling bukas 'yung mga mata ko at nagdilim na.
Ang huling narinig ko ay bumulong si Adam ng good night at naramdaman ko ang malambot at parang balahibong haplos sa noo ko bago ako nakatulog.
Nagising ako sa kalagitnaan ng gabi, hingal na hingal ako habang bumangon ako mula sa couch. Naghanap ako sa paligid nang panic at sinubukang alalahanin kung nasaan kami. Malakas na tumibok ang puso ko laban sa mga tadyang ko at nanakit, dumaloy ang dugo sa ulo ko.
Hawak-hawak ng mga kamay ko 'yung shirt na nakatakip sa dibdib ko na nakahawak sa kamao, sinusubukang pakalmahin 'yung puso kong nagwawala na tumitibok.
Sa wakas, pinilit ko 'yung sarili ko na mag-focus at inalala ko 'yung nangyari kagabi. Samantala, si Adam, na mukhang binigyan ako ng espasyo para matulog at nagpasya na matulog na lang sa carpet, gumalaw at humimig nang tahimik.
Pagkatapos kuskusin 'yung pagkaantok sa mga mata niya, umupo siya at nag-inat, agad na napangiwi at hinawakan 'yung likod niya. Sa wakas nakita niya ako na nakatingin at kinamot niya 'yung likod ng ulo niya nang awkward. “Erm… Uy?” Lumabas ito bilang isang tanong at hindi ko mapigilan na ngumiti sa kanya nang mahina sa pagsubok na ginawa niya.
“Panaginip nanaman ba?” tanong niya habang nag-shift ako at binigyan ko siya ng espasyo sa couch. Umupo siya sa tabi ko at inihiga ko 'yung ulo ko, nakasandal sa couch para sa suporta bago tumango.
Mahimbing pa ring natutulog 'yung iba at natatakot akong gisingin sila. Salamat naman at hindi ako sumigaw o sumigaw sa pagkakataong ito. Hindi naman ako karaniwang nagigising nang tahimik pero kapag nagising ako, pinapahalagahan ko 'yung kalmadong atmospera na binabati ako. Nakakatulong ito na pakalmahin ako pagkatapos ng pagsalakay ng memory flood sa isip ko.
Bumuntong hininga ako sa pagod. Malambot na paksa si Bryant at alam kong ayaw magtanong ni Adam pero nagshi-shift siya kada 5 segundo at nagsisimula nang makairita sa'kin. “Okay lang, alam ko kung ano 'yung itatanong mo sa'kin,” mahinang bulong ko at medyo naghihinayang.
“Hindi mo kailangang sabihin sa'kin,” nagmadaling sinabi ni Adam pero umiling ako.
“Hindi, okay lang. Madami lang kasing lalabas,” pumikit ako at kinuskos ko 'yung noo at sentido ko.
“Siya 'yung pinakamagaling na kapatid na mahihiling ng kahit sino. Siya 'yung bato ko, siya 'yung mundo ko. Habang ang ibang babae ay iniikot ang bawat posibleng paksa sa kanilang mga boyfriend, itinuturo ko ang bawat potensyal na paksa sa kapatid ko,” nagsimula ako habang tumutusok ang mga luha sa likod ng mga mata ko at nagsimula nang bumigat ang paghinga ko. Naglabas ako ng mahinang tawa kapag 'yung mga flash ng inis na mukha na ibibigay sa'kin ng mga kaibigan ko noong una tuwing binabanggit ko ang kapatid ko ay lumilitaw sa isip ko.
Gwapo siya at madalas tawagin ng mga kaibigan ko na 'drool-worthy' minsan pero kapag binabanggit ng isang tao 'yung lalaki nang milyong beses, tiyak na maiinis ang mga tao.
“Pagkatapos pa lang ng isang party na ginawa ng ilang sophomore. Ayaw niyang sumama dahil hindi siya okay sa isang tao sa circle of friends ng lalaking 'yun pero pinilit ko na kailangan kong sumama. Hinamon ako ng sikat na babae sa school. Sinabi nila sa'kin na ang isang nerd na katulad ko ay hindi kailanman makakasama at hindi kailanman maglalakas-loob na tumuntong ng isang paa sa isang party. Nakialam 'yung gago kong ego at determinado akong patunayan sa kanila na mali sila, kaya ginawa ko.
Pumunta ako sa party at pinahatid ako ni Bryant doon. Gumamit ako ng ilang skimpy na damit at dumalo sa party at sinigurado ko na nakita ako ng mga babae doon.” Tumawa ako nang walang humor.
“Naging mangmang ako; gusto kong maging kabilang ng sobra. Isa akong tanga,” dumi-dila ako sa pagkasuklam. Matalino si Adam at nanatiling tahimik sa buong sesyon ko ng pagkukuwento.
“Noong gabing 'yun, pagkatapos ng party, tinawagan ko si Bryant para sunduin ako at ginawa niya. Nang hindi ko namamalayan, nililinlang ko siya sa kanyang kamatayan. Isang driver ng trak ang nakabangga sa sasakyan namin noong gabing iyon at kinuha ang kanyang buhay.”