Kabanata 38
Ubo nang ubo 'yung buong katawan ko. Nag-collapse ako pero pinilit kong igalaw 'yung mga paa ko. Takbo lang. Takbo.
Umiyak ako habang tumitingin sa paligid, puro apoy lang ang nakikita ko na nagbibigay ng dim na liwanag sa hall. Sumasayaw, nang-aasar, at tinutukso ako kung gaano ako kawalang-magawa laban dito. Nilalamon ng apoy 'yung mga dingding, nilulunok lahat ng madadaanan nito papunta sa init at sinusunog 'yung mga gamit. Sumigaw ako sa takot, "Adam!"
"Nasaan ka?!" sigaw ko sa sobrang inis. Tumingin ako sa labas at sa apoy, tumulo 'yung luha ng desperasyon sa mata ko at tumakbo pababa sa mukha ko na may abo.
Lumalapot nang lumalapot 'yung usok kada segundo pero ayaw kong iwanan kahit isa sa kanila sa bahay na 'to. Ilang minuto na akong nagtatangkang pumunta sa mga kwarto pero kahit tumakbo ako papunta doon, alam kong walang pag-asa.
Nagdesisyon akong tumakbo palabas ng bahay para tingnan kung nakalabas sila kahit hindi naman sigurado pero mas maganda 'yon kesa mag-alala sa gitna ng nasusunog na bahay.
Dahil doon, nagmadali akong tumakbo mula sa pinto ng kusina papunta sa tanging daan palabas ng nasusunog na bahay.
Pagkarating ko sa sariwang hangin, hindi ako tumigil sa pagtakbo at patuloy akong tumakbo paikot habang nililibot 'yung bahay, sinusuri 'yung paligid para hanapin kung may senyales na nakalabas na sila.
"Okay lang, mom, ligtas na tayo." Kinakitaan ko 'yung malalim na boses ni Preston. Nililibot ko 'yung bahay ulit para makita kung saan galing 'yung boses.
Nakahiga si Carla sa lupa habang mahinang umuubo, nakahiga 'yung ulo niya sa kandungan ng anak niya.
Nandoon si Adam kasama niya, mahigpit na hawak 'yung kamay niya, bumubulong nang mabilis at sinusubukang pakalmahin 'yung nanay niya kahit alerto 'yung mukha niya habang tumitingin sa magkabilang gilid na parang may hinahanap.
'Yung babae na may kulot at maitim na buhok na katulad kay Carla, na sa tingin ko ay si Cali, nakaluhod sa tabi ni Mr. Jones, nakikipag-usap sa kanya. Tinitigan ko 'yung larawan, sinisigaw ng isip ko na may mali sa larawan.
Ang pamilya Jones ay may 4 na anak.
Napalingon ako sa bahay nang may narinig akong mahinang kalabog at mahinang sigaw ng bata. Tumingala ako sa nasusunog na bahay na may usok na lumalabas sa mga bintana at nakita ko 'yung mukha ng batang umiiyak, sinusubukang makuha 'yung atensyon namin.
Nang nakita niya akong nakatingin, sinimulan niya akong tawagin, hinahampas 'yung maliliit niyang kamao sa salamin. Nasa ikalawang palapag siya ng bahay, sa kwarto niya, takot na takot. Hindi ko na kailangang isipin kung ano 'yung gagawin ko dahil tumatakbo na 'yung mga paa ko papunta sa pasukan pero nakita ko na nilalamon ng apoy 'yung pasukan.
Wala nang ibang daan. Kung susubukan ko 'yung mga bintana, matagal 'yon at hindi ko maaabot si Pio nang mabilis.
Pinapaalala ng isip ko 'yung mga bagay na ginagawa ni Bryant noong bata pa kami para inisin ako. Makakahanap siya ng kandila at imbes na hipan niya ito tulad ng gagawin ng normal na tao, paglalaruan niya 'yung apoy, hahayaan niyang lamunin nito 'yung mga daliri niya at takpan niya ito ng abo ng usok niya.
Mag-aalala ako nang sobra kapag pinagsasama niya 'yung hintuturo at hinlalaki niya sa nasunog na tali na nagpapanatili sa apoy, epektibong pinapatay ito.
Ginamit ko kung ano 'yung sinabi niya sa akin noon. Hangga't hindi mo hinahawakan nang higit sa 3 segundo, okay ka lang.
Pinikit ko 'yung mga mata ko at huminga sa ilong ko habang naghahanda ako, iniisip na ako 'yung mga daliri pero ngayon, mas malaki 'yung kandila.
Hindi na ako nag-aksaya ng oras bago ako sumugod sa bahay at naramdaman ko 'yung apoy na nilalamon 'yung balat ko habang nadudulas ako sa pool ng sumasayaw na apoy.
Lumingon ako kung saan 'yung hagdanan, at kalahati na lang ang natira at nasusunog na 'yung kahoy, nagiging dahilan para masunog 'yung kalahati ng hagdanan at maging tambak ng abo pero lahat ng iniisip ko ay nawala nang narinig ko si Pio na mahinang tinatawag ako.
Mahina 'yung boses niya at naramdaman ko 'yung pag-aalala na lumulunod sa akin. Nagmadali akong umakyat sa hagdanan, dalawa-dalawa kung umakyat at nagmadali ako sa kwarto ni Pio. Hinawakan ko 'yung pinto at tinry kong buksan pero agad ko itong binitawan nang maramdaman kong napaso 'yung palad ko. May nginig, nag-isip ako ng ibang paraan at umatras ng ilang hakbang bago tumakbo papunta sa pinto at sinipa ko ito ng ilang beses. Pagkatapos ng ilang sipa, bumagsak ito nang malakas.
Sumugod ako sa loob, umuubo pa rin 'yung baga ko sa usok na sumasakal sa akin at pumapasok sa baga ko. Hindi mahalaga 'yon sa oras na 'yon. Naramdaman kong tumigil 'yung puso ko sa pagtibok at tumigil 'yung buong katawan ko nang makita ko 'yung maliit na katawan ni Pio na nakahiga sa sahig.
Umiyak ako nang tahimik at lumuhod ako sa tabi niya. Basa 'yung luha na parang bago nang may bagong luha na tumatakbo pababa sa mukha ko.
Sumigaw ako sa pag-aalala at may bagong natagpuang determinasyon, ipinasok ko 'yung mga kamay ko sa ilalim ng walang buhay niyang katawan, binuhat ko siya papunta sa pinanggalingan ko at isang mahinang sigaw ang napilitang lumabas sa akin nang may bahagi ng kisame na bumagsak sa malapit.
Pinanatili kong malapit 'yung katawan ni Pio sa akin at tumakbo ako pababa sa hagdanan, muntik na akong madulas sa huling hanay bago tumungo sa apoy na humaharang sa daan palabas, tinutukso ako sa aking katapangan.
Tumingin ako sa mukha ni Pio na may luha at idinikit ko 'yung labi ko sa noo niya, ipinasok ko 'yung ulo niya sa leeg ko at inilipat 'yung katawan niya para maiwasan 'yung init na tumatama sa kanya.
Sa isip ko 'yung mukha ni Pio, tumakbo ako sa apoy, ibinaba ko 'yung ulo ko para protektahan si Pio.
Naramdaman ko 'yung sariwang hangin pero hindi ako tumigil doon, patuloy akong tumakbo at sa wakas nakita ko si Adam na nagmamadali na nag-breakdown nang nakita niya 'yung walang buhay na katawan ni Pio sa mga kamay ko.
Ibinigay ko si Pio sa kanya at nanood habang sinusubukan niyang buhayin 'yung kapatid niya.
Hinawakan ko 'yung hininga ko nang ipinindot ni Adam 'yung mga daliri niya sa maliit na pulso ni Pio para tingnan kung may pulso, mas lalo siyang natakot. Nagmadali siyang itulak 'yung dibdib ng kapatid niya at nagbigay siya ng CPR. Sinuri niya ulit kung may pulso, tumungo siya sa leeg ni Pio sa pagkakataong ito pero sinabi ng mukha niya ang lahat at nag-breakdown ako.
Lumuhod ako sa lupa at umiyak sa mga kamay ko. Ngayon, naintindihan ko kung bakit pinili ako ni Bryant na iligtas, pinili akong protektahan mula sa kamatayan. Naramdaman ko 'yung pag-aalala at kawalan ng pag-asa na umaakyat sa akin. Nag-isip ako nang tahimik kung paano ayaw kong maramdaman 'yung pakiramdam na 'to.
Sa wakas, nagliwanag sa akin at naintindihan ko kung bakit ginawa ni Bryant 'yung ginawa niya noong gabing 'yon. Naintindihan ko 'yung intensyon niya at pinatawad ko siya. Alam ko na ngayon na gusto lang niya akong mabuhay nang lubos.
Ginawa ko 'yung parehong bagay na pinili ni Bryant na gawin noong gabing 'yon, inuna ko 'yung prayoridad ni Pio nang akmang lalabas na ako sa pinto pero ang pagkakaiba ay nagtagumpay si Bryant sa pagliligtas sa akin, masyado akong mabagal para iligtas si Pio. Huli na ako.
Umiyak ako nang umiyak nang may nakita ako sa lupa malapit sa mga paa ko at dahan-dahan ko itong kinuha. Pinunasan ko 'yung mga luha ko pero mas marami pang luha ang pumalit sa kanila.
Sinuri ko ito at agad kong nalaman na lighter 'yon at tumayo ako bigla, lumingon para humanap ng ibang bagay na makakapagsabi sa akin ng mas marami tungkol sa sanhi ng apoy pero wala nang iba.
\Nagtungo 'yung tingin ko sa lighter. Tinitigan ko ito at tumingin ako sa ilalim nito para makita na may maliit na papel na nakadikit doon.
Tumatak 'yung puso ko at lumundag 'yung tiyan ko nang mabasa ko 'yung maliit na sulat-kamay.
Akala mo natakot mo ako, party girl? Tingnan natin kung magugustuhan mo 'to kapag may kinuha sa 'yo.
Tinitigan ko 'yung papel at 'yung mga salitang 'party girl' tumunog sa isip ko. Lumipad 'yung mga iniisip ko sa kalbong lalaki na hinarap ko.
Naging tanga ako sa pag-iisip na isa siyang inosenteng tanga.
Paano magiging ganito kalupit ang isang tao para kunin 'yung buhay ng isang inosenteng bata?
Tinitigan ko 'yung mukha ni Pio. Mukha siyang neutral. Para bang natanggap na niya 'yung kamatayan at tinanggap niya ito at hindi naman dapat ganon ang isang bata kapag nasa bingit na sila ng kamatayan. Tumunog 'yung tenga ko pero nagpatuloy ako sa pagtitig.
Umiiyak nang walang kontrol si Carla at walang kahit anong pagpapatahimik ang magpapakalma sa kanya.
Ginamit ko naisip ko, 'Ako ang dahilan nito. Pinatay ko si Pio. Inakay ko 'yung gago sa kanya at kinuha 'yung buhay niya'.
***
Gising ako na may hingal. Pawisan 'yung buong katawan ko at umupo ako mula sa kama, tinanggal ko 'yung duvet sa kalahati ng katawan ko. Pakiramdam ko ay biglang nagkakagulo at dumikit 'yung buhok ko sa noo ko habang dumikit 'yung damit ko sa basa kong likod.
Umungol ako sa paghinga sa ginhawa nang sa wakas napagtanto ko na panaginip lang pala 'yon at tumulo 'yung luha. Huminga ako nang dahan-dahan.
Nakalimutan ko na 'yung lalaking bilog 'yung tiyan at naramdaman kong nag-tense 'yung katawan ko. Kung paano niya sinunog 'yung bahay sa panaginip ko nang walang awa at walang pag-aalinlangan, nang hindi tinitingnan kung may mga bata sa loob.
'Yung pag-iisip na nagiging dahilan para tumayo 'yung buhok sa balat ko at nanginginig ako sa ilalim ng maiinit na kumot.
Hindi ko kayang mawala 'yung batang 'yon. Siya na parang nakababatang kapatid ko at hindi ko siya papalayain. Hindi tulad ng nawala ko si Bryant.
Huwag kang mag-alala, Pio. Iingatan kita. Hindi ko hahayaan na may mangyari sa 'yo.