Kabanata 151
"Naalala ko," bulong niya habang may mga busina galing sa mga kotse sa likod namin. Mabilis kong tinuro ang gilid ng kalsada at sinabi kay Adam na huminto. Hindi na ako sasali sa isa pang aksidente sa kotse. Sapat na ang isa para tumagal sa buong buhay ko.
"Okay ka lang ba?" tanong ko sa kanya habang humihinto ang kotse sa gilid ng kalsada.
"Oo, basta --" Bumuntong-hininga si Adam, hinaplos ang mukha niya, at tumingin nang diretso sa harapan.
"Siguro mas okay kung ako na ang mag-drive," suhestiyon ko at nagulat ako nang hindi siya tumutol. Kinabukasan ni Adam ang seatbelt niya at bumaba ng kotse at tahimik kong sinundan ang ginawa niya.
Pagkatapos naming magpalit ng upuan, itinuro ko ang kotse pabalik sa kalsada at sinulyapan siya.
"Ano ang iniisip mo?" mahinang tanong ko sa kanya.
Umiling si Adam na parang nagtatanggal ng masamang alaala at tumingin ulit ako sa kalsada.
"Bakit mo ginawa? Kahit sinabi ko sa 'yong huwag?" tanong sa akin ni Adam, may bahid ng hindi makapaniwala sa kanyang boses. Napakunot ang mukha ko sa pagkalito. Ano bang pinagsasabi niya?
"Ano ka --" simula ko pero pinutol niya ako nang walang pasensya.
"Ang kompetisyon. Naalala ko na nagtatalo tayo tungkol dito bago pumasok si Pio at inilayo ka. Naalala ko ang takot na naramdaman ko," pagtatapos niya nang pabulong. Humigpit ang puso ko sa pag-alala sa araw na iyon. Alam kong nag-aalala siya pero ang marinig ito kay Adam ay nakakalito.
Mas hinigpitan ko ang pagkakahawak sa manibela habang tinatanggal ko ang pakiramdam na iyon at nag-focus sa pinag-uusapan namin.
"Nagmamalasakit ako sa nanay mo. Isa siyang mabait na kaluluwa at karapat-dapat siyang lumaban para sa buhay niya," mahinang sabi ko.
"Nanay ko siya. Dapat buhay ko ang nakataya, hindi sa 'yo. Hindi ka dapat napunta sa gulo na ito," katwiran ni Adam at umiling ako.
"Pinili ko 'yun, Adam. Walang may kasalanan," mariing sabi ko, nararamdaman ang sisihan na ginagawa niya sa sarili niya. Kinabahan ang puso ko sa pag-iisip na baka nagsisimula na siyang magmalasakit.
Huwag ganun, Case.
Tumahimik kami sa natitirang biyahe. Ayaw kong basagin ang katahimikan baka humantong sa mapanuring mga tanong. Nakinig lang kami sa radyo at naramdaman kong unti-unting nag-relax ang sarili ko. Nagsimulang tumugtog ang mga daliri ko sa manibela nang tumugtog ang isang pamilyar na kanta.
Matagal bago muling nagsalita si Adam.
"Anong mangyayari?" tanong niya. Sinulyapan ko siya nang nakataas ang kilay.
"Ibig kong sabihin, sa kompetisyon," paglilinaw niya.
"Well, isa lang ang resulta. Mananalo ako," sabi ko nang may determinasyon.
"Halos hindi ka nakaligtas kahapon," itinuro niya at sumimangot ako sa pagbanggit niya nito.
"Hindi ako nag-iisip nang maayos," depensa ko.
Tumahimik si Adam sandali bago muling nagsalita. Naramdaman kong bumagsak ang puso ko sa sinabi niya pagkatapos.
"Dahil kay Kiara, hindi ba?"
Naisip ko kung ano ang dapat kong sabihin. Dapat ba akong magsinungaling?
Sa huli, nagpasya ako na mas mabuti kung hindi ko na lang sasagutin ang tanong. Ayon sa GPS na ginawa ni Adam kanina, ilang minuto na lang kami mula sa tent kung saan ang basecamp ng kompetisyon. Malaya na ako sa interogasyon na ito sa lalong madaling panahon.
Tinapakan ko ang accelerator nang mas mahirap para makarating kami doon nang mas mabilis at huminga ako nang mahinang paghinga ng ginhawa nang makita ko ang tuktok ng madilim na berdeng tent kung saan kadalasang nangyayari ang mga laban. Ang tent ay nakakonekta sa isang palapag na gusali kung saan ang mga palitan ng damit ay nasa. Ang mga manlalaban ay kadalasang pumapasok mula sa pintuan ng likod ng gusali habang ang mga manonood ay dumadaan sa pasukan ng tent.
Nagmaneho ako sa paligid kung saan ko ipinarada ang bisikleta ko at bumaba sa kotse, pinatay ang makina nito. Narinig ko si Adam na lumabas sa kotse habang sumakay ako sa bisikleta ko, isinusuot ang helmet ko. Inilagay ko ang mga susi sa ignition ng bisikleta.
"Salamat sa paghatid sa akin," pinasalamatan ko si Adam, nag-aalok sa kanya ng isang maliit na ngiti.
Paalis na sana ako doon pero huminto ako nang makita ko ang mga pamilyar na pigura na nakatayo sa tabi ng tent. Medyo malayo sila.
Ang mga lilim na ibinigay ng siksik na mga puno sa malapit ay nagtago sa amin mula sa pagtingin. Hindi sila nakikita sa aming paningin noong nasa kotse kami kanina. Nakita ko ang tatlong taong nagtipon malapit sa tent pero mula sa kung saan ako nakaupo sa bisikleta ko.
Ang tatlong tao ay nagsiksikan sa tabi ng dalawang kotse at pinikit ko ang aking mga mata sa kanila.
"Tignan mo," bulong ko kay Adam nang makilala ko sina Dom at Levy.
Sa lahat ng araw, kailangan pa nilang magpakita ngayon. Pagod pa ako sa laban kahapon. Wala akong duda na kayang tumayo ni Adam mag-isa, pero ako ay magiging pabigat sa kanya. Talagang hindi ko gusto kung paano tinitingnan ang mga logro.
May isang babae na nakatayo sa harap ni Dom at Levy, nakatalikod sa amin, pero hindi ko pinalampas kung gaano ito ka-pamilyar sa akin. Nagsimulang tumibok ang puso ko laban sa dibdib ko habang ipinagdarasal kong siya nga ang iniisip ko.
Parang may malalim silang pag-uusap pero nakita ni Dom ang aming kotse na kararating pa lang at pinikit ang kanyang mga mata. May sinabi siya sa iba pang kasama niya at tatlong ulo ang napalingon upang tumingin sa aming direksyon.
Hininga ko habang naramdaman kong nanigas si Adam sa tabi ko. Ang nanlalaking mata ni Kiara at ang kanyang nakangangang bibig ay sa wakas nakikita na namin. Siguro nakilala niya ang kotse. Nakita ko ang kanyang mga labi na gumalaw habang may sinabi siya sa mga lalaki, marahil para babalaan sila. Mahigpit kong hinawakan ang manibela ng bisikleta ko, nangangati na gusto ko silang sagasaan.
Pero ang posibilidad na matamaan kahit isa sa kanila ay napakababa. Ayaw kong kumuha ng pagkakataon kung ang mga logro ay hindi tila pabor sa akin.
Nakita ko ang mga mata ni Dom na dumilim sandali pagkatapos may sinabi si Kiara. Ang kanyang mga mata ay lumipat sa mga puno kung saan kami, pero sa kabutihang palad, nakatago kami nang husto. Ang puso ko ay tumitibok nang malakas na natatakot ako na baka naririnig nila.
Pagkaraan ng ilang sandali, sumakay ang tatlong tao sa kanilang mga kotse. Binitawan ko ang hininga na aking hawak habang ang tunog ng kanilang mga kotse na dahan-dahang umaalis ay nawala sa kalayuan. Lumingon ako upang tumingin kay Adam na parang nasa pagitan ng pagkasindak at galit.
"Okay ka lang ba?" mahinang tanong ko sa kanya. Alam kong isa siyang asno at kumag sa akin kamakailan at alam kong umaasa ako na si Kiara iyon, pero siguro nakagulat ito sa kanya. Naniniwala siya na inosente ang kanyang kasintahan. Ang makita na hindi siya kasama ang kanyang sariling mga mata ay marahil isang malinis na saksak sa puso.
"Hindi ko alam," nasamid niya habang bumagsak siya sa lupa, mukhang tulala. Itinaas niya ang kanyang ulo upang tumingin sa akin.
"Hindi ko alam kung sino ang pagkakatiwalaan ko pa, Case. Hindi ko alam kung ano ang paniniwalaan ko pa," sinabi niya sa akin, mukhang naliligaw, at nasira ang puso ko para sa kanya. Mukha siyang ganap at lubos na nawala na hindi ko maiwasang makaramdam ng pagkakasala.
Alam kong wala akong ebidensya upang isara ang insidente kay Dom pero sigurado akong si Dom ang responsable sa pag-brainwash kay Adam ng mga kasinungalingan at sinasamantala ang kanyang pagkawala ng memorya.
Nagsimula ang lahat sa akin.
Umakyat ako sa bisikleta at umupo sa lupa kasama niya.
"Paumanhin," bulong ko sa hangin, nakatingin sa balat ng puno sa harap namin.
"Paano ko hindi nalaman?" bulong ni Adam sa sarili niya.
Nanatili akong tahimik, hindi alam kung ano ang sasabihin.
"Tama ka," tumawa si Adam nang mapait. "Puwede mo nang sabihin sa akin na sinabi mo sa akin," Lumingon si Adam upang tumingin sa akin at tiningnan ko siya sa mata.
Umiling ako sa kanya, hinawakan ang kanyang kamay sa akin at binigyan ito ng isang maliit na pagpisil.
"Wala sa kanila ang kasalanan mo," sinabi ko sa kanya nang tapat.
Sinuri ni Adam ang mukha ko at tumingin ako palayo, ang pagkakasala ko ay lumalaki nang napakalaki para patuloy kong tingnan siya.
Kasalanan ko 'yun.
"Paumanhin. Dapat nakinig ako sa 'yo. Paumanhin sa lahat ng sinabi ko sa 'yo," nag-paumanhin si Adam. Naramdaman ko ang bigat na natanggal sa aking mga balikat nang nakaramdam ako ng gaan. Kinakain ako ng pagkakasala ngunit sa ngayon, nakaramdam ako ng isang maikling kaligayahan sa pag-iisip na marahil nagsisimulang magtiwala si Adam sa akin.
"Hindi kita dapat pinagdudahan, Case," mahinang sabi ni Adam, nakatingin sa lupa at naramdaman ko ang kanyang kamay na binigyan ako ng isang pagpisil. Doon ko lang natanto na magkakaugnay pa rin ang aming mga kamay ngunit mukhang masyadong malalim na nag-iisip si Adam.
Hinayaan ko siyang magkaroon ng kanyang sandali habang nanatili kaming nakaupo sa tabi ng isa't isa sa dumi, magkakaugnay ang mga kamay at nawala sa aming sariling mga saloobin.