Kabanata 55
Parang mas humaba pa ang gabi at gusto ko nang i-fast forward lahat para matapos na. Pagod na pagod ako sa mga nangyari ngayong araw, yung si Sonia na muntik nang makaalam tapos tumawag pa mga magulang ko 10 minutes ago, sinabing malapit na raw sila umuwi. Wag kayong mag-alala, tuwang-tuwa ako na uuwi na sila. Manonood kami ng movie marathons, kakain ng sushi, bibili ng ice cream, at magpapakabusog nang sabay-sabay pero siguradong mas mahihirapan na akong magtago para makalabas sa gabi para sa mga laban na 'to at Diyos lang ang nakakaalam kung gaano ko kamahal ang mga laban na 'to.
Isang laban lang ang mawala, out ka na.
Malaking torneo 'to at kahit hindi ko naman gustong manalo para lang sa pride at kasikatan, gusto ko pa ring kumita ng pera para sa gamot ni Carla at hindi lang naman dalawang libo ang 'sapat na pera'. Baka makabili lang siya ng dalawang treatment sa halagang dalawang libo pero para sa operasyon niya, kidney transplant, at lahat ng gamot na kailangan niya, mas malaki pa sa dalawang libo ang kailangan. Ang tanging paraan para kayanin ko 'yon ay ang manalo sa bagay na 'to. Kaya 'yon ang gagawin ko.
Hindi ako nakapag-ipon ng pera para sa operasyon niya kaya ang tanging paraan ay ang manalo sa bagay na 'to dahil kailangan niya ng sampung libo para sa operasyon at bago ko pa siya mabigyan nun, kailangan niya ng treatment dalawang beses sa isang linggo na nagkakahalaga ng isang libo bawat isa.
Maingay ang crowd ngayong gabi at parang mas maraming tao kumpara sa ibang gabi. Naglilikot ako habang naghahanap kay Levy. Sumpa ko kung malalate 'tong lalaking 'to dahil sa kalandian niya, 'wi-wipe out' ko talaga siya.
Napunta ang isip ko sa gabing nag-aayos ako kay Adam at agad namula ang pisngi ko sa kung saan napadpad ang mga iniisip ko.
Ano ba 'tong iniisip ko?
Hindi ko siya dapat halikan. Hindi ko nga dapat siya magustuhan. Kaibigan ko siya.
Hinalikan ka rin niya. Paalala ng konsensya ko na parang kinakanta at mas uminit pa ang pisngi ko, iniisip ko kung paano nagdikit ang mga labi namin. Ramdam ko pa rin ang kiliti na nanatili sa labi ko. Hindi ko sinasadyang hinawakan ito ng dahan-dahan gamit ang mga daliri ko.
Dammit Adam, bakit ang gwapo mo?
Mas pinapahirap mo ang pagkontrol ko sa nararamdaman ko. Argh, dammit hormones. Kailangan kong bumili ng tali.
"Yo Pix!" Napahinga ako nang maluwag nang marinig ko ang pamilyar na bati.
"Anong tagal mo?" Sinugod ko siya, hinawakan sa braso at halos hinatak siya papasok.
"May dinala akong espesyal na tagasuporta ngayong gabi," Nag-pout ako sa sinabi niya.
"Lev, hindi ka susuportahan ng pokpok. Anyway, yung kaluluwa niya na nakalawit sa tatlong beses na mas maliit na damit ay sasapakin ang pwet mo sa ring," Sinaway ko siya. Dapat alam niya na hindi dapat magdala ng pokpok sa lugar na 'to.
"Oh, come on Pix, alam mong magiging masaya 'to," Kinindatan niya ako na para bang sigurado siyang makikita ko 'yon mula sa pananaw ng kanyang nagwawalang lalaking hormones. Sumimangot ako sa isipan at tumigil saglit para paluin siya sa ulo, at nagpatuloy sa paghatak sa mabigat niyang pwet papunta sa pintuan sa likod.
"Pwede akong lumaban na parang lalaki, kumilos na parang lalaki, magsalita na parang lalaki, magmura na parang lalaki o kaya, maligo na parang lalaki pero sa likod ng lahat ng 'to, mayroon pa rin akong dede; gaano man kaliit, at isang vajayjay at sasabihin ko sa'yo, ang bitch na 'to ay straight na straight kaya bitawan mo na 'yan, hayop ka!" Nagrant ako at agad siyang tumahimik. Mabait na bata.
Sinalubong kami ng pamilyar na ngayon na matigas na harapan ng bantay na humihingi ng mga pass at pagkatapos tumingin sandali sa mga pass na itinapat sa mukha niya, binuksan niya ang pinto para sa amin, hindi man lang kami nilingon.
Umirap ako sa karaniwang kilos na 'yon. Bakit pa kami binibigyan ng mga pass kung hindi naman nila tinitingnan? I mean, dude, pwede akong gumawa ng pekeng isa at hindi man lang mapapansin ng malaking lalaki. Huminga ako ng malalim pagkapasok namin. Nang makarating kami sa changing room, agad akong nagsimulang maghanda. Binalaan ako ni Levy na ang kalaban ko mula ngayon ay hindi na kasing-bait o katangahan ng huli.
Nagsimula akong magmura sa pag-iisip ng putanginang sexistang bitch na 'yon. Kahit sino kayang talunin ang pwet niya sa loob ng dalawampung segundo na may suntok sa kanyang sentido. Gayunpaman, ang mga pangunahing patakaran ng pakikipaglaban ay huwag na huwag mong maliitin ang iyong kalaban. Dapat alam ko, nang unang ipareha ako ng kapatid ko kay Monic pagkatapos kaming sanayin nang hiwalay, itinapon niya ako nang husto, wala man lang akong panahon para isipin ang anuman at ang susunod na alam ko, nakahiga na ako sa aking likuran na pinipigilan niya ako sa aking leeg. Sabihin na lang natin na ang ego ko ay grabeng nasugatan sa kung paano natapos ang laban na 'yon.
Hindi pa lumilipas ang labinlimang minuto, tinawag kami at sinamahan sa hagdan kung saan nakatayo ang lalaking may matulis na buhok na may unipormadong pustura. Ang mga lalaking 'to ay mukhang napaka-kakaiba na natatakot ako na baka mahulog ang kanilang mga paa kapag gumalaw sila pero hindi ko sila masisisi sa pagiging maingat.
Sa ganitong uri ng negosyo, hindi ka pwedeng maging masyadong maingat.
Umakyat ako sa hagdan na ang mga balikat ko ay nakakwadradro at ang ulo ko ay nakataas, nagpupunta para sa isang nakakatakot na pamamaraan. Ngayong gabi magsisimula ang tunay na panganib.
Inihagis ko kay Levy ang duffel bag ko, yumuko ako at dumulas sa mga lubid upang pumasok sa ring at hinarap ang aking kalaban.
Nakatali na ang buhok ko sa isang mataas na ponytail at ang buong katawan ko ay sinaksak ng isang bagong uri ng panginginig; determinasyon. Suot ko ang aking karaniwang itim na masikip na kamiseta na may itim na shorts. Hindi ko aaminin pero may maliit na bahagi sa akin na nakaramdam ng kahinaan sa ilalim ng mga titig ng maraming tao.
Pwedeng kumilos ako na parang nagpapakasaya ako sa kanilang mga sigaw at hiyawan ng mga paghihikayat na patuloy na saktan ang mga tao pero sa aking buhok na kailangang ilayo sa aking mga mata upang hindi ito makagambala, lubos na nakalantad ang aking mga tampok at kung may isang tao mula sa aking ibang buhay na papasok sa lugar na ito ngayon, walang alinlangan na malalaman nila kung sino si Pixie at tatawagin ako.
Humihinga ako ng malalim para pakalmahin ang sarili ko, itinulak ko ang mga iniisip at binakante ang isip ko, sinusubukang ibigay ang aking buong atensyon sa laban. Kailangan mong manalo. Walang distraksyon. Hindi dapat magkaroon ng anumang uri ng distraksyon.
Humarap ako at nakilala ang aking kalaban, sinukat ko siya nang maaga. Lumipad ang aking mga mata sa timer at nakita na nakatigil pa rin ito. Naglaan ako ng oras sa pagtatasa sa lalaki nang detalyado. Baluktot ang kanyang ilong pero karamihan sa mga manlalaban ay nasisira ang kanilang ilong minsan o dalawa sa isang laban, hindi maiiwasan kaya hindi ko na ito binigyan ng pansin.
Tumingin nang mas malapit, ang kanyang kaliwang mata ay mukhang mas natatakpan kaysa sa iba sa ilalim ng ilaw at pinikit ko ng bahagya ang aking mga mata, sinusubukang inumin ang bagong impormasyon. Pagkatapos ay nag-trail ang aking mga mata pababa, itinatapon ang nerbiyos na nararamdaman ko mula sa pagtingin sa isang hubad na katawan at nagpatuloy sa pagmamasid sa bawat hiwa at peklat sa kanyang katawan.
Sa wakas, pagkatapos ng pag-scan sa mahabang panahon, nakita ko ang isang bagay na dapat pagtuunan ng pansin. Hindi balansyado ang kanyang pagtayo. Patuloy siyang naglilipat ng kanyang mga paa, na para bang sinusubukan niyang panatilihin ang kanyang timbang sa isang paa. Tila ginagawa niya ito nang walang pag-iisip, tulad ng isang lalaki na nakasakay sa bisikleta. Alam ko noon na nakakuha ako ng jackpot. Ito ay isang mabilis na panalo, alam kong madali kong masisipa ang kanyang paa ngunit hindi ako walang puso. Nangako ako sa aking sarili na maliban kung ito ay isang mapilit na sandali, hindi ako bababa sa ganoong paraan. Kung nakita ko nang tama, pagkatapos ay lumilitaw na ito ay kanyang tuhod, marahil ay sinipa mula sa mga nakaraang laban.
Ang kampana ay naghudyat sa pagsisimula ng laban at naglibot kami sa isa't isa. Nakita ko kung paano nagkalkula ang kanyang mga mata at kung paano mas mabilis na nagbabago ang kanyang mga paa, na nagbibigay ng katotohanan na sinusubukan niyang itago ang kanyang kahinaan. Nagpanggap ako na hindi alam sa paraan na siya ay lihim na bahagyang nanghihina. Bagaman kailangan kong aminin, kahit na may nasugatan na binti, tila maayos naman siya. Alam kong napatunayan akong tama nang nagpadala siya ng isang suntok sa gilid ng aking mukha, na hindi ako nakahanda at nagdulot sa akin na matumba.
Hinawakan ko ang aking pisngi, natigilan ng ilang sandali at nang magsimula siyang sumulong sa akin, nag-react ang mga reflexes at inilayo ko ang sarili ko bago pa man siya makasipa sa aking mga tadyang.
Dammit, Case! Mag-focus.
Huminga nang malalim, naalala ko ang isang kasabihan mula sa isang matandang kaibigan, "Sa buhay, mayroon lamang dalawang pagpipilian. Sumulong o mamatay. Alinman sa patuloy kang sumusulong o mananatili ka at magtatayo ng isang kuta." Ngunit ang pagtatayo ng isang kuta ay malulutas sa kamatayan nang maaga o huli, katumbas ito ng kamatayan.
Kaya sa isiping iyon, sinanay ko ang aking mga mata sa lalaki at sumugod ako. Nagtapon ako ng isang nakamamatay na suntok sa kanyang sentido, na inalis siya ng isang segundo at hindi siya binigyan ng pagkakataon na mabawi ang kanyang kalmado bago siya sipa sa kanyang mga tadyang.