Kabanata 68
Di nagtagal, dali-dali akong lumapit sa tabi ng katawan at binaliktad siya para makita kung sino yung akala ko.
Dyos ko po, please, 'wag sana totoo 'to.
Isang hikbi ang lumabas sa'kin nang nakita ko ang mukha niya bago ako nagmamadaling tignan ang pulso niya. Mahina pero nararamdaman ko ang tibok na humihina kada segundo. Basang-basa ng dugo ang mga talahib sa ilalim ng ulo niya.
Hindi, hindi ko siya hahayaang mamatay sa'kin. Nangako ako kay Carla na aalagaan ko ang pamilya niya. Hindi ko hahayaang mangyari 'to. Hindi na matapos ang nangyari kay Carla.
Preston, hayop ka. 'Wag kang mamatay ngayon, bastos ka!
Isang luha ang tumulo mula sa gilid ng mata ko at wala pang isang segundo ay dinial ko na ang ospital. Wala akong oras mag-isip ng mga bagay-bagay ngayon. Hindi kung ang kapatid ng lalaking mahal ko ay malubhang nasugatan.
"Please magpadala kayo ng ambulansya sa St. Andrews Graveyard as soon as possible. May sugat siya sa noo, mahina ang tibok ng puso niya at walang malay. Bilisan niyo,"
sabi ko.
Pinatay ko ang telepono, naghahanap ng isang espesipikong morena. Sinubukan kong pilitin ang pandinig ko para mahuli ang anumang kahina-hinalang ingay. Lahat ng ibang tao na dumalo sa libing ay nagsialisan kalahating oras na ang nakalipas nang matapos ang paglilibing kaya walang nakikita.
Nasaan na kaya si Adam?
"Sa likod ng mga puno," sabi ng isang boses sa likuran ko at napalingon ako, sinubukang tignan kung sino ang nagsasalita, hawak pa rin ang ulo ni Preston sa kandungan ko.
"Ha?"
"Ang boyfriend mo, yung may kaparehong buhok sa lalaking ito. Nakita ko siya kasama ang isang lalaki sa likod ng mga punong iyon," turo ng matanda. Ngumiti ako sa kanya bilang pasasalamat bago ko inilagay ang ulo ni Preston sa lupa.
"Halika, ako na bahala. Aayusan ko siya, hanapin mo na yung boyfriend mo." Hindi ko naman pwedeng sabihin na hindi ako nagduda sa kanya pero wala naman akong masyadong pagpipilian kaya pumayag na rin ako sa pagtayo mula sa kinauupuan ko at hinayaan ko ang matanda na asikasuhin si Preston.
"Tinawagan ko na ang ambulansya. Malapit na sila," sabi ko sa kanya, nakatayo na.
Habang tumatakbo papunta sa mga puno, huminto ako saglit at sinulyapan si Preston at ang matandang naghahanap ng iba pang mga sugat.
"At sir?"
Pinatagilid niya ang leeg niya para tumingin sa'kin habang sinasandalan ang kalahati ng katawan ni Preston sa sarili niyang katawan. Nginitian ko siya. Baka kakilala siya ng lalaking kaaway ni Adam o baka siya rin ang lalaking nakipag-away kay Preston kanina lang pero kung hindi naman, ibig sabihin totoo siya.
Kaya nag-focus ako sa posibilidad na tapat siya kaysa sa pag-aalala na baka kalaban ko siya at idagdag pa sa listahan na dapat kong alalahanin. Bukod pa rito, base sa kalaykay na dala niya at ang sako ng mga dahon sa tabi niya, siya siguro ang tagapag-alaga ng sementeryo.
"Salamat," mahina kong sabi, na nakakuha ng simpleng tango at maliit na ngiti.
"Sige na, bata. Tulungan mo na ang batang iyon," tumalikod ako, sinunod ang kanyang mga salita at tumakbo papunta sa mga puno. Habang papalapit ako, lalong lumalakas ang mga boses. Sigurado ako na isa sa kanila ay kay Adam.
"Hindi mo alam?" tanong ng isang hindi pamilyar na boses at hindi pa man nakalipas ang isang segundo, narinig ko na ang naguguluhang boses ni Adam. Hindi na ako nagtagal para mahabol kung saan papunta ang usapan nila.
Hindi, hindi dapat malaman ni Adam ang ganito.
Sa isiping iyon, mas binilisan ko pa ang pagtakbo, tumatakbo sa mga puno at tumalon sa isang troso.
"Adam?" sigaw ko mula sa malayo nang sa wakas ay nakita ko siya. Napunta sa akin ang atensyon niya at ang lalaking kaharap niya ay sumunod sa kanyang tingin na siyempre ay napunta sa akin.
"Sino ka?" tanong ko sa kanya nang malamig, agad akong naghanda.
Hindi ko pa siya nakita noon kaya hindi ko alam kung maganda o masama.
"Ang taong hinahanap ko; ang matamis at inosenteng Pixie," ang mga salita niya ay parang tumutulo sa sarkasmo at hindi ko maiwasang tingnan siya na para bang nawala na siya sa katinuan. Paulit-ulit na tumitingin si Adam sa aming dalawa. Ang pagiging maingat ko, nanatili sa hindi inanyayahang bisita. Halata namang galing siya sa kabilang buhay ko dahil hindi niya ako tinawag sa totoong pangalan ko.
Ibig sabihin hindi niya alam ang personal na buhay ko. Salamat naman.
Pero seryoso, kung sino man ang nagpapatakbo ng negosyong ito ay dapat mag-apply ng bagong patakaran sa sistema na kung ano man ang nangyari sa ring, mananatili sa ring. Nakakainis na.
Una yung date ko at ngayon naman yung libing ni Carla? Anong klaseng sakit na biro 'to? Sawa na ako sa kalokohang 'to.
"Baka hindi mo ako kilala pero kilala mo siguro ang kapatid ko. Naaalala mo yung lalaking may gumagaling na binti na sinira mo?" Naramdaman kong lumaki ang mga mata ko.
Paano ko makakalimutan. Ang tanga ko. Anong nakalimutan ko lahat ng tungkol sa kawawang lalaking 'yon?
Sonia.
Hayup siya.
"Alam mo ba ang nangyari sa kapatid ko, Pixie? Alam mo ba kung ano ang naging resulta niya?" Hindi ako humaharap sa isang karibal. Humarap ako sa galit na kuya. Hindi kailanman naging maganda 'yon. Ang lalaking 'to ay hindi isa sa mga gunggong sa ring. Isa siyang lalaki na nag-aalala para sa kapatid niya. Naiintindihan ko siya. Ako ang may kasalanan.
"Noong gabing iyon, hindi mo lang sinira ang kanyang binti. Sinira mo ang kanyang mental health. Kinailangan niyang umupo sa wheelchair mula noong gabing iyon at kumikilos siya na parang isang psychopath. Sobrang napahiya siya sa kanyang pagbagsak kaya tumanggi siyang makipag-usap kanino man. Hindi na siya nagsasalita dahil sa'yo, gaga ka!"
Lumapit ang kamay ko sa aking bibig para pigilan ang paghingal at hikbi sa pagdinig sa nangyari sa kawawang lalaking iyon. Naging si Casey ulit ako, nagiba ang mga harang ko nang mabanggit ang kawawang lalaking iyon. Lumapit si Adam sa akin, kinulong ako sa kanyang mga bisig at hinarangan ang pagtingin sa akin ng lalaki. Pinilit kong tumingin sa kanyang mga mata.
"A-Adam, ako ay" Hindi ko alam kung anong sasabihin. Ang malaking bukol ay humahadlang sa mga salitang gusto kong sabihin sa lalaki kung gaano ako nagsisisi. Ang mga flash ng nangyari noong gabing iyon ay dumating sa akin at ipinikit ko ang aking mga mata.
Pinatahimik ni Adam ang tahimik kong pag-iyak habang itinago ko ang aking mukha sa kanyang dibdib habang gumuguhit ng mga pattern sa aking likod para pakalmahin ako mula sa panic attack na nararanasan ko. Hindi pa ako nakaramdam ng ganitong pagkakasala mula nang mamatay si Bryant. Sinira ko ang isang tao. Sinira ko ang isang tao at sa kaibuturan ko, ang kasalanan ay lumulunod sa akin. Pagkatapos ng sandaling katahimikan na ang tanging katahimikang pag-iyak ko lang ang pumupuno sa nakakatakot na gubat, ang estranghero sa harap namin ay muling nagsalita.
"Narinig ko na umatras ka sa kompetisyon at nakita ko 'yon bilang isang anyo ng duwag. Wala akong pakialam kung ano ang dahilan mo pero hindi kita hahayaang umatras sa laban nang mabilis. Muli kang sasali sa kompetisyon at lalabanan mo ako," hinihingi niya.
Naramdaman ko ang paghigpit ng mga braso ni Adam sa akin habang ang isang hindi nauunawaang tunog ay tumakas sa likod ng kanyang lalamunan. Kinabahan ako sa kahilingan ng lalaki, tinanggal ang sarili ko sa init at ginhawa na natanggap ko mula kay Adam.
Humarap sa kanya, pinatigas ko ang ekspresyon ko. Naintindihan ko ang kanyang galit at poot. Hindi ako lalaban kung hihiling siya ng laban ngayon. Hahayaan ko siyang bugbugin ako doon mismo pero ang muling pumasok sa kompetisyon? Nakakatawa 'yon. Umatras ako. Wala nang silbi ang paglahok sa kompetisyon na 'yon. Hindi niya kailangang maghintay hanggang sa kompetisyon para bugbugin ako o patayin ako. Maliban kung...
"Oo, ang kompetisyon. Gusto kong panoorin kang magdusa bago mo ako labanan. Gusto kong harapin ka kapag duguan ka na at natalo ng lahat ng mga kalaban. Kung hindi ka makaligtas hanggang sa harapin mo ako, papatayin ko ang bawat isa sa iyong mahalagang miyembro ng pamilya." Binigyan niya ako ng nakakasindak na ngiti.
"Paparamdam ko sa'yo kung gaano kasakit na panoorin ang isang mahal mo na nagdurusa sa trauma at pisikal na kapansanan. Panoorin ko ang kasalanang iyon na kinakain ka at papatayin ka nang dahan-dahan."
Nanginginig ako sa kanyang mga salita pero naglakas ng loob na ibuga ang tanging tanong na mahalaga rito.
"Paano ko malalaman na hindi ka nagbibiro?"
Tumingin siya sa akin na walang laman ang mga mata, "Simple lang. Tortyurin ko ang mga mahal mo; isa-isa. Baka simulan ko pa sa mga magulang mo, o baka sa mga maliliit na 'yon."
Tumingin ako sa malayo, "Paano ko malalaman na hindi ka nagbibiro?" hamon ko nang mahina.
Kapag nakakita ka ng isang determinadong kuya na sinusubukang ipaghiganti ang kanyang nakababatang kapatid, ang posibilidad na nagbibiro sila ay malapit sa wala.
"Nagbibiro ba ako sa tingin mo?!" malakas niyang sigaw, lumalaki ang kanyang mga mata na may bahid ng baliw na hitsura dito. Napakurap ako, isang maliit na takot ang lumalaki sa akin. Ang hitsurang iyon, ay kapareho ng hitsura ni Dom noong gabing inamin niya na may bahagi siya sa pagpatay kay Bryant.
Hindi, hindi ako natatakot para sa sarili ko. Natatakot ako para sa pamilya ko. Ang lalaking ito ay hindi na matino. Lampas na siya sa katinuan, lampas na siya sa pagiging rasyonal. Uminom siya ng dugo para sa paghihiganti. Anumang lalaki na nanirahan sa sisidlang ito ay matagal nang nawala. Patay na siya.
Sa kanyang lugar ay isang halimaw. Isang halimaw na karapat-dapat sa takot ng lahat.
At ang maliit na rebelasyon na iyon ay sinira ako sa loob dahil nangangahulugan iyon na hindi lamang ako nakasira ng isang lalaki. Nasira ko ang dalawang lalaki; at ang isa sa kanila ay masakit na kahawig ni Bryant noong pinoprotektahan niya ako.
Ang lalaki, pagkatapos sabihin ang kanyang bahagi, ay tumakas sa lugar at iniwan akong ipaliwanag ang lahat sa aking sobrang naguguluhang boyfriend.
Dyos ko, ano ang dapat kong gawin?
Hindi lamang ako nakasira ng katinuan ng dalawang lalaki, inilagay ko ang aking pamilya at ang pamilya na ipinangako kong protektahan sa panganib.