Kabanata 52

Tahimik lang ako buong oras. Kinuyom ko yung panga ko at pinakalma yung tibok ng puso ko. Isinuksok ko yung kamay ko sa bulsa ng hoodie ko at naglakad ng pagalaw-galaw, hindi sigurado kung anong gagawin. Tinititigan pa rin ako ni Sonia na parang kakaibang hayop ako at kinabahan yung konsensya ko, nagri-ring na yung alarm bells sa loob ng ulo ko at lahat ng instinct ko sumisigaw na tumakas na ako, lumayas sa lugar, palitan yung pangalan ko, kalimutan yung nakaraan ko at gumawa ng bagong simula para sa sarili ko. Pero walang makakatakas sa nakaraan nila. Pwedeng subukan ng isang babae. Sabi ng konsensya ko na may pagkasuplada at sumang-ayon ako sa isip ko, iniisip yung lahat ng bagay na pwede kong gawin para mas makatakas sa buhay na 'to. Ayoko gumugol ng buong buhay ko sa kulungan. Malalaman nila, sooner or later pero mas gusto ko yung huli. Nakanganga pa rin siya sa akin at sinulyapan ko yung orasan na nasa kabilang dingding mula sa kinatatayuan namin, narealize na dapat magmadali na ako papuntang klase. Tiningnan ko si Sonia at tinaas yung kilay ko. "Mag-picture ka na, mas tatagal." Singhal ko na naiirita. Kinabahan siya, hinayaan akong magpakasasa sa tagumpay na talunin yung bruhang bully na nambubully sa akin ng walang dahilan. Bakit ko lang ginagawa 'to ngayon? Tanong ko sa sarili ko na nagtataka at mabilis akong sinampal ng konsensya ko kung gaano ka-delikado 'to. Uh, duh, kasi may double identity ka at yung isa mong identity gumagawa ng illegal na kalokohan, gaga. Tumango ako sa isip ko, touché. "Totoo ba? Lumalaban ka talaga?" Doon ko lang narealize na pwede pala akong makaalis sa sitwasyon na 'to. Hindi siya sigurado, hinala lang pero hindi yung may ebidensya. Pwede kong itanggi yung katotohanan na kaya kong lumaban at hindi mahuhuli. Pero gusto mo ba? Anong ibig mong sabihin 'gusto ko ba?' siyempre gusto ko. Ang pag-amin na kaya kong lumaban ay hahantong sa katotohanan na gumagawa ako ng illegal street-fights na hindi lang maglalagay sa peligro ng kalayaan ko pati na rin yung reputasyon ng mga magulang ko. Pero kung aaminin mo, makakapagtanim ka ng takot sa puso nila, walang magsasalita pa, hindi na sila maglalakas loob na insultuhin ka. Walang mangangahas na iparamdam na mas mababa ka na. Isipin mo, walang tatawag sayo na slut. Maging somebody ka. Makikilala ka. Nakasimangot ako sa sarili kong mga iniisip. Sumakit yung puso ko sa pagbanggit ng pagiging inferior. Matagal na panahon na, akala ko matagal na patay na yung mga insecurities. Pero nandito sila, bumabalik ng may maximum force, pinaalala sa akin yung mga oras na minamaliit ako ng mga taong 'to. Yung kaunting pag-aalinlangan na meron ako pagkatapos ng mga iniisip ay nakakatakot pero tumingin ako sa mga mata ni Sonia, nagpakita ng pagdududa at nakita kong nag-relax siya. Bumitiw siya ng halo-halong tawa ng relief at panunuya. "Syempre, hindi ka marunong lumaban. Nerd ka, for Diyos's sake! Hindi ako makapaniwala na inisip ko pa 'yon, ang tanga ko. Ngayon," gumawa siya ng pagtataboy gamit ang mga kamay niya, "lumayas ka sa paningin ko, wala kang kwentang bitch." Yung pakiramdam ng pagsisisi ay nagbubuo at pinigilan ko 'yon agad pagkasimula na nitong tumubo ng mga madidilim na dahon ng paghihiganti. Alam kong pwede kong pigilan yung mental na sakit na pinaparanas nila sa akin araw-araw sa pamamagitan ng pag-amin na pwede ko silang patayin sa isang bagay na simple lang gaya ng hinlalaki at hintuturo ko pero hindi. Hindi, pinangako ko kay Bryant na hindi ako magiging ganung klase ng tao at hindi ko sisirain 'yon dahil sa isang mababa gaya ni Sonia. Hindi niya deserve 'yon. Sumunod ako sa gusto niya at naglakad pababa sa koridor papuntang English Lit. "Na-uto mo ako," bulong ni Sonia sa huli niyang mapang-asar na komento ng araw, yung boses niya tumutulo sa sarkasmo at kinuyom ko yung kamao ko ng mahigpit, nilubog ko pa sa hoodie ko at naramdaman ko yung kalamnan sa panga ko nagti-tick habang naglalakad ako palayo. Ginawa mo yung tamang desisyon, Case. Ipagmalaki mo si Bryant. 'Yon ang goal. Huwag kang madidistract dahil lang nagdesisyon yung isang tao na karapat-dapat ka sa mga walang kwenta nilang insulto. Lumayo ka. Lumayo ka lang. At ginawa ko. Lumayo ako at hindi ako lumingon at sa maikling sandaling 'yon, proud ako sa sarili ko. Hindi ako nagpadala sa demonyo ko at nanindigan ako. Nang hindi ko namamalayan, gumawa ako ng desisyon at nanalo ako. Nanalo ako sa laban kontra sa sarili kong demonyo. Lahat tayo binigyan ng pagpipilian, pagpipilian na bumangon sa kama at harapin yung maganda pero malupit na mundo na binigay sa atin ng nasa itaas o manatili sa kama at magkubli. Lahat tayo may karapatan sa kung anong outfit ang gagamitin natin sa araw na 'yon, kung pipiliin mo yung komportable o fashionable o baka pareho pa. Bawat pagliko ay isang tawiran, ang buhay ay isang maze at kailangan mong pumili kung anong landas ang tatahakin mo. Ang ilan ay gagabay sayo sa labasan at ang ilan ay i-lure ka pa lalo sa gitna ng maze na 'yon. Ginawa ko yung desisyon ko sa hindi paghampas kay Sonia at pagtawa sa kanya gaya ng ibang beses na tinawanan niya ako sa buhay. Hindi lang para iligtas yung sikreto ko pero para maging mas mabuting tao. Pangit yung halimaw sa loob ko, lahat tayo may kanya-kanyang kadiliman na nagbabanta na tatalunin yung liwanag natin at gawing isang nakakatakot na bagay pero pagpipilian natin kung hahayaan nating lamunin tayo ng kadilimang 'yon sa pamamagitan ng pananatili natin doon at hindi paggawa ng kahit ano o kukuha pa ng mas maraming gasolina at palalakasin yung apoy na 'yon para mas lalong mapawi yung kadilimang 'yon. Hindi tayo dinedefine ng mga nakaraan natin, gaya ng ginawa sa akin ng mga taong 'to noon na hindi ako dinefine. Hindi ko sila hahayaang hubugin ako sa isang pangit na bagay. Isa akong ibon at isang araw, lilipad ako ng mataas. Lilipad ako ng mas mataas kaysa sa kaya nilang gawin. Sa isiping 'yon, inayos ko yung balikat ko at tinaas yung baba ko, isang bagong determinasyon na itinutulak ako paabante. Itinulak ko yung pinto papuntang classroom na bukas. Maging mas mabuting tao ako, 'yon yung desisyon ko.