Kabanata 28
"Hindi ka sasali sa laban na 'yan, Case!" sigaw ni Adan tapos sinamaan ko siya ng tingin, galit na galit talaga ako.
"Hindi mo ako pwedeng utusan!" sigaw ko sa kanya, inis na inis na ako. Mahigit kalahating oras na kaming nag-aaway at sawa na ako sa mga sinasabi niya. Lalaban ako kung gusto kong lumaban. Hindi niya ako kayang kontrolin.
"Kaya ko at hindi ka sasali, tapos ang usapan." Sabi niya ng seryoso tapos nag-snort ako. Akala niya siya ang masusunod dito? Mabuti pang bumaba siya sa ere niya bago pa siya matanggalan ng pakpak.
"Hindi kita tatay," singhal ko sa kanya tapos nanliit ang mata niya sa akin.
"Alam ko na hindi niya gugustuhing sumali ka. Kung may anak ako, hindi ko siya hahayaang ilagay sa peligro ang buhay niya. Hell, hindi ko siya hahayaang makipag-street fight!" Tumataas na ang boses niya at patuloy kaming nagtatalo.
"Tumahimik kayo! Pareho kayong nakakainis, sumasakit ang ulo ko. Ang aga-aga ninyong sumisigaw. Hindi ba tayo pwedeng magkalma at pag-usapan ito na parang sibilisadong tao?" Diin ni Monic habang hinihimas ang kanyang sentido, halatang naiinis sa amin. Ibinaba niya ang kanyang siko sa mesa at pumikit.
Sabay kaming lumingon sa kanya at sumigaw ng "Hindi!" sabay tapos lumingon ulit sa isa't isa at nagpatuloy sa pagtitinginan.
Narinig ko siyang bumuntong hininga at ang pagkalampag ng silya sa sahig bago ko naramdaman ang kamay niya sa balikat ko at isang maliit na katawan na sumingit sa pagitan ng matipunong katawan ni Adan at ako. Sinusubukan niyang pakalmahin kaming dalawa bago pa kami mag-agawan ng ulo, na sa totoo lang, hindi naman masyadong gumagana.
Napatingin ako sa pintuan ng kusina nang marinig ko ang mahinang pag-apak sa sahig at nakita ko ang nakababatang kapatid ni Adan, si Pio, na apat na taong gulang pa lang, naglalakad at lumapit sa akin.
Naka-yellow polo shirt siya at pantalon na umabot sa isang pulgada sa ibaba ng kanyang tuhod. Mayroon siyang cute na bowl cut na nagbibigay sa kanya ng espesyal na epekto na kayang tunawin ang puso ng kahit sino.
Noong bumisita ako, parang nagustuhan niya ako at nagulat sa buhok ko.
"Casey! Casey!"
Ngayon, karaniwan, sisirain ko ang leeg ng sinumang tao at halos dudukutin ang kanilang mga mata kung tatawagin nila ako sa palayaw na iyon pero harapin natin, mahina ako sa batang ito.
Ngumiti ako at naramdaman kong lumambot ang aking mga tampok nang mapatingin ako sa kanya.
Habang papalapit siya sa amin, inabot niya at kumilos na parang gusto niyang buhatin ko siya gamit ang mga mata na parang tuta. Tumawa ako sa kanyang taktika, kailangan ko talagang palakasin ang sarili ko sa mga matang iyon o tiyak na siya ang ikamamatay ko.
Binuhat ko siya sa kanyang kilikili at ipinatong sa aking balakang, sinigurado ko siya sa pamamagitan ng paglalagay ng isang braso sa kanyang likod.
"Anong meron, maliit na bata?"
Lumabas ang labi niya at sumimangot ako, hindi gusto ang katotohanan na hindi siya masaya.
"Sino ang mukha ang dapat kong sirain?" Tanong ko sa kanya ng seryoso at seryoso ako. Kung may maglakas-loob na saktan si Pio, kukunin ko ang kanilang mga ulo. Sa loob lamang ng isang oras, kinontrol na ako ng maliit na batang iyon.
Umiiling siya sa akin at ngumiti sa halip, lumabas ang kanyang mga dimples at tahimik akong namangha sa tanawin. Ang batang ito ang magiging katapusan ko balang araw.
"Sabi ni Mommy na gusto ka niyang makausap.'' Dahan-dahan niyang sinabi at tumango ako.
"Sige, sabihin mo kay Mommy na pupunta ako doon sandali, oo?" Ibinaba ko siya sa lupa.
Tumango siya ng masigasig, "Okay!" Hinawakan ng kanyang paa ang lupa at binigyan niya ako ng maliit na basa na halik sa aking pisngi. Nagmadali siyang lumabas, at iniwan ako na tumawa sa paraan ng kanyang pagtakbo.
'Siguradong magiging heartbreaker ang batang iyon. Bulong ko sa isip ko. Lumingon ako kay Adan na nakatitig sa akin, na parang malalim ang iniisip.
"Hindi pa tapos ito; malayo pa. Pero pag-uusapan natin ito mamaya," sinabi ko sa kanya, pinutol ang kanyang mga iniisip at tumango siya ng matigas. Tumalikod ako at nagtungo upang makita si Carla.
Nakarating ako sa kanyang silid at binuksan ang pinto pagkatapos ng tatlong beses na pagkatok. Ang tanawin niya sa kama, ang kanyang katawan ay kalahati na natatakpan ng kumot, binasag ako at halos nawalan ako ng composure noon at doon.
Hindi ko siya kilala at minsan lang kaming nagkita pero napakaganda niyang babae at ina sa kanyang mga anak at sobrang tanggap niya noong akala niya na ako ang kasintahan ni Adan na masaya ako kung sino man ang magiging asawa ni Adan.
"Hoy. Carla, gusto mo ba akong makita?" Mahina kong sinabi, nakaupo sa paanan ng kanyang kama. Ngumiti siya nang nakita niya ang aking mga mata, ang kanyang mga mata ay tila pagod na pagod at ibinalik ako sa nakita ko siya noong huli. Napakalaki ng ipinagbago niya, sobrang pagod.
Hindi ko man lang napansin na may mga luha na tumutulo sa aking mga pisngi hanggang sa tinawag niya ako upang lumapit at pinunasan ang aking mga luha sa paraan ng ina. Humihikbi ako at sinubukang pigilan ang mga luha. Ang kilos ay pamilyar sa kung kailan ako inaaliw ni Bryant noong natatakot ako na hindi ko maiwasang yakapin siya.
Isa itong nakakahiya na posisyon pero masyado na akong naguguluhan para mag-alala.
"Hush anak, humihinga pa ako. Iyon lang ang mahalaga." Lumayo siya, pinapahiran ang aking mga pisngi at ibinalik ko ang ngiti na inaalok niya sa akin nang mahina.
"Pasensya na," mahina kong sinabi sa kanya at pinunasan ang mga lumalabas na luha na nagpasya na traydorin ako.
Hindi talaga ako umiyak para sa sinuman maliban kay Bryant at maramdaman ang labis na pagmamahal sa isang taong hindi ko masyadong kilala ay hindi makatotohanan.
Pero nararamdaman mo ito at totoo ito.
"Cassandra, ipangako mo sa akin ang isang bagay?"
Umiiling ako, ayaw kong marinig ang sasabihin niya.
"Hindi, Carla. Mabubuhay ka. Huwag mong iparinig na hindi ka na makakaya. Alam kong kaya mo. Alam kong kaya mo. Sigurado ako. Matapang ka at - at -"
Pinitas niya ako sa pamamagitan ng pagpindot ng kanyang hintuturo sa aking mga labi upang patahimikin ako.
Ngumiti siya nang mahina sa aking pagtanggi, "Case, alam ko kapag talunan ako. Tayong lahat ay nakalaan mamatay sa huli, upang bumalik sa lalaki sa itaas. Hindi ako natatakot mamatay. Natatakot ako sa kung ano ang gagawin ng aking kamatayan sa aking mga anak." Inihayag niya ang kanyang mga pag-aalinlangan at sa sandaling narinig ko ang kanyang pahayag, nakita ko siya sa mas maliwanag na liwanag, nakita ko ang manlalaban na siya, ang mabangis na babae sa likod ng kalmado, pag-ibig na panlabas.
Nakita ko siya. Sa wakas nakita ko kung ano ang nasa ilalim ng lahat ng mga patong na ngiti at pagmamahal na ipinapakita niya sa kanyang mga anak. Siya ang pinakamalakas na babae na nakilala ko at sa sandaling iyon, hinayaan kong tumulo ang aking mga luha, hindi na nag-abala na pigilan pa sila,
Sa sandaling iyon, naramdaman ko ang pagmamalaki na sumigla sa akin para lamang malaman ang ganoong matapang na babae.
Tumango ako sa kanya, "Ipangako ko sa iyo ang anuman, Carla. Anuman," sinabi ko sa kanya pagkatapos ng sandali ng katahimikan.
Ang ngiti ay buo pa rin habang sinabi niya sa akin kung ano ang gusto niyang gawin ko. Patuloy akong kailangang lumunok sa bukol sa aking lalamunan habang sinabi niya sa akin kung ano ang gusto niyang gawin ko at sinubukan ko ang aking makakaya, talagang ginawa ko, sinubukan kong panatilihing hindi lumabas ang mga luha hangga't maaari.
Hindi madali pero nang tapos na siyang sabihin sa akin ang kanyang kahilingan, tumango ako at nagbigay sa kanya ng mahinang ngiti at isa pang mahigpit na yakap.
"Mahusay kang ina at magandang babae, Carla. Sa loob at labas," bulong ko sa kanyang tainga at mahina siyang tumawa.
"Nakakatawa mong sinabi iyon, iyon mismo ang naisip ko. Ikaw mismo ang gagawa ng mahusay na ina balang araw at magsisisi ako na hindi ko makikita na mangyayari iyon."
Nananatili akong nakangiti at binigyan siya ng halik sa pisngi bago lumabas sa kanyang silid.
Nagsara ang pinto ng tahimik na pag-click at dumausdos ako pababa sa dingding sa tabi nito.
Mahal na Diyos, bakit kailangang umalis ang pinakamagandang tao? Tanong ko ng tahimik habang dumadaloy ang mga luha sa aking mukha.
Mahihinang yabag na nagkakatunog sa madilim na pasilyo habang binaba ko ang aking ulo.
"Casey? Bakit ka umiiyak?"
Isang pares ng maliliit na paa ang lumitaw sa harap ko at ipinulupot ni Pio ang kanyang mga kamay sa aking leeg. "Dahil ba sa sakit ni Mommy?" tanong ni Pio at nang hindi ako sumagot, nagpatuloy siya. "Ayos lang iyon, Casey, huwag kang malungkot. Sinabi sa akin ni Mommy noong namatay si Grandpapa, na pinipili ng Diyos ang pinakamagagandang tao sa Lupa tulad ng ginagawa natin kapag nasa hardin tayo na puno ng mga bulaklak."
Ang kanyang maliliit na kamay ay pinapahiran ang aking likod sa aking akala ay isang pagtatangka na aliwin ako at nagpasya ang aking budhi na parusahan ako.
Tingnan mo, Casey. Narito ka umiiyak dahil sa isang babae na hindi mo man lang kilala na mamamatay, na inaaliw ng kanyang anak.
Naramdaman kong isa akong tanga. Sa sandaling ito, tama ang aking budhi. Dapat ay inaliw ko ang batang ito, hindi ang kabaligtaran.
Humihikbi ako at niyakap ko siya pabalik. "Mabait kang bata, Pio at ang iyong ina ay talagang ipinagmamalaki ka niya." Sinabi ko sa kanya ng buong puso at hindi ko na kailangang marinig iyon mula kay Carla dahil kahit na ang isang bulag ay makikita ang halatang pagsamba na palaging naroroon sa kanyang mga mata tuwing naroroon ang maliit na bata.
Napaka bata pa ni Pio para mawala ang kanyang ina, upang mawala ang kanyang huwaran. Hindi, hindi ito mangyayari sa kanya. Hindi sa edad na ito. Hindi sa aking panonood.
Sa sandaling iyon, habang yakap ko ang batang lalaki malapit sa akin, ipinangako ko sa sarili ko ang isang bagay.
Hindi ko hahayaang mamatay ka, Carla. Lalaban ako para sa paggamot na nararapat sa iyo. Kailangan ka pa rin ng iyong mga anak upang gabayan sila sa kanilang buhay at hindi lang ako tatayo rito na parang ilang dugong tanga, naghihintay na hiningahan mo ang iyong huling hininga.
Lalaban ako, Carla. Nangangako ako na lalaban ako hanggang sa aking huling-huli upang mabigyan ka ng pera upang pondohan ang pinakamahusay na paggamot doon.
Huwag kang mag-alala Pio. Hindi ko hahayaang may mangyari sa iyong mommy.